- Погодница на борту есть? - спросила я, хотя и так знала ответ: слабое покалывание в кончиках пальцев недвусмысленно сообщало о наличие не очень сильной жрицы поблизости.
- А тебе зачем? - насторожился матрос.
Я молча подняла руку, демонстрируя ему витые золотые узоры, обхватывающие запястье широким браслетом.
- Чтобы она подтвердила истинность рисунка. Или и так поверишь? - хитро сощурившись, посмотрела я на этого неуживчивого типа (а кто еще мог так действовать на нервы потенциальному пассажиру?)
- А ты кто такая? Я раньше тебя не видел среди жриц!
Надо же еще и самоубийца ко всему прочему. Я бы заявить такое в лицо ни одной из сестер по ордену не смогла бы. С другой стороны, может у него среди них такие связи, что он может себе позволить вызывать их недовольство.
Самое обидное, что из-за этого типа придется раскрываться, иначе он просто не пустит на борт. И мой возможный статус среди жриц его абсолютно не вонует.
- Я? - нехорошо улыбнувшись, переспросила моя нескромная персона. А вдруг передумает и пустит? Не-ет, такой не передумает, - Я просто путница, но если вы ждете моего имени: Грейс Алори Мирро. Надеюсь, такой рекомендации вам достаточно?
- Алори? - переспросил матрос, - Ты дочь северного барона?
- И южной принцессы, - кивнула я, внеся небольшое дополнение, - Так что, может, пустишь на борт?
Матрос мгновенно стушевался. Опровергнуть мои слова он не может: всем известно, что единственная дочка барона Алори - полукровка. И я настолько же принадлежу солнечному клану, насколько лунному.
- Разумеется, вы можете подняться на борт, ваше высочество, - матрос язвительно выделил голосом титул и насмешливо поклонился.
Сделал милость - разрешил! И ладно. Как-нибудь и без его одобрения и уважения проживу.
Стихии! Какими же иногда извилистыми тропами Судьба ведет нас к цели. Еще месяц назад я бы ни за что не поверила, что решусь на подобное путешествие, а сегодня уже стою на борту корабля, плывущего на Южный...
Вот уж точно не везет - так не везет.
***********************************************************************
На этот раз т'арлина была одна в комнате.
Настолько уверенна в своих силах? Или настолько неуверенна в своих наперсницах?
Я коротко поклонился, приветствуя эту властную, но очень старую женщину.
- Удивлен? - язвительная улыбка чуть тронула тонкие губы жрицы.
- Немного, - я не стан отрицать очевидного, - В прошлый раз вы такого доверия мне не оказывали.
- На официальных мероприятиях вечно присутствуют лишние люди, а эта встреча, скажем так, проходит вне протокола.
- И чему же я обязан повышенному вниманию с вашей стороны? - осторожно поинтересовался я, не желая терять нить этого разговора: с такими женщинами опасно просто разговаривать - не заметишь, как из тебя вытянут даже то, что ты не знал.
- Любопытству. Мне очень интересно, кто мог призвать такого как ты: свободолюбивые духи, лишенные или потерявшие осколки человеческих душ, очень редко попадаются в сети призыва жриц. Ленар-ор-Ур, ты просто не мог стать чьим-либо хранителем. Только если бы сам так решил. Или из-за собственной же глупости... Да, второй вариант мне кажется более верным... Но где ты мог проколоться?..
- На любви к женщинам, уважаемая т'арлина, - неловко улыбнулся я, признавая собственную глупость и невежество.
- Значит, все-таки этот способ, - понимающая улыбка тронула губы старой женщины, в одно мгновение превратив владычицу в добрую бабушку, - Бывают же еще шутки, которым не зазорно приписать авторство Судьбы. Не верю я в такие совпадения, тем более сейчас... Так кто же стал твоей жрицей, хранитель?
Она резко поменяла линию поведения, но сбить с толку ей меня не удалось, да и не знаю я имени своей... э-э... напарницы? Более того даже описать толком не сумею...
