Хотя ящерицы имеют зубы и удерживают ими схваченную жертву, они редко используют их для того, чтобы раскусить или разжевать ее. У некоторых ящериц очень специфическая «диета». Например, рогатые ящерица обычно питаются муравьями. Другие ящерицы едят траву или только фрукты.
Большие вараны — одни из немногих плотоядных ящериц. Они питаются падалью, а иногда ловят маленьких диких свиней, которых заглатывают целиком. Большинство видов ящериц вылупляется из яиц, но есть и такие, которые рождаются живыми. Самка обычно закапывает яйца в землю или прячет в стволах прогнивших упавших деревьев. Часто она охраняет свои яйца от животных, желающих полакомиться ими.
У маленьких ящерок, сидящих в яйце, вырастают особые «яичные зубы» над верхней челюстью. Эти зубы используются для того, чтобы пробить яичную скорлупу, когда придет пора вылупиться. А потом эти зубы исчезают. Многие ящерицы живут в пустынях. Они способны выносить такую жару и сухость, в которой не могут жить многие животные.
Кто такой мечехвост?
Мечехвост — очень интересное существо. Начнем с того, что, хотя по-английски он называется «королевским крабом», это вовсе не краб, хотя и является родственником крабов и пауков. Его научное название — Limulus Polyphemus — намекает на его удивительные глаза. У этого животного четыре глаза. Два глаза торчат по бокам, а еще два посажены очень близко друг к другу на передней части головы и почти сливаются в один глаз, похожий на тот, который был у циклопа Полифема в древнегреческом мифе. Мечехвостов ученые называют «живыми ископаемыми». Тело полифема очень мало изменилось за миллионы лет его существования. Представьте себе, они существуют в таком виде почти двести миллионов лет!
Все тело мечехвоста защищено толстым панцирем. Его длинный и заостренный хвост напоминает меч. Этот меч покрыт зазубринками. Когда мечехвоста переворачивает волной, он использует свой хвост, чтобы принять нормальное положение. У мечехвоста шесть пар ног. Четыре пары он использует для передвижения по песчаному дну океана. А сильную заднюю пару ног — для того, чтобы отталкиваться от дна и плавать. Короткими передними лапами он также подпихивает пищу ко рту. Рот почти полностью спрятан среди ног, используемых при хождении, поэтому его трудно заметить. Его «плечи», или внутренние суставы лап, напоминают самые настоящие щипцы. При их помощи он размалывает свою добычу, перед тем как отправить ее в рот.
Мечехвост питается практически всем, начиная с маленьких моллюсков, червяков и рыбьей икры и кончая водорослями и разлагающимися организмами. Мечехвост дышит при помощи створчатых жабр. В каждой створке находится около ста пятидесяти тонких пластинок, с помощью которых он потребляет кислород, растворенный в воде. Пока эти пластинки остаются влажными, животное может дышать. Детеныши мечехвостов выводятся из маленьких икринок, появляясь на свет без хвоста и с очень мягким панцирем.
Через четыре недели они вырастают из своих панцирей, которые не растут вместе с ними. Животное должно сбросить этот панцирь, то есть полинять. До того времени, как мечехвост достигнет своего полного роста, от тридцати до шестидесяти сантиметров, он может менять свой панцирь до двадцати раз!
Что такое мидии?
Если вам когда-нибудь случится побродить по берегу Атлантического океана во время отлива, вам откроется очень интересное зрелище. По всей отмели будут лежать тысячи черных ракушек, которые называются мидиями. Мидии во многом похожи на других двустворчатых моллюсков. Но у них есть одна отличительная черта: они могут прикрепляться ко всевозможным предметам, например к скалам, к другим ракушкам и к песку. Это делается при помощи приспособления, называемого «биссус», вырабатываемого железой, находящейся в «ноге», на узком конце мидии, и похожей на пучок нитей.
Мидии — это двустворчатые ракушки, то есть они состоят из двух створок. Но, в отличие от устриц, у них нет мышц, соединяющих эти створки вместе. Поверхность мидии гладкая, чем они тоже отличаются отустриц, у которых раковина шероховатая. Пресноводные мидии не имеют биссуса и поэтому не могут прикрепляться к скалам. Мидии дышат и питаются при помощи трубки, называемой сифоном, который разделен перегородкой на две части — верхнюю и нижнюю. Когда вода проходит через сифон, жабры забирают из нее кислород, и мидия дышит. Маленький «рот» в сифоне захватывает пищу, которая проплывает рядом.
В период размножения самка мидии откладывает миллионы икринок. Она носит эти маленькие черные икринки под жабрами до тех пор, пока из них не выведутся маленькие мидии. Выведенные личинки несколько дней способны плавать, но вскоре образующаяся раковина становится слишком тяжелой, и они оседают на дно. Существует тысячи разновидностей мидий, но две основные — это морские мидии и пресноводные. Морские мидии достигают в длину примерно пяти сантиметров, пресноводные — более крупные.
Мидии имеют промысловое значение прежде всего в Европе. Их ракушки, которые имеют внутри нежно-голубое перламутровое покрытие, используют для изготовления пуговиц. Иногда в пресноводных мидиях находят жемчужины, но они обычно очень несовершенной формы.
Как питаются устрицы?
Когда рассматриваешь устрицу, невольно задаешься вопросом, что же она еще делает, кроме того, что просто лежит в своей раковине? Как она дышит, ести как защищается от врагов? Устрица — это не просто кусочек живой материи, а довольно сложное существо, которое выполняет многие жизненные операции. У нее есть различные органы, кровь, нервная система и так далее. Но сейчас мы рассмотрим только, как устрица питается.
Во-первых, чем она питается? В рацион устрицы входят крошечные водоросли и различные микроорганизмы, то есть такие организмы, которые можно увидеть только под микроскопом. Эти маленькие существа попадают в тело устрицы вместе с водой, которая постоянно «омывает» ее внутренние органы, когда раковина открыта. Эта пища забирается из воды и обволакивается слизью, выделяемой железами, находящимися в жабрах устрицы. Устрица отбирает в пищу одни микроорганизмы и отвергает другие, непригодные для нее, или слишком большие, или не той формы, что надо. Но мы не знаем, как ей удается осуществить этот выбор.
У устриц есть пищеварительный канал, который начинается ротовым отверстием с четырьмя усиками, охраняющими его. Эти усики принимают пищу и отсортировывают съедобное от несъедобного. Узкий пищевод ведет в желудок — большой мешкообразный орган. Что-то вроде прутика, длиной примерно в сантиметр, торчит внутри желудка. Этот прутик, вращаясь, перемешивает и размалывает маленькие частички пищи. В нем также содержатся ферменты, переваривающие пищу.
Кроме того, вокруг желудка располагается большая пищеварительная железа. В этой железе имеются кровяные тельца, которые обволакивают пищу и переваривают внутри своего тела. Конечно, это очень общие сведения о процессе питания устриц. Мы их дали просто, чтобы вы получили представление о том, как устрицы едят.
Как питаются губки?
Может быть, в это трудно поверить, но губки — животные! Это одни из самых странных представителей животного мира и больше походят на растения, чем на животных. Существует более пяти тысяч различных видов губок. Они могут быть всевозможных цветов, начиная с зеленого, коричневого, желтого, красного и оранжевого и кончая белым. Они могут иметь форму веера, купола, шара и раструба. Некоторые губки ветвятся подобно деревьям. Другие распростерты плоскими массами губчатой ткани по поверхности подводных скал, больших раковин и кусков дерева. Некоторые из них совсем маленькие, меньше двух сантиметров в длину. Другие, напротив, большие: до метра в высоту илив ширину.