Из-за этого колечка и раньше шли кровопролитные войны, из-за него предавали, опускались до убийства родных и близких. Идиот. Я до боли закусила губу, лихорадочно разыскивая в звеняще-пустой голове хоть клочок мысли. Что же делать? Видимо придется открыть ему глаза, другого выхода я просто не вижу.
- Зря ты влез в это, Тер. Жрицы тебя, конечно, поблагодарят, но не так, как ты ждешь. Думаю, ты составишь мне компанию на алтарном камне.
- Почему?
Какой же все-таки наивный капитан у "Velar"! Не зря мой отец послал его - более опытные не согласились бы, поняли, что связываться с жрицами себе дороже.
- Они не позволят кому-то кроме себя знать о перстне. А как ты верно подметил все знают, что у моряков что на уме - то и на языке.
- Но я же никогда не...
-Я знаю, Тер, но они все равно перестрахуются. Легче убрать одного капитана, чем потом снова искать перстень.
Теперь он понял. Уж кому знать о нравах жриц, как не одной из них. Уж мне-то прекрасно известно, как сестры заметают следы. И в данный момент меня это, мягко говоря, не устраивает: Вальтер принадлежит мне, и я никому не позволю вмешиваться в его жизнь. Правду говорят: сложно предать только в первый раз - все последующие уже не так болезненны.
- Но думаю, я знаю, как тебе помочь. Ты же не сообщил отцу, что перстень на борту? - я выжидающе посмотрела на капитана, надеясь, что в нем проявились хоть капли благоразумия.
- Нет. Не до того было - да и любое сообщение можно перехватить.
Слава всем богам и Стихиям! Хоть до этого додумался.
- В таком случае снимай перстенек и забудь о том, что вообще его видел. Отцу скажешь, что поиски удачей не увенчались.
- Но...
Я взглядом заставила его замолчать. Нашел с кем спорить!
- Они предали тебя раньше, - я поставила точку в так и не начавшемся споре.
- Хорошо,- Вальтер расстегнул цепочку и протянул ее и перстенек мне.
- Ну хоть так от тебя кольцо получу, раз обручального не дождалась, - поддела я его, пряча получившийся кулончик под блузку.
Никогда не думала, что такое возможно, но мне удалось вогнать Вальтера в краску.
- Грейс...
- Да успокойся ты, я и не думаю навязываться. Сейчас меня гораздо больше волнует собственная шкурка. Она у меня, знаешь ли, одна, так что не хотелось бы ее лишиться, не прожив и десятой части своей жизни.
Мне показалось или вздох Тэра действительно вышел разочарованным? Любопытно, а если я сейчас начну при нем переодеваться, он вежливо покинет каюту или решит перейти к активным действиям? Соблазн проверить был довольно велик, но шокировать старого друга еще больше я опасалась. Кто знает, как он может на это отреагировать.
- Кстати, а куда мы плывем? - чтобы отвлечь себя, а заодно и Тэра, от скользкой темы я задала вполне нейтральный вопрос.
- Зайдем ненадолго в Мрачный. Надо пополнить запасы воды и пищи. Мы же не рассчитывали на продолжения плавания, - последняя фраза получилась почти извинительной. Ну да я отрицательно отношусь к демонологам, но это не причина погибать в море без воды и пищи. Мрачный ничем не отличается от других портов, кроме некоторого процента демонов среди населения. Ладно, подойдет.
- Мы там надолго задержимся?
- На сутки. Пополним запасы, сбросим на наши склады груз и уйдем налегке. "Velar" соскучилась по серьезным делам. Не все же ей тряпки, да цацки возить, - Вальтер нежно улыбнулся, произнося имя своего корабля. Интересно, а живую женщину он сумеет полюбить сильнее? Я помню взгляд отца, когда в море унесло "Grice" - даже когда уходила мама, его лицо выражало меньше эмоций. Неужели наши мужчины сильнее привязываются к деревянной леди, чем к тем, с кем делят постель?
