Пока «Беспощадный» гонялся за последним японским транспортом, а шлюпки с «Москвы» подбирали остатки экипажа «Ицукусимы», на мостике вспомогательного крейсера Колчак втолковывал ее командиру свои мысли по поводу их дальнейших действий. При этом он изрядно мешал корабельному врачу, пытавшемуся перевязать его правую руку, пробитую осколком.
— Слушайте, у вас на борту десяток мин, я в курсе, что именно во Владивостоке загрузили вам на борт. Пока вы будете конвоировать захваченный транспорт в бухту Святой Ольги, а я думаю, что этот все же сдастся, после того как Римский-Корсаков первые два подорвал минами, как только те открыли огонь, этот даже не пытается стрелять, просто уходит… — Колчак скрипнул зубами — доктор нащупал наконец осколок и выдернул его пинцетом, единственной анестезией был стакан водки, коньяка на кораблях не нашлось. — Так вот, я за это время вполне успею добежать до Чемульпо. Как раз до утра вываливаю мины на фарватере и ко входу в залив Ольги догоняю вас. Вы с трофеем быстрее 10 узлов не пойдете, а я медленнее 20 не планирую. Только угольком надо «Восходящий» догрузить по максимуму. Ну не везти же вам обратно в Россию десять гальваноударных мин в конце концов?
— Александр Васильевич, вам что, лавры второго Руднева покоя не дают? — недовольно проворчал уже готовый сдаться начальник отряда. — В один выход вам подай и утопленный крейсер, и минную банку? У вас же полборта снесло, куда вам соваться на этом решете в японский порт, да еще вокруг Кореи и обратно на нем топать?
— Ну, положим, порт не японский, а корейский, — по части упрямства на килограмм веса с Колчаком могло поспорить только одно существо — осел, — да и кто из узкоглазых меня ночью, на японском миноносце за своего не примет-то? Риска минимум, польза налицо. А что до Руднева, так он сам говорил — «и побольше инициативы»! А дырки мы залатаем, пока ваши ребята будут уголь таскать.
Во Владивостоке дата запланированного выхода в море неуклонно приближалась, а ворох дел, которые необходимо было сделать до отхода кораблей, продолжал неуклонно расти. Формирование двух батальонов из частей гарнизона Владивостока, которые, «по легенде», должны были быть высажены на Рюкю, удалось спихнуть на командира гарнизона. Из снятых с «Рюрика» и «Варяга» старых восьмидюймовок уже сформированы две батареи для береговой обороны «захваченных десантом островов». Но отдавать на них опытных и обстрелянных канониров с «Рюрика» — не в коня корм, им и в море работы хватит. Значит, для ожидания на береговых батареях «погоды у моря» надо еще успеть отобрать из крепостных артиллеристов тех, что способен стрелять и желательно попадать… Надо подготовить собранные с бору по сосенке батальоны и экипажи «Волги» и «Оби» так, чтобы высадка десанта и захват островов все же состоялись, хотя и вовсе не на архипелаге Рюкю. «Богатырь» успешно встретил аргентинский пароход «Деллавинченсио», но теперь до выхода в море надо перепроверить все доставленные им снаряды и заменить стволы тех орудий, что имеют признаки расстрела. А то, не дай бог, как у японцев стволы поотрывает своими же снарядами… Но с орудиями в «нагрузку» инкогнито прибыли и пара офицеров Аргентинского флота. Ушлые южноамериканцы не только поимели хорошие деньги на продаже России своих запасных стволов. Они решили еще и получить задаром боевую практику для пары своих офицеров на кораблях, аналогичных их собственным. А тут еще «Аврора» с «Леной», одной из главных звезд шоу, опаздывают с моря! Уходившая с ними «Волга» уже давно в порту и даже притащила весьма ценный угольщик, но где, блин, шляются Рейн с Засухиным??? Ведь ясно же им обоим сказал перед выходом — вернуться в срок во что бы то ни стало! Энтузиасты, мать их, где их только носит… Руднев окончательно забыл о том, что такое восьмичасовой сон. В очередной вечер, когда он, борясь со слипающимися глазами, пытался написать очередной приказ начальнику порта, в дверь его кабинета как-то особенно суматошно постучали.
— «Аврора» с «Леной» вернулись? — вскакивающий из положения «задремал сидя» адмирал опрокинул на так и не дописанный документ чернильницу.
— Никак нет, ваше превосходительство, пока никаких известий! Тут к вам… По личному делу… — донесся из-за двери странно нерешительный голос ординарца.
— По какому еще на хрен личному делу??? Какие у меня могут быть личные дела, если я уже месяц как не могу найти времени даже к мадам Жужу сходить??? Кого там принесло на мою голову?
— Папа? — раздался из-за двери неуверенный ломающийся юношеский баритон.
— Коля?? — ноги несгибаемого адмирала, грозы японцев, подкосились, и он плюхнулся на стул, окунув оба обшлага мундира в лужу чернил на столе.