После пересказа Мастеру Андреасу, который очень неодобрительно качал головой, я попросил его организовать небольшую экспедицию в Перон, дабы найти замечательного старичка и предложить ему интересную и высокооплачиваемую работу. И со всеми предосторожностями, почетом и уважением препроводить в Моравол. Салкам - это, конечно, хорошо, но и ему парочка толковых помощников пригодятся, а то он все на своих сыновей жалуется, что дальше азов они в алхимии не пошли.
Мастера Андреаса подобный расклад устраивал абсолютно - было видно, что у него руки чесались добраться до симпатичного дедушки и перекрыть ему доступ кислорода. Ну, захлебнулся вином, подавился сыром, с кем не бывает... Останавливало его только то, что дедушка проживает на территории соседнего государства, а ссориться с тамошним синдикатом не хотелось. Интересно, остальные торговцы поддельными камнями пришли к нам оттуда же? Очень даже не исключено, но поднимать трупы (которые сохранились в не настолько хорошем состоянии, чтобы сразу найти нужного кандидата, если вообще сохранились), желания не возникло. Тем не менее, дело было сделано, Мастер Андреас - успокоен, а я, похоже, нашел парочку ценных кадров. Так что все к лучшему, и можно приступать к следующему пункту программы - подготовке к большому походу.
Дома я застал очередную серию "военного совета", но, в отличие от предыдущего, она проходила не настолько бурно. Если выражаться поэтически - над столом повисло уныние. Мое появление было воспринято как луч солнца в пасмурном небе. Дожили, блин! Немой вопрос шести пар глаз можно было написать большими красными буквами прямо посреди комнаты, окончательно превратив эту историю в комикс. В качестве ответа я кивнул. А когда они чуть было не взорвались - снизошел до пояснения:
- Собираемся в дорогу. Путь не близкий.
- Куда? - спросил Дикран самое главное.
- На юг. Ладарская область. Какая-то крепость в горах. И учтите - похоже, все намного серьезнее, чем мы предполагали.
- От кого ты все это узнал? - Встряла Галена.
- От одного из бывших людей Шрама, который не попал в число лучших. Обида вообще хорошо развязывает язык. Но он сам знает немного, только то, что рассказывают его друзья, когда приезжают в Синдар.
- И что рассказывают его друзья? - Спокойно уточнила Саррина.
- Странная история. Бывшая пограничная крепость. Сейчас - активно перестраивается. Как и зачем - непонятно. Долина с двух сторон перекрыта - мышь не проскользнет. Много людей - профессионалы Шрама, много рабочих. И еще много нежити.
- Нежити? - Ахнула Галена и тут же сделала гениальный вывод - Он собирается покорить весь мир! И для этого строит неприступный замок и собирает армию! - К моему удивлению, с ней согласились.
- Горы - плохое место для создания армии. Очень плохое. Это - во-первых. - Сухо сказал я, будучи уже крупным специалистом в этом вопросе. - А во-вторых, тот, кто планирует атаку, редко занимается обороной. Тут же речь идет именно об укреплении долины в целом и замка - в частности, а не создании армии.
- А потом он будет порабощать мир! Мы должны его остановить! - Чуть ли не провизжала Галена. "Тебя бы кто остановил!" - Мрачно подумал я. Мысленные кульбиты этой девицы уже действуют мне на нервы. Ну не люблю я истеричек!
- Ты уже придумала, как? - Поинтересовался я с самым небольшим оттенком иронии, на который был способен.
- Убить... - Непонимающе уставилась на меня девица. Ей казалось странным, что я спрашиваю такие элементарные вещи.
- Уточняю вопрос: как ты планируешь к нему подобраться? Напоминаю: там укрепленная горная крепость, множество профессиональных воинов, да и сам маг - не подарок.
- А ты что предлагаешь? - Спросила наша мудрая предводительница. У меня появилось странное ощущение "дежа-вю", потому что этот цикл рассуждений мы уже не раз проходили - я ставлю вопрос, они выдают какую-нибудь очередную глупость, а когда я закатываю глаза - спрашивают у меня, что делать. Я вот думаю - зачем они мне вообще нужны? Эдак получится, что я сам себя штурмую, а их еще и на прицепе тащу. Хотя, именно этого я с самого начала пытался избежать. Но что делать, если без моей помощи они ни шага сделать не могут?