Микробы — это маленькие живые организмы. Например, бактерии и плесени тоже являются микробами. Микробы, используемые для приготовления антибиотиков, выбираются по их способностям вырабатывать химические вещества, которые могут «вести войну» против болезнетворных микробов. Другими словами, человек использует в своих интересах борьбу, происходящую между микробами в природе. Микробы постоянно борются за выживание. В процессе этой борьбы они вырабатывают довольно сложные химические соединения. Исследуя микробы, ученые обнаружили в них вещества, способные уничтожать болезнетворные бактерии. Если такие химические вещества производить в лабораторных условиях, причем в больших количествах, их можно использовать как сырье для изготовления антибиотиков.
Как же антибиотики лечат болезни? Как они попадают в нужную часть организма, где требуется их работа? Как антибиотики останавливают рост определенных микробов? Может, это прозвучит довольно-таки странно, но ученые до сих пор не пришли к однозначному ответу на эти вопросы. Некоторые ученые считают, что антибиотики перекрывают доступ кислорода к болезнетворным бактериям. Без кислорода те не могут размножаться.
Другие считают, что антибиотики не дают возможности бактериям получать питательные вещества из тела больного, и они погибают от голода. Третьи полагают, что болезнетворные бактерии путают свою обычную пищу с антибиотиками, «поедают» их и «травятся». Вероятно, антибиотики действуют различными способами.
Один и тот же антибиотик может действовать по-разному на разные бактерии. В одном случае он их убивает. В другом — только ослабляет их и дает возможность естественным защитным ресурсам организма самим бороться с болезнью.
Что такое чума?
Первое письменное упоминание об эпидемии чумы было еще в Ветхом Завете. Филистимляне победили израильтян и за это были наказаны чумой. Чума — это острое инфекционное заболевание, которое сначала поражает крыс и других грызунов, а затем и людей. Она вызывается микробом Bacillus pestis. Блохи, паразитирующие на грызунах, переносят эту болезнь и на людей, кусая их. У человека, заболевшего чумой, начинается лихорадка, его знобит, появляются опухоли в паху. На коже появляются пятна. Из-за того, что эти пятна были темного цвета и много людей умирало от этой болезни, чуму в средние века называли Черной Смертью. Еще ее называли бубонной чумой по той причине, что опухоли в паху назывались греческим словом «бубон», что означает «пах».
В английском языке название этой болезни иногда употребляется по отношению к любой опасной эпидемии. Одна из самых страшных эпидемий чумы в истории человечества разразилась в четырнадцатом столетии. Она началась в Центральной Азии, добралась до берегов Черного моря, затем была развезена по европейским портам и за пять лет распространилась повсему континенту. Первой реакцией на приход чумы была паника, и люди пытались покинуть район бедствия. Но далеко не все могли это сделать. Принимались различные меры предосторожности, чтобы предотвратить распространение чумы. Людей изолировали в домах, запрещая их покидать. Никто не имел права их навещать, и пищу им приносили специальные люди. Когда больной чумой умирал, всеего имущество сжигалось.
Бубонная чума вернулась в Европу в XVII веке. Умерла почти половина населения французского города Лион. Около восьмидесяти шести тысяч человек умерло в Милане, и почти пятьсот тысяч — в Венецианской республике. В наши дни делается все, чтобы предотвратить возможность распространения чумы, и главной мерой предосторожности является борьба с грызунами, особенно с крысами.
Что заставляет нас просыпаться?
У всех нас порой бывают расстройства сна. Иногда нам очень хочется спать, но никак не удается уснуть. Иногда мы долго не засыпаем или встаем ни свет ни заря. А иногда нам кажется, что мы бы смогли спать и спать, но этот противный будильник начинает звонить, как назло! Что заставляет нас просыпаться, ученым еще не до конца ясно. Поскольку существует две теория по этому поводу, давайте рассмотрим их вкратце. Первая теория заключается в том, что сон и усталость — явления одного порядка. Нервные клетки устают, потому что запас энергии в них расходуется быстрее, чем пополняется. Нервные клетки могут также уставать потому, что отходы накапливаются быстрее, чем выводятся из организма.
Когда мы думаем, видим, чувствуем вообще осуществляем умственную деятельность всякого рода, мы расходуем энергию. Поэтому мозг и другие нервные центры нуждаются в отдыхе. Сон стирает нашу усталость, и, проснувшись, мы чувствуем себя отдохнувшими и способными к дальнейшей деятельности.
Некоторые ученые считают, что на самом деле мы засыпаем из-за того, что один из нервных центров, называемый вазомоторным, регулирующий сокращение и расширение сосудов, устает. Это приводит к тому, что кровеносные сосуды частично перекрывают подачу крови, — и мы засыпаем. Когда этот центр восстанавливает необходимый ему запас крови, мы просыпаемся. Другая теория сна и пробуждения трактует эти явления совсем иначе.
В соответствии с этой теорией, у нас в нижней части мозга есть некий «центр бодрствования». Наша умственная деятельность и эмоции стимулируют этот центр в течение всего дня, посылая туда соответствующие сигналы. Пока эти сигналы мозга в этот центр поступают, мы продолжаем бодрствовать. Когда подача этих сигналов прекращается, мы засыпаем.
Теперь предположим, что нам во время сна захотелось есть, стало холодно или, наоборот, жарко, или у нас в душе появилось какое-нибудь сильное чувство, например чувство страха. Во всех этих случаях нацентр бодрствования оказывается воздействие — и мы просыпаемся. Но не забывайте, что разным людям требуется разное время для сна. Это зависит от возраста, состояния организма, характера трудовой деятельности и даже индивидуальных привычек в отношении сна. Взрослым требуется ровно столько сна, чтобы, проснувшись, почувствовать себя отдохнувшим и готовым к новому трудовому дню.
Бывают ли вещие сны?
Если бы мы попытались собрать описания всех суеверий, связанных со сновидениями, которые бытовали у разных народов в разные времена, мы заполнили бы ими целую библиотеку! Большая часть этих суеверий приписывает снам определенное «значение», в том числе и значение пророчества. И не только первобытные люди верили в то, что сны предсказывают будущее. В Европе существовали прорицатели, которые утверждали, что могут предсказывать будущее человека по его снам. Мало того, определение будущего по снам было особым видом науки в античные времена и называлось «онейромантией». Это название образовано от греческого слова «онейрос», что означает «сон».
Конечно, всем нам известна история из Ветхого Завета о том, как Иосиф толковал сны фараона. И мы знаем, что даже в наши дни есть люди, докупающие «сонники», которые, как предполагается, помогут им определить свое будущее на сновании снов. А что же думает наука о содержании снов? Почему нам снится то, что нам снится, и что оно означает? Прежде всего надо сказать, что наука отвергает предположение, будто наши сны — это «послание» свыше, по которому можно предсказать наше будущее.
Содержание наших снов имеет разные источники. Образы могут возникать под влиянием каких-то внешних раздражителей, действующих на вас во время сна, например, посторонних звуков или ощущения того, что у вас замерзли ноги или вас обдувает ветерок. Кроме того, образы сновидений могут иметь источником наши воспоминания, или наши интересы, или какие-то сильные страсти, переживаемые нами. Иногда наши сны повторяют почти в точности то, что уже когда-то с нами происходило.
В других случаях реальные события во сне претерпевают изменения. Но содержание наших снов — это результат наших воспоминаний о прошлом, а не тени, отбрасываемые будущим.