Сложно установить точное время возникновения первых плетёных изделий. К сожалению, из-за недолговечности материалов какие-либо конкретные узлы, используемые на ранней стадии развития человечества, почти не сохранились. Но, по мнению антропологов и археологов, навыки плетения из травы, коры и кожи у первобытных людей появились ещё задолго до умения пользоваться огнём и создания примитивных орудий труда. С течением времени эти умения быстро развивались. Область применения таких соединений была обширной: от изготовления примитивных корзин и ловушек, привязывания каменных наконечников копий и топоров до изготовления первых лодок. Параллельно происходило становление узлов, используемых для украшений; узлов, связанных с первыми примитивными формами религии. Самые древние образцы верёвок были найдены на Синайском полуострове и насчитывают около 20 000 лет. Многим известен факт, что дверь третьего помещения гробницы фараона Тутанхамона (1323 г. до н. э.), например, была прикреплена верёвкой, завязанной «выбленочным» узлом. А вот самые древние узлы, как утверждают многие историки, были обнаружены в Финляндии и относятся к периоду неолита.
Узел в гробнице Тутанхамона
Если говорить более подробно именно о морских узлах, то вполне резонно предположить, что эти узлы впервые стали применяться именно для строительства древних судов.
Не случайно же в основе традиционного русского судостроения лежит технология соединения (сшивания) деталей корпуса гибкой вязью. От слова «шить» происходят названия таких судов, как шитик или расшива. Еще Константин Багрянородный (X в.) сообщал об изготовлении у древних русов обшитых досками «набойных лодий». При этом русы крепили доски обшивки к набору и между собой не только деревянными гвоздями (нагелями), но также гибкой вязью, изготовленной из ивовых прутьев, корней можжевельника (вицы), стволов и корней молодых маломерных ёлочек и связок лыка. Технология сшивания судов настолько сильно была укоренена в русском судостроении и была так хорошо отработана, что, несмотря на суровые приказы Петра I перенимать европейские «новоманерные» способы постройки судов, она сохранилась у русских поморов практически до наших дней. Разумеется, технология «сшивания» различных деталей корпуса (штевней, шпангоутов, стрингеров и т. п.) не могла бы обойтись без умения вязать эти самые сверхпрочные морские узлы.
Шитик – судно северного Поморья
Поэтому, не оспаривая утверждение современных историков и археологов о наличии «самых древних финских узлов», я бы всё-таки не торопился утверждать о вторичности нашей родной отечественной истории. Тем более что новейшие исследования, например, ДНК-генеалогии однозначно говорят о том, что финны появились у берегов Балтики значительно позже славян и русов. При этом, конечно же, необходимо учитывать и прибалтийско-финскую составляющую русской культуры, носителями которой были предки карел, жившие в Новгороде Великом. Карелы (меря) тоже могли быть родоначальниками «поморской технологии» постройки судов, шитых вицей, так как есть данные о том, что в древности на Балтийском побережье похожая технология существовала затем и в Скандинавии.
Ещё одним древнейшим способом применения узлов являлась передача какой-либо информации. Древние индейцы пользовались приспособлением, называемым «кипу», что на местном языке означало «узел». На толстую верёвку привязывали разноцветные тонкие шнурки разной длины, и на этих шнурках завязывали узелки. Имели значение нити и их цвет, узелки и их расположение. Таким способом можно было передать на расстоянии какую-то важную информацию.
Кипу древних индейцев
Очевидно, что практическим аналогом этой передачи информации в современных флотах являются сигнальные флаги. Это предметные сигнальные средства, применяемые для передачи донесений и распоряжений. В ВМФ России, например, используются: 32 буквенных, 10 цифровых, 4 дополнительных и 13 специальных флагов, каждый из которых имеет установленную форму, расцветку и размеры.
На рубеже каменного и бронзового веков выделяется своеобразное искусство вязки узлов и плетений. Появляются особые узлы, имеющие культовое значение. У многих народов мира существовали священные узлы: китайский «узел счастья», перевязывание пряди волос у арабов и др.
Сигнальные флаги ВМФ РФ