- Планируешь устроить набег? - из вежливости поинтересовалась я, хотя сейчас меня меньше всего волновало это.
- Хочу потрясти немного купеческие суда, а то они совсем отвыкли от морских опасностей.
Я невольно улыбнулась, почувствовав его настрой. Насколько мне известно "Velar" отстранили от так называемых "военных операций" всего полгода назад, так что торговая гильдия Нижней Империи вряд ли успела забыть о Вальтере и его стремительном и вертком кораблике.
Разговор увял. Между мной и Вальтером было слишком много всего недосказанного, мешавшего нам быть друзьями как в далеком детстве, но и не позволявшего стать чем-то большим.
Скомкано попрощавшись, Тэр что-то пробормотал о делах и быстро ретировался. А у меня даже не возникло желания его удержать. Мне сейчас было не до романтических приключений. Успею еще - я от своих слов отказываться не собираюсь, в данный момент меня больше волнует сохранения своей бесценной жизни в целости и сохранности. И обеспечить себе безопасность следует как можно быстрее, пока это колечко не сообщило всему миру, что вернулось.
Я задумчиво посмотрела на входную дверь, решение окончательно сформировалось в голове. На этом корабле мне ловить больше нечего. Да и спрятаться на суше будет гораздо проще. Деньги у меня есть - на первое время хватит, а там найду чем себя прокормить - ведьмы везде нужны. Значит, сходим в первом же порту.
Но Вальтеру об этом знать не стоит. Я и без него смогу справиться.
************************************************************************
Это действительно оказались жрицы стихий. Их вообще сложно с кем-то спутать. Будучи связанными с определенной стихией, они постепенно подстраиваются под нее. Первым делом меняется раскраска, поэтому встретить в городе синеволосую женщину с черными глазами было так же легко как и рыжую - с красными. Далее, если я правильно помню, на ладонях жриц начинали проявляться узоры служения - имена-символы их хранителей, и чем сильнее хранитель, тем ярче узор. Но и это не все: старейшие из них способны сочетать в себе две формы: естественную, человеческую, и перенятую у своего покровителя.
Но это все лирика. Гораздо больше меня интересует: какого демона они все на меня так косятся?! Я, конечно и не претендую на роль vitori, но на острове много представителей других рас. Так почему внимание привлекаю именно я?! Я же ничем не выделяюсь на общем фоне! Хорошо еще, что пока они предпочитают следить за мной, соблюдая определенную дистанцию.
Помимо этого еще и Рози куда-то делась. Исчезла. Предоставив меня самому себе! И что прикажете делать одинокому скучающему мужчине? Особенно если на улице он старается не появляться из-за повышенного внимания к своей скромной персоне?
Ну, для начала я повторно перерыл всю библиотеку, на этот раз уже направленно, пытаясь найти упоминания о жрицах. Ни слова. Хотя пара намеков на их присутствие проскользнули в самые старые тексты. Выходит жрицы являются неотъемлемой частью общества vitori? Все может быть. Теперь я уже ничему не удивлюсь.
Уже загибаясь от скуки, я получил приглашение. Ничего особенного в нем не было. Обычный такой конвертик из сложенной вчетверо бумаги, вот только вместо герба на восковой печати был оттиск, обычный, каким пользуются незнатные горожане, если бы не его форма я бы и не обратил внимания... Восьмилучевая звезда. Символ жриц стихий, стилизованное объединение всех сил в одной. Намек на слияние всего и вся в божественном Источнике.
Я долго вертел в руках конверт, пытаясь понять, что это может значить, но потом все же взял нож для бумаги и провел им по шву, опасаясь повредить печать - она может заинтересовать отца, да и без лишних слов многое объяснит ему. Как я и предположил вначале в конверте был листок с приглашением, на гербовой бумаге, с полагающимися в таком случае абстрактными репликами. Единственное, что отходило от этикета - мое имя, не полное, как принято, а общеизвестное сокращение. Ленар. Что ж одно радует: они еще не выяснили за кем именно ведут наблюдение.