- Мне не за что тебя прощать. Давай смотреть на вещи трезво: ты искал мести, я тоже. И я заметила твое воздействие почти сразу, так что при желании могла бы его свести к минимуму.
- Так почему же не свела?
- Потому что лучше получить свою каплю удовольствия в процессе, чем ложиться на алтарь со скорбной миной и терпеть. Просто считай, что это было взаимовыгодное сотрудничество. Баш на баш.
Где-то с минуту мы просто смотрели друг другу в глаза. На этот раз влияния не было - никакого! - но что-то внутри меня все-таки отозвалось на этот взгляд. Не чувства - нет, память тела, которое нашло то времяпровождение... интересным.
К счастью, я жрица, а мы привыкли подчинять свои желания. Когда это нужно, разумеется. Тем более дважды наступать на те же грабли?.. Это слишком даже для меня!
- Грейс, а если я скажу, что для меня это не было только местью? - внезапно улыбнувшись, мягко поинтересовался Эльзар. Под его взглядом мое сердце внезапно пропустило удар, а потом зачастило. Ох, не зря им тогда увлеклась жена Лена - видят Стихии, не зря.
К счастью, я уже достаточно набралась ума, чтобы не путать животную сексуальность отдельных типов и искренность некоторых чувств. Эльзар великолепен - и как мужчина, и как правитель. Это неоспоримо, и это - факт. Возможно, при других вводных я бы не задумываясь приняла его сторону и сейчас не сомневаясь ни мгновения выступала против Райалы... Но все сложилось так, как сложилось. И глупо жалеть о том, что не сбылось и - не сбудется.
- Извини, Эльзар, этот выбор я уже сделала. И я сама себя перестану уважать, если при первых же трудностях пойду на попятную.
- Я так и думал. Райала не могла в тебе ошибиться. И раз она готова порвать за тебя глотку любому - значит, ты того стоишь. Жаль, что я сразу этого не понял - я бы действовал иначе, более тонко...
- А я не жалею. Так лучше - не приходится разрываться на части и искать себе несуществующих оправданий.
Эльзар лишь хмыкнул. Не знаю, что он понял из нашей беседы, но видимо достаточно.
- Что ж, я тебе верю. А потому отвечу на твой первый вопрос, не дожидаясь решения Райалы, - отложив книгу, он потянулся всем телом и только после этого встал. Лениво, медленно, давая мне в полной мере оценить то, от чего я столь неосмотрительно отказываюсь. - Итак, принцесса, ты хотела узнать, что я вижу? Тут много вариантов, конечно, но если тебя интересует мое мнение, то все пойдет примерно по такой схеме: Райала в ближайшее время приберет тебя к рукам. И дело вовсе не в том, что ты можешь быть полезна нашему народу, а в том, что ты достаточно сильна, чтобы держать ее сына в узде. Как только она убедится, что Лен пристроен, она решит завести второго ребенка. Думаю, тебе не надо объяснять, что в качестве наследника Ленар нам не подходит, особенно теперь.
- Теперь?
- Ох, принцесса, ты - светлая, он - светлый. К сожалению, особых вариантов в случае появления у вас наследника тут нет, а святоша на троне Хранителей Знаний - это нонсенс!
Я удивленно уставилась на этого эльфа. Минутку, это он на что намекает? Нет, я не спорю, что я и Лен...
"Он намекает на то, что от этого дети случаются..." - ехидненько так, словно решивший заняться просвещением молодежи старый моряк.
Не в моем случае. Отстань.
"Ну-ну... вот припомнишь мои слова..."
Да не допусти Стихии! Мало мне проблем еще и это?! Да никогда в жизни!
"Райала тоже долго упиралась... а тут вот до второго скоро дозреет..." - и интонации такие, что если бы могла - сорвала бы с пальца этот перстень и выбросила в пропасть, желательно наполненную раскаленной лавой.
- Я ответил на твой вопрос, принцесса?
- Да. Думаю, да. Но, если не возражаешь, я задам еще один, - я чуть вопросительно глянула на него. Эльзар лишь тонко улыбнулся и махнул рукой.