- Какая-то лунная девчонка, которой почему-то не сиделось дома и ей в голову дарило отправиться во внешний мир, - самое главное, что ответ предельно откровенен и совершенно не информативен.
Т'арлина задумчиво кивнув, устремила взгляд в одной ей известном направлении, на ее губах блуждала странная улыбка - не то хитрая, не то предвкушающая. Если бы я только мог читать мысли...
- Хочешь сказать, что встретил в человеческом селении неинициированную жрицу с душой, способной принять Свет и не сгореть при этом?
Озвученные старой жрицей мои собственные сомнения казались еще более пугающими. Подобное просто не могло произойти. По многим причинам. Во-первых, жрицы редко покидают острова, на берег же вообще не сходят - иначе бы давно на материке появились бы легенды о морских ведьмах, связывающих жизнь и душу со стихией. Во-вторых... встретить неинициированную жрицу - нечто из разряда фантастики. Их всегда держали отдельно, даже родных часто не допускали: родители, семья, друзья - всем этим для них становились жрицы. Впрочем, в этом я согласен с т'арлинами, избравшими такой способ воспитания последующих поколений, потому что ничто постороннее не должно касаться сознания девочки, пока она не обретет защитника из Высших Сфер Творения. Да и, наконец, просто невозможно случайно наткнуться на кого-то столь... чистого. Еще тогда мне показалось, что она слишком наивна, что не может быть настолько выбеленной души у человеческой женщины, особенно у торгующей собственным телом.
- Но все так и было, - словно пытаясь убедить в этом себя, произнес я.
- Я не стану спорить, но мне это все кажется странным. Особенно в свете последних событий,- старая жрица взяла стоящего рядом с ней столика пузатую бутыль с темной рубиновой жидкостью и, разлив ее по стоявшим там же бокалам, жестом предложила один из них мне. Отказываться я не стал. Кстати, очень даже приличное вино, в меру терпкое, с приятной ноткой свежести. Т'арлина чуть пригубив вино, довольно сощурилась, а потом спросила, резко, внезапно, словно пытаясь застать меня врасплох.
- Ты знал, что в наш мир пришли Судии?
- Суд был два десятилетия назад. И это не новость для нас.
Попробуйте такое не заметить, если все происходит почти на ваших глазах. Надо сказать в тот момент мы серьезно испугались за сохранность своего дома. Лес и Хребет - одно целое, и случись что у эльфов, оно почти сразу проецируется и на нас. Неприятно, конечно, но жить можно.
Т'арлина раздраженно дернула рукой с бокалом, едва не расплескав вино.
- Ошибаешься. Суда так и не было. Мир подвели к самой пропасти, но что-то или кто-то его удержал. И я могу сказать со всей уверенностью, что сейчас по земле этого мира ходят два Судии. Я чувствую их, осколки Пустоты, тянущие соки из всего сущего, живущие за чужой счет. Я не знаю. Когда они наберутся сил и продолжат начатое, но это неизбежно. И мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы мир сумел выдержать это испытание. Совсем бескровно, конечно, не обойтись, но свести список жертв к минимуму - обязанность любого здравомыслящего существа.
Да, с ее словами сложно поспорить. Я не отец, я не видел миры, прошедшие Суд и не очень хотел бы, если честно, все это увидеть, но не мне решать. Раз Инари* потребовала этого, то значит, действительно иначе было нельзя.
- Теперь ты понимаешь, хранитель, почему меня так нервирует твое появление. Ты и твоя жрица - неучтенная сила, и не ясно в какую сторону ваше появление склонит чаши весов.
- Не думаю, что Суд нас затронет. Не знаю, к какому решению пришли ваши аналитики, но наши со всей уверенностью заявили, что причина повышенного внимания Пустоты - эльфы, ну, может быть, еще кое-какие зарвавшиеся личности из человеческих государств. Так что нас с вами этот Суд не касается. Тотального уничтожения всего и вся пока не предвидится.
- Не слишком-то ты любишь своих остроухих сородичей, как я вижу, - довольно улыбнулась жрица, явно отыскав в моих словах еще один кусочек от мозаики по имени Ленар-ор-Ур.