Инженерно-технический состав в лице таких опытных техников, как Кауров, Меренков, Коровников, Береговой и Хисамов, инженеров Галома, Заяц и Пархоменко, не только привел в полную готовность все бомбардировщики, но много сил приложил для того, чтобы научить молодой летный состав грамотной эксплуатации самолетов в боевых условиях.
221-я бомбардировочная дивизия была назначена для поддержки наступления 69-й и 33-й армий, 11-го и 9-го танковых корпусов с Пулавского плацдарма в направлении на Лодзь. В соответствии с боевой задачей полки дивизии должны были с началом наступления бомбардировочными ударами подавить и уничтожить вражескую артиллерию перед Пулавским плацдармом, а затем нанести удары по резервам противника, узлам дорог и переправам по заявкам командующих 69-й и 33-й армий.
Перед днем наступления личный состав 57-го бомбардировочного полка был выстроен на митинг у развернутого Боевого знамени. Командир полка Иванцов зачитал обращение Военного совета фронта, а затем письмо командования 16-й воздушной армии, обращенное к летному составу:
«Товарищи летчики! Мы идем в последний и решительный бой! На нас возложена чрезвычайно ответственная задача, как на самый подвижный и могучий род войск. Бейте же, товарищи, врага со всей смелостью, отвагой и жестокостью. Не давайте ему ни двигаться, ни дышать, ни в воздухе, ни на земле. Под вашими ударами артиллерия противника должна замолчать, дороги должны замереть, резервы должны быть скованы и уничтожены. Своими подвигами поднимайте еще выше славу советской авиации. Вперед за нашу Родину!»[208].
Страстно на митинге выступили командир эскадрильи Шубняков, летчик Афонин, штурманы Осипов и Войтко и начальник связи эскадрильи Зеленков. После выступлений личный состав, преклонив колено, торжественно клялся выполнить с честью все боевые задания командования и свой высокий воинский долг перед Родиной.
С утра первого дня наступления войск 1-го Белорусского фронта аэродромы и район боевых действий были закрыты густым туманом. К 10 часам на аэродроме Радзынь туман местами приподнялся, и две эскадрильи в составе 14 самолетов 57-го полка вылетели для удара по артиллерии в районе Бжуэа. Встретив по маршруту к цели сплошную низкую облачность с сильным обледенением, бомбардировщики возвратились, с большим трудом в разорванном тумане нашли свой аэродром и произвели посадку.
В 11 часов командир полка Иванцов выслал на разведку погоды наиболее опытный экипаж старшего лейтенанта Героя Советского Союза Архангельского. Проведя разведку погоды, Архангельский по радио доложил, что весь район боевых действий закрыт туманом и очень низкой облачностью высотой 50 метров со снегопадом и обледенением и что он возвращается на аэродром.
В 11 часов 52 минуты обледеневший бомбардировщик Архангельского при попытке выйти под облака столкнулся с землей и потерпел катастрофу, взорвавшись на собственных бомбах. Вместе с Архангельским Н. В. смертью героев погибли штурман Пономарев И. К., стрелок-радист старший сержант Якименко Г. П. и воздушный стрелок сержант Аксенович И. И.[209].
16 января погода улучшилась. Войска 69-й армии и 11-го танкового корпуса штурмом овладели городом Радом и начали стремительно продвигаться на Лодзь. Воздушные разведчики обнаружили большие колонны отходящих войск, боевой техники и автомашин на дороге Радом — Томашув.
Для удара по отходящим войскам вылетели три эскадрильи бомбардировщиков в составе 24 самолетов. Первая эскадрилья во главе с Шубняковым и штурманом Осиповым нанесла удар по скоплению войск и автомашин у моста через речку в десяти километрах западнее Радома, уничтожив три автомашины и повредив мост. Вторая и третья эскадрильи, возглавляемые Якшиным И. К. со штурманом Устимовым А. И. и Абазадзе Ш. А. со штурманом Черногорским М. А., нанесли сокрушительный удар по скоплению войск и боевой техники на дороге у разрушенного моста у Опочно, уничтожив много автомашин и живой силы[210].
Повторный удар полк в составе 22 бомбардировщиков нанес по скоплению отступавших войск на дороге Опочно — Томашув, уничтожив девять автомашин и один танк и создав на дороге большую пробку[211].
Остановившуюся севернее Опочно в лесу колонну автомашин, артиллерийских орудий и повозок вскоре атаковали и разгромили наши передовые танковые части, наступавшие на Томашув.
Бомбардировщики 8-го гвардейского и 785-го бомбардировочных полков нанесли удар по большому сосредоточению войск и боевой техники противника у переправы через реку Пилица у Иновлудзи, разрушив мост через реку. В результате противник, бросив около пятисот исправных автомашин, спешно отошел к Томашуву.