-Мы будем прыгать, - и он бесстрашно сделал шаг в пустоту. Уизли, услышав ворчание спящей собаки, прыгнул следом. Падение было недолгим, но стремительным. Рон ощупал место, куда упал. Это было что-то склизкое и непонятное наощупь. Кажется, какое-то растение. И оно времени не теряло, опутав ноги мальчика.
-Фу! Гадость! – воскликнул он, пытаясь понять, где он.
- Замри! – воскликнул Джек. – Кажется, это Дьявольские силки! Мы их проходили на прошлой неделе! – в его голосе звучали истерические нотки. Похоже, темноволосый гриффиндорце был нешуточно напуган.
- Что нам делать?! – завопил Рон, начиная дёргаться, пока лианы оплетали его всё сильнее: плечи, живот, ноги. Он уже мог только слабо трепыхаться и предчувствовал скорый конец.
- Люмос! Кажется, они не любят свет! – Джек вытащил палочку. – Люмос! Лакарнум Ифламаре!
Комнатку озарила яркая вспышка, затем ещё одна, и ещё. Огонь упал на побеги и стал их разъедать. Растение, сжимающее Рона в стальных объятиях, стало разматываться и уползать в разные стороны, стремясь спрятаться и спастись.
Джек оторвал от своей шеи один из побегов, задыхаясь и встал, осмотрелся и снова прошептал Люмос. Подсвечивая палочкой он нашёл рыжего.
- Ну, как ты? Живой? – обеспокоенно спросил он.
Мальчик лежал без движения и на мгновение темноволосому гриффиндорцу стало страшно, что он погубил своего лучшего друга. Он хотел уже было впасть в панику, когда услышал слабый стон.
- Они ушли? – слабо пробормотал рыжий, но попытался подняться. Его резко дёрнули за руку, и он неожиданно для самого себя оказался на ногах. Его всё ещё потряхивало от пережитого, а руки тряслись.
- Всё в порядке, Рон. Ты готов идти дальше?
В неровном свете Люмоса лицо Джека казалось очень бледным. Тёмные глаза выделялись на нём, а тени только подчёркивали нереальность происходящего.
Уизли только нервно кивнул и пошёл с ним. Они шли по единственному проходу. Под ногами был камень, а по стенам стекала вода. Мальчики останавливались и озирались обеспокоенно, потому что им казалось, что они здесь не одни, что кто-то следует за ними. И гулкие шаги, которые звоном отдаются в ушах, принадлежат не им. К счастью, коридор закончился, и они вышли в небольшую каменную пещеру, где кружили целыми стайками летающие ключи, а около двери стояли мётлы. После нескольких попыток открыть дверь Алохоморой, пришлось садиться на них и пытаться поймать нужный ключ. Но те оказались очень верткими: они подпускали охотников очень близко, а потом, словно дразня, улетали прочь.
Рон очень нервничал: время уходило, а они так и не могли найти нужные. Ведь их здесь были десятки, сотни! И это было ужасно! А после он прищурился, заметив огромный серебряный ключ со светло-голубыми крыльями. Он, по крайней мере, подходил по цвету и изящности к дверной ручке.
- Туда, Джек! Вон он! – Большой, серебряный!
Они попытались загнать его вдвоём, но у них ничего не вышло. Рон висел в воздухе, тяжело дышал и со страхом смотрел в коридор, откуда они пришли. Ему становилось жутко от мысли, что вот-вот оттуда выйдут Поттер и его друзья. Собрав последние силы, мальчик рванулся за серебряным ключом и упал с метлы, но он всё ещё крепко сжимал такую нужную вещь в кулаке, несмотря на яростное сопротивление.
- Ты в порядке?! – мальчик приземлился рядом.
- Да… вполне, - выдавил Рон, глотая слёзы. Он ударился довольно сильно и едва не плакал, но понимал, что время не ждёт. – Открывай дверь… Только не упусти его. Сейчас, я встану. Будет не так больно…
Джек крепко сжал ключ, который чуть не упорхнул при передаче, с силой вставил его в замочную скважину и повернул. Деревянная дверь отворилась с противным скрипом. Гриффиндорец обеспокоенно посмотрел на Рона.
- Ты сможешь идти? Ты как? Сильно ушибся?
- В порядке, - всхлипнул мальчик, вставая с каменного пола и подходя к другу. – Идём? Ой, что это?!
В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Но стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.
Рон и Джек от удивления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше их, даже долговязого Рона. На другой стороне доски стояли белые фигуры. Гарри и Джек поежились — у белых фигур, в отличие от черных, отсутствовали лица.
— И что нам теперь делать? — прошептал Джек, который теперь тоже не знал, что делать
— По-моему, ответ вполне очевиден, — заметил Рон, собравшись. Теперь он был в своей стихии – шахматы всегда ему нравились, и он умел хорошо в них играть. — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала.