Спустившись в главный зал, я бегло ознакомился со списком стихийных бедствий, присланный Тарганскими магами. Изумительно. Просто изумительно. Все подряд и вперемешку. Что-то тут не то! Я отлично помню старого мага, возглавляющего тарганцев. Хитрый прожженный интриган, если кратко. Из всего списка, который напоминал синопсис сборника всех магических баек, которые я только слышал, кардинально выделялось только одно событие - непосредственная смерть недавно посещаемого мной монарха. Отсюда и начнем. Но для начала я подозвал Оокотона и попросил его привести армию в состояние боевой готовности. Так. На всякий случай. Ровные ряды закованных в сталь неживых воинов обычно очень хорошо охлаждают всякий пыл. Тут даже одного вида будет достаточно. Оокотон кивнул и умчался в башню - будить солдат. Это было не так сложно, как поднимать их изначально. Да и мои обелиски, усиливающие и без того феноменальные особенности долины не дадут ему сильно устать. А теперь пора превращаться в детектива.
Перенолкс встретил меня... ммм... трауром? Не совсем. Скорее, ощущалось некоторое недоумение. Когда я проходил по залам небольшой крепости, невидимый для всех, на лицах местных обитателей читалось именно недоумение: "Это как это вообще такое может получиться?" или что-то вроде этого. Не удержавшись, я выманил в тихий закоулок одного из слуг и там провел "дознание".
Скажу честно, такого даже я не ожидал... С прискорбием приходится признать, что именно я стал причиной смерти несчастного монарха... Хотя мне бы в жизни не пришел в голову столь оригинальный способ. Дело в том, что мое заклинание трезвости - сильная штука. И пока оно действует, захмелеть снова невозможно. Когда я отбыл, отдав монарху четкие указания, он выполнил их с невероятной точностью. Он всегда был солдатом, несмотря на свое происхождение.
Выполнив мой приказ, он явственно ощутил, что на трезвую голову такие события, как мой визит, лучше не переживать, и заказал себе еще кувшин крепленого вина. Кувшин принесли. Он налил. Выпил. Реакции - ноль. Он еще раз налил. Еще раз выпил. Реакции - ноль. Он понюхал вино - вино. Тогда он затребовал чего покрепче. Ему принесли местный аналог коньяка. Не слишком благородный, но достаточно крепкий. Он налил. Выпил. Ноль. Оскорбленный во всех своих лучших начинаниях, монарх затребовал себе сразу бочонок, и, когда оный предстал пред светлые монаршьи очи, король, не раздумывая, откупорил емкость и припал к сосуду. Итог - классическое отравление этанолом. Мое заклинание не нейтрализует спирт, как вещество. Оно сохраняет ясность рассудка. Вот вам и кампания по борьбе с алкоголизмом...
Я покачал головой и вышел из замка. Одной загадкой теперь меньше. Кроме сведений о гибели короля, произошедшей на глазах у нескольких слуг и уже констатированной королевским медиком, я почерпнул из головы слуги еще одну интересующую меня информацию - расположение Тарганского замка. Путь предстоял неблизкий. И, поскольку я не знал этой местности, проделать его придется целиком, а не переместиться сразу в конечную точку. Прискорбно. Но ничего не попишешь. Поэтому, выйдя из крепости, я снова трансформировался в птицу.
Путь мой лежал на юго-запад, поэтому вечером того же дня я получил прекрасную возможность насладиться потрясающим закатом. Закат на такой высоте, особенно если он майский, несопоставим ни с чем. Непередаваемые переливы красок так плавно сменяли друг друга, что этим зрелищем хотелось любоваться бесконечно. Какие-то далекие проблемы, пустые интриги... Все меркнет рядом с величием истинной красоты, с которой спешат сравнить себя все, кому не лень. Все тщетно. Они уйдут, а эта красота останется, а все пустые попытки сохранятся в памяти лишь как примеры неуемного тщеславия. Символично. Пафосно. Но уж очень ситуация к этому располагает.
Твердыня магов - замок Тарган - располагался тоже очень символично. На границе сразу трех государств. Можно было бы сказать, крупнейших и сильнейших государств, по местным меркам. По привычным нам - чуть более крупным лоскуткам на пестром одеяле. Можно было бы сказать, что Тарганские маги подчеркивают этим свое невмешательство в политику, вроде как отстраняясь от государственного регулирования и находясь вне государственных границ... Если бы они при этом не любили так интриги...
Прекрасно осознавая, что именно они в состоянии сместить хрупкое равновесие этого мира, Тарганские маги полной горстью черпали себе права и привилегии отовсюду, откуда могли. А могли они много, потому что именно на это были направлены их усилия. Совет Тарганских чародеев - структура вне структур - обладал властью много большей, чем любой совет монархов или союз государств. И все это понимали.