В январе 1848 года Алексис де Токвиль заявил своим коллегам по депутатскому корпусу: «Мы уснули на вулкане». Он был прав. Распад экономики и эпидемия холеры привели к чрезвычайному обнищанию рабочих слоев населения. Уже в феврале 1848 года по всему Парижу стали строить баррикады. Король бежал в порт, чтобы отправиться в Англию. Луи-Филипп не стал любимцем Парижа, и революционные события февраля 1848 года, в ходе которых он лишился трона, подтвердили это.
Во Франции была провозглашена республика, принята либеральная конституция, объявлено всеобщее избирательное право для мужчин, отменено рабство в колониях, установлен десятичасовой рабочий день. Несмотря на единый порыв февральской революции, расслоение общества стало очевидным. Радикал Огюст Бланки предупреждал о том, что «день Святого Варфоломея по отношению к пролетариям» не замедлит с приходом. Во время июньских событий 1848 года режим жестоко подавил радикальную оппозицию парижских предместий. Около 4000 человек были убиты, all ООО взяты под стражу. За волнениями последовали суды, и более 4000 восставших были приговорены к депортации в Алжир.
В декабре 1848 года народ Франции выбрал Луи-Наполеона Бонапарта своим президентом, хотя политическая элита и не принимала его всерьез.
Преобразования барона Османа 1851–1889 гг
Когда Наполеон умер в ссылке на острове Святой Елены в 1821 году, то только немногие парижане воспринимали всерьез претензии племянника Наполеона на трон. Принц Луи-Наполеон Бонапарт не рассматривался в качестве серьезного политика, а неудачные попытки возглавить бонапартистов в 1836 и 1840 годах не добавили ему авторитета. Поэтому для многих избрание принца в 1848 году президентом Второй республики было неожиданностью. В 1851 году Луи-Наполеон Бонапарт совершил государственный переворот, и в 1852 году окончательно закрепил свои позиции, став императором.
Возвращение потомка Бонапарта вернуло Парижу имперские настроения и грандиозные строительные проекты, задуманные еще Наполеоном I.
Будучи президентом республики, Наполеон III решил реконструировать столицу. Легенда рассказывает, что в 1848 году он прибыл на Северный вокзал с картой, где цветными карандашами были обозначены новые бульвары. Когда в 1851–1852 годах Наполеон III пришел к власти, у него появилась возможность воплотить свои мечты в жизнь.
Результатом деятельности Наполеона III стал Париж, раскинувшийся в новых границах, обладающий новым лицом, ставший крупнейшим современным Европейским городом.
Проекты Второй империи были уникальными, поскольку они затронули не предместья города, а его центр. Сквозь древнее сердце Старого Парижа была проложена система прямых и широких улиц. Власти реконструировали городские памятники, усовершенствовали транспортную систему Парижа, занялись систематическим озеленением столицы.
Наполеон III и императрица Франции Евгения
Сложно определить, что сделано для Парижа императором, а что бароном Жоржем Эженом Османом, назначенным в 1853 году Наполеоном III на должность префекта департамента Сены. Барон занимал этот пост вплоть до свержения Наполеона III. Сгоревшие в пожарах 1871 года – в дни свержения Второй империи – документы лишили историков возможности оценить вклад каждого из них по отдельности. Несмотря на то, что барон Осман неустанно твердил, что он всего лишь «инструмент» и «слуга» своего «хозяина», современники приписывали все достижения в переустройстве города именно ему. Возможно, они были правы, поскольку Наполеон III, до 1848 года не жил в Париже, и, будучи императором, мог заблудиться в самых известных районах города, а барон Осман провел в Париже свое детство, и его семья лишь позже перебралась на восток страны.
Париж за 1860-е годы расширил свои границы с площади в 3500 гектаров до почти 8000 гектаров и увеличил свое население с миллиона человек до 1 900 000 жителей в 1872, и 2 400 000 человек в 1891 году.
Преобразование Парижа бароном Османом отличалось глобальным подходом и единым планом, при учете традиций. Прямые улицы ценились со времен Ренессанса, бульвары существовали уже при Людовике XIV, границы города раздвигались при Людовике XVI, Наполеон I уделял внимание инфраструктуре города, старался выделить памятники в окружающем ландшафте, подчеркнуть монументальность строений, де Рамбюто изобрел методику обновления обветшавших районов посредством прокладки через них новых улиц. Но лишь при Второй империи различные градостроительные проекты были сведены в единую программу грандиозных небывалых преобразований Парижа.