Стремление комсомольцев служить на флоте было массовым. Только в 1922 - 1924 годах по комсомольским путевкам в Военно-Морской Флот пришли около 10 тысяч человек, из которых более тысячи стали курсантами военно-морских учебных заведений. Вчерашние комсомольские активисты возрождали флот: они очищали трюмы, драили палубу, стояли вахты, учились, восстанавливали старые корабли. В короткий срок были приведены в боевую готовность крейсер "Аврора", линкор "Петропавловск", учебное судно "Комсомолец". На Черном море одним из первых был отремонтирован крейсер "Коминтерн", затем вступил в строй эскадренный миноносец "Незаможник".
Советский флот с колыбели был окружен почетом и вниманием. Ныне он неузнаваемо изменился, стал океанским ракетно-ядерным подводно-авиационным флотом. И в этом большая заслуга Ленинского комсомола.
В октябре 1972 года наша страна отмечала 50-летие шефства комсомола над флотом. К этому юбилею флот готовился как к большому празднику. Военный совет, политуправление Военно-Морского Флота специально обсудили вопросы укрепления шефских связей.
Узами дружбы связаны корабли и части с самыми отдаленными уголками нашей Родины. Тесные шефские узы связывают моряков-балтийцев с комсомольскими организациями Белоруссии и Алтая, Казахстана и Киргизии, Эстонии, Латвии и Литвы, Ленинграда и Калининграда. Прочные контакты существуют у черноморцев с комсомолом Украины, Грузии, Молдавии, Краснодарского края, Воронежской области. Моряки-североморцы дружат с молодежью Москвы, Архангельска, Мурманской, Ярославской, Челябинской областей. Вместе с Приморской, Хабаровской краевыми, Камчатской и Сахалинской областными комсомольскими организациями над моряками-тихоокеанцами шефствует молодежь Амурской, Тюменской, Иркутской, Читинской и других областей. Вот почему на кораблях и в частях так широко готовились отмечать юбилей.
Весь 1972 год прошел под знаком упрочения дружбы комсомола и флота. Во время подготовки и проведения юбилея на кораблях и в частях побывали десятки молодежных делегаций, а военные моряки были гостями городов и сел, предприятий и учреждений.
Так, у катерников Балтики побывали шефы из Тамбовской области. Дружба моряков-катерников с трудящимися Тамбовской области корнями уходит в суровые годы Великой Отечественной войны. В ту пору на Тамбовщине родилось благородное движение - сбор средств на постройку торпедных катеров. На эти средства были созданы торпедные катера "Тамбовский комсомолец" и "Тамбовский пионер".
С того самого времени дружба между трудящимися Тамбовской области и катерниками Балтики стала традиционной. В гости к морякам Балтики часто приезжают молодые рабочие, колхозники, студенты. Названия "Тамбовский комсомолец", "Мичуринский комсомолец" носят современные ракетные катера. В большие праздники выливаются встречи представителей Тамбовщины с моряками-катерниками. Комсомольские работники политуправления ДКБФ увлеченно рассказывали мне о пребывании шефов на катерах.
- У гостей не было ни одной свободной минуты. Посещение кораблей, совместные вечера, концерты, деловые встречи надолго останутся в их памяти.
Руководитель делегации, прощаясь, прямо заявил:
- Вот теперь мы имеем представление о флотском гостеприимстве. Дни, проведенные у вас, балтийцев, останутся в нашей памяти на всю жизнь.
Да, встречать шефов с истинно флотским радушием - это давнишняя черта моряков.
В дни празднования КЧФ посетили делегации комсомольских организаций всех областей Украины, возглавляемые секретарями обкомов ЛКСМУ. Севастополь давно не видел такого наплыва гостей, как в октябрьские дни 1972 года. В город-герой прибыли посланцы комсомола Грузии, Молдавии, Краснодарского края, Москвы, Ленинграда. Свыше 30 комсомольских делегаций присутствовали на торжественном собрании, посвященном 50-летию шефства над флотом, которое состоялось в Севастополе.
Торжества на флотах вылились в подлинный праздник. Всюду состоялись торжественные собрания. Молодежь возложила венки к могилам героев войны. Подразделения военных моряков прошли с развернутым Военно-морским флагом по площадям и улицам многих городов и военно-морских баз.
