— Я и понятия не имела. Думала, моя арендная плата идет в крупную корпорацию.
— Да. Крупная корпорация, в конечном счете, принадлежит Джону Маршаллу. У него есть все бумаги и фирмы-прикрытия, которые довольно хорошо скрывают личность их владельца. Вот почему здешний адвокат — оборотень. Джон пригласил его сюда.
— Городской юрист… оборотень? — Слово казалось чужим.
— Дорогая, все, кто живет здесь, кроме тебя и твоих сестер, оборотни. Если хочешь остаться здесь, ты должна привыкнуть к этому. — Броуди покачал головой, его улыбка по-прежнему была очаровательна, хотя слова вызывали тревогу.
— Что делать, если я захочу уехать? Вы позволите мне уйти, теперь, когда я видела, что вы — оборотни?
Броуди вздохнул.
— Это еще одна вещь, которую будет решать Альфа, хотя я определенно на твоей стороне. Не думаю, что ты побежишь к ближайшему репортеру. И у тебя не было никакого выбора, когда этот сумасшедший пьяный австралиец создал проблему. Это выглядело не так, как если бы ты намеренно пыталась узнать о нас. Тебе не придется платить за его глупость.
— О какой плате ты говоришь? — У нее было плохое предчувствие.
Броуди занервничал.
— Ну, в прошлом некоторые Альфы, как известно, навязывали свои решения для такого рода вещей, но я не верю, что Большой Джон даже рассмотрит что-то подобное в твоем случае.
— Когда ты говоришь, «решения», ты имеешь в виду?.. — Нелл не могла заставить себя сказать.
— Смерть, — сказал он коротко, кивая, когда она почувствовала, что еще чуть-чуть, и упадет в обморок. — Я не буду врать, Нелл. Никогда. По крайней мере, преднамеренно. Обещаю, — он взглянул на нее, и она, как ни странно, почувствовала, что какая-то его сила вливается в нее. — Но если дело дойдет до этого, я не позволю этому случиться. Я буду защищать тебя ценой собственной жизни.
Она верила ему. Не понимала, почему, но верила.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет, но спасибо за поддержку.
Броуди подошел ближе, его бедра соприкоснулись с ее, когда руки легли на талию девушки.
— Это не случайное обещание, дорогая. Между нами что-то есть. Я почувствовал это еще с первого дня, когда увидел тебя. В некотором смысле, я должен быть благодарен этому глупому коале, потому что теперь, наконец, могу свободно поговорить с тобой о том, кем являюсь на самом деле.
Глава 4
Тина появилась в дверях, и Броуди отошел назад, но не прежде, чем младшая сестра успела заметить, что тот стоит очень близко к Нелл. Подмигивание, которым ее одарила Тина, было почти комичным. Нелл рассмеялась бы, если бы ситуация не была столь серьезной.
Как бы то ни было, она позволила Броуди увести ее из магазина в рекордные сроки. Тина всегда брала вторую половину дня, и обычно Нелл могла использовать это время для оформления документов, но не сегодня. Не-а. Сегодня она собиралась узнать все о медведях-оборотнях.
Нелл не была уверена, что уж прямо так и хочет это знать, но опять же, провести время с Броуди Чемберсом, о котором всегда мечтала, ну, или позволяла себе мечтать… иногда.
Теперь она получила желаемое, но честно не знала, сможет ли разобраться во всем этом. Броуди пригласил ее неожиданно, и совсем не по тем обычным причинам, которые она себе представляла. Нет, приглашение должно было объяснить причудливый характер города, и только после того, как она узнает обо всем, Альфой будет принято решение — что бы это ни значило — относительно того, будет ли она убита или нет.
Нелл была на грани истерики, но Броуди взял ее за руку и повел через улицу к общественному пляжу. Он был невелик, но город, который, как она только что узнала, принадлежал и управлялся Джоном Маршаллом, установил несколько деревянных столов для пикника на линии пляжа для общественного пользования. За песчаной зоной, на покатом склоне, воды бухты плескались о берег в гипнотическом ритме.
Нелл любила спускаться к воде несколько раз в неделю, чтобы немного послушать природу и пообщаться с ней. Город находился в стороне от больших дорог, поэтому многие путешественники проезжали мимо, и Нелл это нравилось. Жители покупали достаточно хлеба и выпечки, чтобы сохранить магазин на плаву, и это все, что действительно имело значение. Нелл приехала не для того, чтобы ее убили. Она приехала сюда, чтобы начать все сначала со своими сестрами, и это было тем, что они делали.