- Давай.
- Почему Ур привел меня сюда? Зачем?
- Второй вопрос был точнее. Не почему - зачем. Последняя проверка. И, думаю, ты ее прошла, принцесса. Хотя лично я предпочел бы, чтобы ты покинула эти земли со мной. Это было бы честнее.
- Возможно, но это было бы ошибкой. А я не люблю оступаться там, где можно пройти без особых проблем.
Эльзар лишь усмехнулся, для него эта беседа закончена и, словно желая донести эту мысль до меня, он отвернулся и снова взял в руки книгу. Что ж, возможно, это даже правильно уходить, не прощаясь. Особенно, когда вас ничто не связывает. Совершенно.
***********************************************************************
Да, принимать советы никогда не поздно, но куда важнее понять: как их выполнять! Мама лишь ставила цели, а вот способы их достижения оставляла на мой выбор. Правда, несколько минут она все же потратила на вводную беседу, по пунктам разложив все мои ошибки. Их оказалось много. Никогда не думал, что вполне простые слова можно так извратить и вывернуть! Я же говорил без задней мысли!
Но тут уж с женщиной лучше не спорить - вряд ли что ей докажешь, зато нервов потратишь на это дело уйму.
Грейс я увидел лишь на обеде. Она сидела напротив меня и была слишком уж задумчиво и молчаливо. Отчаянно хотелось узнать, что ее так беспокоит, но я не решался. Конечно, за столом только члены семьи, но под суровым взглядом Райалы и хмуро-недовольным Ура сложно завести какой-либо серьезный разговор. А в том, что мне необходимо серьезно поговорить со своей жрицей, не подлежало сомнению. Если бы я еще и знал, с чего начать!..
Не знаю, к счастью ли это, но начинать мне и не пришлось. Словно приняв какое-то решение, Грей оторвала взгляд от тарелки. Несколько секунд она смотрела на моих родителей, словно собираясь что-то спросить, но почему-то не рискнула. Странно. Но куда страннее оказался ее взгляд, направленный на меня. Ох, не нравится мне что-то эта ее решимость. С такой отчаянной смелостью обычно добровольные жертвы всходят на алтари темных богов...
- Ленар, если твое предложение все еще в силе, то я думаю, могу его принять.
Повезло, что я ничего не ел в этот момент - точно бы подавился! Ну, кто так делает?! Только я соберусь с мыслями и начну выстраивать более-менее адекватную линию взаимоотношений, как ее высочество самостоятельность все снова берет на себя! И как только с такой уживаться! Да еще и этот тон! Нейтральный-нейтральный, даже слова подобраны так, что при желании их можно трактовать различным образом.
А главное под требовательным взглядом мамы особо и не образумишь девчонку! Она-то считает, что неважно каким способом достигнуто устраивающее всех решение, а мне сейчас кажется совсем иначе. Это не окончательное примирение, а очередной договор. И, боюсь, совсем не мне в нем диктовать условия. Свет! Ну почему с этими жрицами так сложно?!
- Ленар! Твое молчание недопустимо! - матушка изволит злиться. Но сейчас мне все равно. Я просто смотрю на Грейс и одними глазами спрашиваю: "ты уверена? Это то, что тебе нужно?". Мне совсем не хотелось ее принуждать. Тем более сейчас, когда мы в очередной раз сумели разрушить то немногое, что между нами было.
Ее взгляд был все так же решителен и непреклонен. Не знаю, кто и что ей сказал, но это заметно повлияло на нее. И я совсем не уверен, что это к добру...
- Мое предложение все еще в силе, Грейс, - произнес я, отрезая все пути к отступлению нам обоим. Теперь Райала не отстанет. Помолвка совершена на глазах главы клана - все как положено, а потому она имеет право требовать от нас ее исполнения. И ведь потребует же!
- Алия, - внезапно произнесла моя жрица, а потом обведя всех присутствующих твердым взглядом произнесла. - Мое имя - Алия. Грейс - всего лишь название корабля, на котором я появилась на свет.
...а может, все не так уж и плохо. По крайней мере, доверять мы друг другу, кажется, научились.