Центром празднования была Москва. Ветераны флота - известные адмиралы, генералы, присланные на флот по путевке комсомола, вместе с молодыми моряками, представителями республиканских и областных комсомольских организаций, 16 октября пришли на Красную площадь и возложили венки к Мавзолею В. И. Ленина, а также к могиле Неизвестного солдата.
Тот день был расписан по минутам. После церемонии на Красной площади участники торжеств побывали в Центральном Комитете ВЛКСМ. Мы, ветераны комсомола, прослужившие на флоте не один десяток лет, поднимались по ступенькам парадного подъезда с огромным волнением. Вместе со мной шагали начальник главного штаба адмирал флота Н. Д. Сергеев, адмирал-инженер П. Г. Котов, вице-адмирал-инженер В. А. Фоминых, вице-адмирал Г. И. Щедрин, контр-адмирал А. О. Шабалин.
Вечером состоялось торжественное собрание. Все, кто прибыл в Колонный зал Дома Союзов, были приятно удивлены: зал выглядел словно палуба корабля. Здесь были развешаны военно-морские флаги и флаги расцвечивания. В фойе была размещена фотовыставка Центрального военно-морского музея, посвященная юбилею шефства. Наш музей и его начальник капитан 1 ранга И. М. Кулешов потрудились на славу. Они сделали великолепную выставку. И вообще надо сказать, что за годы работы И. М. Кулешова Центральный военно-морской музей стал настоящим центром пропаганды истории русского и советского флота. Но самым интересным на вечере были встречи с удивительными людьми - ветеранами комсомола, убеленными сединой адмиралами, стоявшими у истоков шефства комсомола над флотом, а также с молодыми моряками - героями мирных будней. На вечере присутствовали известные военачальники, секретари ЦК ВЛКСМ.
В своем выступлении главнокомандующий Военно-Морским Флотом С. Г. Горшков подчеркнул большое значение шефства для развертывания военно-патриотической работы среди молодежи страны. В знак дружбы Ленинского комсомола и военных моряков главнокомандующий передал ЦК ВЛКСМ Памятное знамя Военного совета Военно-Морского Флота. Он объявил также о присуждении Памятных знамен Военного совета, учрежденных в честь 50-летия шефства комсомола над Военно-Морским Флотом, ряду республиканских, областных и городских комсомольских организаций - Украины, Белоруссии, Азербайджана, Грузии, Латвии, Литвы, Эстонии, Москвы, Ленинградской, Калининградской, Мурманской, Архангельской, Крымской, Камчатской, Челябинской областей и Приморского края.
Воспитанник Ленинского комсомола дважды Герой Советского Союза А. О. Шабалин от имени ветеранов привал новое поколение военных моряков неукоснительно выполнять заветы В. И. Ленина о защите социалистического Отечества. Он вручил молодым морякам снарядную гильзу от орудия главного калибра крейсера "Аврора".
В юбилейном году заметно усилился размах социалистического соревнования, особенно на кораблях, носивших наименования республиканских, краевых и областных комсомольских организаций. На флоте таких кораблей более сорока, большинство из них - отличные, идут в авангарде социалистического соревнования. Широко известны экипажи атомной подводной лодки "Ленинский комсомол", подводных лодок "Ярославский комсомолец", "Ульяновский комсомолец", большого сторожевого корабля "Краснодарский комсомолец", тральщика "Комсомолец Эстонии", ракетных катеров "Тамбовский комсомолец", "Кировский комсомолец". Имя Ленинского комсомола носит Высшее военно-морское училище подводного плавания в Ленинграде. Придавая большое значение юбилею шефства комсомола над флотом, одному из больших десантных кораблей было присвоено имя "50 лет шефства комсомола".
Наполнилась новым содержанием добрая традиция направления призывников на действительную военную службу на те корабли, над которыми шефствовали их трудовые коллективы, области, республики.
Трудящиеся Киргизии уже более четверти века посылают самых достойных земляков служить в Кронштадт, юноши Алтайского края едут служить на крейсер "Свердлов", а представители Курской области - на крейсер "Михаил Кутузов". Трудящиеся Тамбовской области, о которых я уже рассказывал, провожая своих земляков на корабли Балтийского флота, преподнесли им металлический сосуд с землей и вручили напутствие, в котором говорится: "...пусть эта земля зовет вас к новым успехам на благо Отчизны. Пусть родная земля помогает вам на море еще лучше служить, чтобы имя воина-тамбовца стало символом всего передового, лучшего".