Это застало ее врасплох.
— Ты уважаешь меня? — Нелл не могла понять, почему. Она не была особенной. По сути, она была просто бродяжкой, которая случайно оказалась на этой земле, ища новый старт.
— Конечно, уважаю, — ответил он без колебаний. — Ты заботишься о своих сестрах. Ты достаточно сильна, чтобы постоять за себя, взять хотя бы городской совет. Ты убедила Большого Джона, что сможешь создать свой бизнес, который будет полезен сообществу, и сделала это. Как я могу не уважать тебя?
Когда он изложил это таким образом… Это было своего рода восхищение ею, на самом деле. Нелл почувствовала, что ее щеки горят, и поняла, что покраснела. Она тайно наблюдала за большим шерифом каждый день, с того дня как они встретились. Он привлекал ее, как на физическом уровне, так и на умственном. За ланчем их разговоры варьировали от последних новинок технологий в новостях до планировки города. Она знала, что он приложил руку ко всему в этом городе. Ей нравилось, когда Броуди рассказывал о том, как разрабатывал некоторые аспекты безопасности, внедряя их в дорожную систему.
— Я тоже тебя уважаю, — призналась Нелл. — Мне нравится говорить с тобой, когда ты приходишь пообедать.
Броуди тяжело вздохнул.
— Но ты не знаешь, что делать с мыслью о том, что я могу превратиться в гризли по своему желанию, да? — Он смотрел ей прямо в глаза.
Она пожала плечами в ответ.
— Не знаю, что думать.
Не отвечая, Броуди потянулся к мобильному телефону и начал кому-то звонить. Все еще чувствуя себя немного изумленной, Нелл наблюдала за ним, пока на вызов не ответили.
— Да, привет, Тина? Это шериф Чемберс. Я сейчас в магазине. Все в порядке, но думаю, что твоя сестра должна немного отдохнуть. Она только что закончила дело с трудным клиентом. Сможешь прийти пораньше?
Он сделал паузу, слушая ответ.
— Отлично. Мы будем ждать тебя здесь, чтобы не закрывать магазин. — Еще одна пауза. — Да, я заберу ее с собой. Думаю, после потрясения ей нужен небольшой отдых. Наверное, мы просто устроим тихую прогулку по бухте, — он улыбнулся, когда Тина сказала, что-то еще. — Благодарю. Да. Хорошо будем ждать тебя через несколько минут.
Броуди закончил разговор и положил телефон в карман. Милая ухмылка не сходила с его лица. Мужчина выглядел немного самодовольным. Чувствовал себя удовлетворенным от того, что ее рабочий день окончен? А какие она испытывала чувства, думая о его произволе? Нелл, честно говоря, не была уверена.
— Ты, кажется, очень доволен собой, — заметила она.
— Так и есть, — его улыбка стала еще шире, когда он прошел за прилавок, чтобы присоединиться к ней в рабочей зоне, как если бы работал там.
Броуди взял одну из пустых коробок, которые она держала наготове, и поместил в нее несколько медовых булочек, которые, как она знала, были его самым любимым лакомством. Нелл ошеломленно смотрела, как Броуди положил коробку в сумку, а затем вытащил несколько купюр из кармана и сунул их в кассовый аппарат.
— Что это? — она не могла не спросить.
— Наш пикник, — ответил он, все еще улыбаясь.
— Какой пикник?
— Тот, который мы собираемся устроить на пляже, пока я буду рассказывать о медведях и об этом городе. — Броуди взял Нелл за руку и выел из-за прилавка, снял с нее фартук и аккуратно положил на стойку. — Теперь, когда можно говорить правду, я многое хочу рассказать тебе.
— Как насчет моих сестер? Будет ли им позволено узнать тайну? — Нелл хотела знать.
Улыбка Броуди потускнела, когда он наклонил голову.
— Я не уверен.
— Почему? — она положила руки на бедра и повернулась к нему.
— Все зависит от нескольких вещей. Как ты справишься с информацией, которую я расскажу тебе, когда мы уйдем отсюда. Что решит Альфа. И много чего еще, даже характер твоих сестер, — он пожал плечами. — Если бы это зависело от меня, я бы, наверное, рассказал им, но когда мы согласились поселиться здесь, то решили следовать законам Большого Джона. Он наш Альфа. Он и будет решать такие важные вопросы, как этот. Но я бы не стал беспокоиться. Джон был тем, кто одобрил ваш план на постройку пекарни. Он проверил всех вас, прежде чем позволить жить в нашем городе.
— Он проверял нас? — Нелл была немного оскорблена, ведь он мог бы обнародовать их тайну, но опять же, это было правильно. Оборотни могли многое потерять, если бы позволили плохим людям жить здесь.
— Чтобы позволить вам жить на своей земле, он все проверил, Нелл. Ты, наверное, не поймешь этого, но это место было мечтой Большого Джона с самого начала. Он спокойно скупал акры земли вокруг бухты в течение последних нескольких десятилетий. Он планировал долгосрочный проект. И не собирался позволить кому-то селиться здесь, ну, кроме перевертышей.