Итак, город был основан. Согласно Плутарху, Рим был основан в 753 году до н. э., в «одиннадцатый день до майских календ», т. е. 21 апреля. С тех пор 21 апреля и считается днем основания города.
В дальнейшем заботы Ромула были связаны с расширением и укреплением Рима и увеличением числа его жителей. Именно с последним у Ромула были самые большие трудности. В Рим стекалось немало народа с окрестных мест, но в основном это были мужчины, женщин же катастрофически не хватало. Попытки римлян наладить связи с соседними племенами успеха не имели – соседи считали постыдным отдавать своих дочерей за «дикарей». И тогда у Ромула созрел вероломный план (этот эпизод вошел в историю под названием «похищение сабинянок»). Он решил устроить в Риме игры и сделал так, чтобы об этих играх узнали все соседи Рима. О том, что произошло дальше, повествует Тит Ливий: «Собралось много народу, даже просто из желания посмотреть новый город, – в особенности все ближайшие соседи: ценинцы, крустуминцы, антемняне. Все многочисленное племя сабинян явилось с детьми и женами. Их гостеприимно приглашали в дома, и они, рассмотрев расположение города, стены, многочисленные здания, удивлялись, как быстро выросло римское государство. А когда подошло время игр, которые заняли собою все помыслы и взоры, тут-то, как было условлено, и случилось насилие: по данному знаку римские юноши бросились похищать девиц. Большею частью хватали без разбора, какая кому попадется, но иных, особо красивых, предназначенных виднейшим из отцов, приносили в дома простолюдины, которым это было поручено…
Страх положил играм конец, родители девиц бежали в горе, проклиная преступников, поправших закон гостеприимства, и взывая к богам, на чьи празднества их коварно заманили. И у похищенных не слабее было отчаянье, не меньше негодование. Но сам Ромул обращался к каждой в отдельности и объяснял, что всему виною высокомерие их отцов, которые отказали соседям в брачных связях; что они будут в законном браке, общим с мужьями будет у них имущество, гражданство и – что всего дороже роду людскому – дети; пусть лишь смягчат свой гнев и тем, кому жребий отдал их тела, отдадут души…»
Жак Луи Давид. «Сабинянки, останавливающие битву между римлянами и сабинянами» (1799)
Естественно, что подобные действия римлян вызвали гнев соседей, которые думали только об одном – как отомстить «дикарям». Ценинцы, крустуминцы, антемняне двинулись на Рим. Но война с ними пошла только на пользу Риму. Ромул и его войско без труда победили их и захватили их города, расширив, таким образом, свои владения. Но затем настало время битвы с самым мощным и сильным противником – сабинянами. И здесь боги поначалу отвернулись от римлян – сабиняне сумели захватить цитадель на Палатине с помощью коварства. Во время битвы они дрогнули и бежали за Палатинский холм. Спасли Рим от поражения сабинянки, которые к тому времени уже прижились в Риме и не желали проигрыша ни одной из сторон. В результате между двумя племенами был заключен мир и они объединились под властью Ромула и царя сабинян Тита Тация. Через пять лет Таций был убит и Ромул стал единовластным царем объединенного племени.
По преданию, в самый трудный момент битвы с сабинянами Ромул воздел руки к небу и обратился с молитвой к Юпитеру, дав обет построить в честь него храм в том месте, где римляне остановятся и повернут против врага. Храм, если верить некоторым источникам, был построен, но в дальнейшем по каким-то причинам разрушен. (Скорее всего, Ромул ограничился постройкой алтаря.) Храм на том же месте построил в конце III века до н. э. консул Марк Аттилий Регул, который во время войны с самнитами попал практически в такое же положение и потому дал такой же обет. Во времена пожара Рима в 64 г. н. э. храм был разрушен, а на его месте позже построили башню. В конце 1820-х годов башню сломали, и руины храма Юпитера снова были явлены миру.
Согласно мифу, Ромул правил в Риме примерно до 717 или 715 года до н. э. О том, что произошло с правителем Рима в день 5 июля, Плутарх пишет так: «…Ромул приносил за городом, на Козьем болоте, жертву за весь народ в присутствии сената и большей части граждан. Внезапно в воздухе произошла большая перемена: на землю спустилась туча, сопровождаемая вихрем и бурей. Остальной народ в страхе пустился бежать и рассеялся в разные стороны, Ромул же исчез. Его не нашли ни живым ни мертвым. На патрициев пало сильное подозрение. Народ говорил, что они давно тяготились царской властью и, желая забрать управление государством в свои руки, умертвили царя, так как он стал с некоторого времени поступать с ними суровее и деспотичнее. Патриции старались рассеять подобного рода подозрения, причислив Ромула к богам и говоря, что он «не умер, а удостоился лучшей доли». Прокул, личность, пользовавшаяся уважением, поклялся, что видел, как Ромул возносился в полном вооружении на небо, и слышал его голос, приказывавший называть его Квирином».