— Я люблю их заключать, — ответил он и пошел к Кристине.
— Я не согласна, — сказала я, а он с озорным видом повернулся ко мне. — К тому же я уверена, ты жульничаешь.
— Теперь, Элис, — таинственно прошипел он. — Слушай внимательно. Я закажу шот. Ты выпьешь его так, как я скажу, и можешь идти на свидание с…
— Трейем.
Он закатил глаза:
— Ты пьешь шот, и я отпускаю тебя на свидание с Трейем.
— Мне не нужно твое разрешение, — я вызывающе посмотрела на него.
— Не смеши меня, — сказал он и что-то прошептал Кристине.
Она посмотрела на меня настороженным взглядом и начала выбирать бутылки.
— Ладно, — сказала я. — Один шот, и я ухожу
— Какая бунтарка, — сказал он, снимая шарфик с моей шеи и завязывая мне глаза. — Вообще-то, не факт, что ты сможешь выпить этот шот.
— Рейф, не морочь мне голову, — рявкнула я. — Почему я должна ничего не видеть, чтобы выпить шот?
Я почувствовала его дыхание около уха, когда он промурлыкал и оставил поцелуй на моей шее:
— Секретный южный рецепт, малышка.
— Да пофиг, — отрывисто сказала я, когда он передал мне стакан.
— Тебе нужно будет держать его во рту в течение пятнадцати секунд, ни секундой меньше, а затем проглотить. Если ты справишься, я не только позволю тебе пойти с Трейем на свидание, но и оплачу его.
— Рейф, я за рулем, — сказала я, вдруг заволновавшись о силе этой смеси.
— Клянусь, он безвредный.
— Хорошо, приступим?
Я не знала, почему согласилась, может, потому что я ему нравилась, и хотела заставить его это признать. Я уже не могла постоянно думать об этом. Я хочу, чтобы он сказал все прямо, как взрослый человек. Его попытка удержать меня от свидания была сплошным ребячеством. Ладно, к черту его. В моем мозгу уже вертелся момент того, как он сделает зрелое заявление, что испытывает ко мне симпатию. Без колебания, я подняла стакан и опустошила его.
А затем я попала в ад, наступили самые долгие пятнадцать секунд в моей жизни.
Сначала я почувствовала на языке жжение, которое быстро превратилось в пожар. Там было что-то, что не должно быть в шотах. Домашний сыр? Я подавила рвотный рефлекс и зажала рот руками, чтобы не потерять ни капли.
— Святое дерьмо, Рейф, она собирается сделать это, — я услышала крик постоянного клиента бара, Уилла, и поняла, что вокруг меня собралась публика. Прошло лишь шесть секунд, и на мгновение я подумала, что жидкость сейчас прорвется сквозь мои пальцы.
— Выплюни это, Элис! — умоляла Кристина, оторвав мою руку ото рта и подставив на ее место пустой пластиковый стаканчик.
— Лучше не станет, — прошептал Рейф, но в его голосе было сомнение, что подстегнуло меня продолжать.
Мысленно я уже сто раз сдалась, но счет продолжался, а я думала о Рейфе, как об ужасном негодяе. Я сорвала повязку с глаз, посмотрела прямо ему в глаза и быстро проглотила жидкость.
— ПЯТНАДЦАТЬ! — в унисон прокричала толпа.
— Держи, солнышко, — сказал Кристина, протянув мне свежее пиво. Я с благодарностью взяла его и опустошила наполовину. Меня несколько раз похлопали по спине, несколько человек уже ушло. Рейф не отрывал от меня взгляда, его глаза были ледяными, затем он вытащил кошелек из заднего кармана и кинул несколько стодолларовых купюр на барную стойку.
— Желаю тебе приятного ужина.
Я посмотрела на них и оставила их там же, уходя из бара.
— Мне бы хватило и простого «я не хочу, чтобы ты туда шла, Элис», — прошептала я, стоя перед ним, пока его взгляд путешествовал по моему голубому платью. Он никогда не видел меня такой нарядной. Я нанесла румяна на свое загорелое лицо, воспользовалась тушью и нанесла нюдовый блеск для губ. Мое платье было с треугольным вырезом и открывало прекрасный вид на ложбинку. Я ощущала себя красавицей. То, как Рейф смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя прекрасно, но в то же время, он все испортил.
Я подождала три секунды, которые он заслужил, и пошла к выходу из бара, чувствуя разочарование. Подойдя к машине, я подпрыгнула, услышав его голос у себя за спиной.
— Я не хочу, чтобы ты туда шла, Элис.
— Почему?
Он повернул меня лицом к себе. В его глазах была та честность, которую я так искала, его голос был пропитан сексом:
— Потому что я хочу тебя поцеловать, Элис, а потом я хочу отвезти тебя домой — ко мне домой — и заставить тебя кончить, крича мое имя так, как ты никогда не кричала раньше.
— Это все?
— Это все, что я могу предложить, — ответил он и подошел ближе.
— Ты причинишь мне боль.
— Я этого не хочу.
Я знала, что он говорил правду, но это были все еще не те слова, которые я хотела услышать. Мой мозг находился в смятении, когда я огласила свое решение: