— Отходить в Сасебо полным ходом. Втроем нам «Громобой» не по зубам, а Камимуре надо о его местоположении сообщить незамедлительно.
После сближения с миноносцем с высоты варяжского борта был задан вопрос: мол, контр-адмирал Руднев интересуется, с кем имеем честь встретиться и как вас сюда занесло?
— Миноносец «Беспощадный», ваше превосходительство! — радостно прокричал севшим от пятиминутного ора «ура» вместе со всей командой голосом Римский-Корсаков. — Идем от Порт-Артура. Мы там после выхода эскадры погнались за японским транспортом, некоторые все же успели развести пары, и из них кто выбрасывался на берег (по приказу Того, когда стало ясно, что японским транспортам не уйти из-под удара Макарова, все перевозившие солдат суда выбросились на берег. Благодаря этому удалось так или иначе спасти и доставить на берег большинство японских солдат. Хотя, в связи с утратой ими всего тяжелого и почти всего стрелкового вооружения и боезапаса, их боеспособность была околонулевой), а кто врассыпную уходил. Наш мало того, что ходкий оказался, за 18 узлов, так еще и японские миноносцы прикрывали, наверняка что-то важное вез. Ну, пока «Новик» миноносцы отогнал, пока транспорт догнали, пока мину в него всадили… К тому же верткий, гад, и крепкий. Был — из трех мин, от первой очень грамотно увернулся. Вторая только хода лишила, пришлось еще третьей добивать. Пока возились с ним — мало того, что ночь наступила и угля меньше половины осталось, так по дороге в Артур опять в темноте на пару японских истребителей налетели! Еле оторвались, пришлось на них даже две мины потратить, только перезарядили аппараты, обидно. Потом утречком остановили немецкий транспорт, догрузились углем. Но тогда уже до Владивостока было идти если и не ближе, то однозначно безопаснее. И дошли бы, но вот незадача — в полдень опять миноносцы, теперь три, ну не везет нам на них. Весь день от них уходили полным ходом, весь уголь пожгли… Хорошо, что хоть вас повстречали…
— Ну, в принципе понятно. С углем совсем плохо? Хорошо, догрузим, товарищ великий князь, Кирилл Владимирович, будьте добры — распорядитесь и организуйте конвейер погрузки. Хоть десять тонн до темноты извольте перекинуть. Ну и десяток кочегаров вам одолжим, ваши-то небось совсем запыхались. Вот только по поводу «вас повстречали» поподробнее, — задумчиво потянул Руднев, — почему, заметив на горизонте дым, вы пошли на него, а не от него? Тактически неграмотно, по-моему. Окажись на нашем месте японский крейсер — вы бы попали как кур во щи.
— Я надеялся, что за горизонтом японский транспорт, — начал оправдываться командир миноносца, привыкший за годы службы к тому, что от начальства, кроме неудовольствия по любому поводу, ждать нечего, — хотел его последней миной подорвать.
— Тогда резонно, — к удивлению капитана второго ранга, согласно покачал головой адмирал, — но когда стало ясно, что это не транспорт, а крейсер, почему вы не отвернули-то? На что рассчитывали?
— А у нас все одно угля даже до берега уже не хватало. Отвернешь от крейсера — попадешь к трем миноносцам, что там потопят, что здесь. Или хуже того — кончится уголь, так вообще без хода расстреляют, как щит на маневрах. Зато по крейсеру хоть имело смысл попытаться выпустить последнюю мину. Так и так погибать, тогда хоть с музыкой!
— Вы всерьез собирались атаковать крейсер днем, в одиночку? — не веря своим ушам, переспросил Руднев и, дождавшись утвердительного кивка с низкой палубы миноносца, продолжил: — А я-то ломаю голову, почему вы, опознав «Варяг», если уж пошли на сближение, потом открыли по нему огонь! А каковы, по вашей оценке, были шансы успеха этой атаки?
— Где-то между один к сотне и один к тысяче. Не в нашу пользу, естественно. Но шансы нанести существенный урон противнику в бою против трех миноносцев еще ниже. Из двух пушек по трем целям нормально не отстреляться, а они нас в шесть стволов — 47 миллиметров я не учитываю за бесполезностью — быстро угробят. Мину по миноносцу на ходу пускать вообще занятие для оптимистов — мой ход 28 узлов, его 28, а у мины 35, не больше…
— Однако молодца, оценка правильная. Кстати, по поводу стрельбы… У вашего кораблика девиз есть?
— Да как-то не сподобились пока, — не успевал следить за полетом начальственной мысли миноносник, но на всякий случай, оправдываясь, добавил: — Я вообще всего только три месяца как «Беспощадным» командую.
— Угу… Воистину «беспощадным», — усмехнулся Руднев, — из четырех 75-миллиметровых снарядов, что вы по нам выпустили, — один в трубу навылет, а второй так вообще в метре над рубкой прошел, судя по свисту. Я чуть с мостика не спрыгнул, и это при стрельбе почти с трех миль… Так что насчет девиза рекомендую — «Бей своих, чтоб чужие боялись». И что у вас за Вильгельм Телль на носовой 3-дюймовке, что так стреляет с миноносца, идущего навстречу волне на полном ходу?