Я пристально посмотрела в глаза Рейфа и мгновенная догадка больно ударила по моему самолюбию. Шикнув на себя, я выдала с искренней и гордой улыбкой:
— Тебе позвонили.
Он вздохнул с явным беспокойством на лице, и я покачала головой.
— Не стоит, Рейф, это же фантастика! Я так рада за тебя, правда. О Господи, наконец-то это случилось!
Стены моего мира стали тоньше льда. Я старалась не показывать, но знала, что Рейф уже увидел, как они покрылись трещинами.
— Рада?
Он протянул ладонь и пальцем вытер с моей щеки влагу.
— Слезы счастья, — соврала я.
Рейф притянул меня к себе и нежно приподнял подбородок.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
В ответ я сказала только одно. То единственное, что удалось протолкнуть через ком в горле:
— Я знаю.
***
Перед возвращением домой Рейф захотел заехать к Энди и рассказать ему новости лично. Я была уверена, что хорошо скрывала свое подавленное состояние, но Рейф всю дорогу не отпускал мою руку и, пока мы ехали, часто на меня посматривал. Я молчала, стараясь проглотить жгучий комок, застрявший в горле. Немного успокоившись и осмелев, я спросила:
— Куда?
— Денвер.
— Ты рад?
— Абсолютно.
— Когда?
Он взглянул на меня.
— Я в порядке, — соврала я с улыбкой. — Рейф, когда?
— Завтра.
— Завтра, — повторила я эхом, и мое сердце, ухнув вниз, разбилось на мелкие кусочки. Завтрашний день будет худшим днем в моей жизни. Я смирилась, сглотнула, и, схватив его за руку, повернулась к нему. — Ты заслужил. Это случилось. Это должно было случиться.
Рейф посмотрел на меня и поднес к губам мою левую руку. Он дважды поцеловал мой безымянный палец и отпустил.
— Элис, это не конец.
***
Мы стояли у входа в бар, куда несколько месяцев назад я впервые вошла полным новичком. Рейф крепче сжал мою руку. Я заметила Энди, который, склонившись над стойкой, разговаривал с Маком — постоянным посетителем бара. Я несколько раз с ним болтала. Вообще-то, по имени я знала здесь каждого. Здесь я нашла близких мне по духу людей, своё место, и теперь казалось, что один лишь телефонный звонок мог всё разрушить. И снова из груди готовы были вырваться рыдания, но я молилась, чтобы моя улыбка была достойна «Оскара». Энди увидел, что мы не двигались с места, и в его глазах появилось любопытство. Он перевёл взгляд на Рейфа, и с выражением на лице «не может быть!» медленно расплылся в улыбке.
— Слушайте все, — выкрикнул Энди, перекрывая шум. А потом, не отрывая от Рейфа глаз и продолжая улыбаться, сказал: — Этот мужчина в дверях — Рейф «Пуля» Хэмбри, и он отправляется на большое шоу!
Весь бар просто взорвался, а Рейф, отпустив мою руку, пошёл вперед. Энди обошёл барную стойку и, встретив Рейфа на полпути, по-мужски крепко его обнял. Посмотрев за спину Рейфу, Энди нашёл мои глаза. Я подмигнула и посмотрела на Кристину. Та стояла, словно в ступоре, и взглядом выискивала у меня на лице признаки каких-либо эмоций. Я продолжала держаться уверенно, наблюдая, как все посетители, один за другим, направились поздравлять Рейфа.
— Напитки за счет заведения! — заявил Энди, когда в баре стало шумно.
На какое-то мгновение я дала себе слабину и увидела, как ко мне направилась Кристина, но покачала головой в твердом «нет».
Она коротко кивнула и, вернувшись к сыпавшимся один за другим заказам, стала разливать напитки. Я направилась было ей помочь, но Энди схватил меня за руку. Я посмотрела в его добрые голубые глаза.
— Кристине может понадобиться моя помощь, — сухо рассмеялась я, — и твоя тоже.
— Элис...
— Прошу, не надо, — сказала я, отдернула свою руку и встала за барную стойку. Мы с Кристиной занялись заказами, пока Рейф и Энди оживленно болтали за одним из коктейльных столиков.
— Элис, — решительно позвала меня Кристина, протирая полотенцем высокий стакан. — Ты в порядке?
Я выдохнула. Оцепенение наконец-то немного меня отпустило, и я смогла говорить.
— Мне просто хотелось немного больше времени. — В груди поднялась очередная волна оглушающей боли, и я пожала плечами. — Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ты не веришь.
— Мужчины, как он… — начала я, взяв пустую кружку Мака и наливая слишком много пены. — Мужчины, как Рейф... их слишком сложно удержать.
Обернувшись, я посмотрела на Кристину и увидела, что та смотрела на Рейфа. Я отступила на шаг назад. Рейф бросил в нашу сторону быстрый взгляд и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, а Кристина отвела взгляд. Внимательно к ней присмотревшись, я поняла, что она была, как и я, подавлена. Меня словно ударило током, потому что вдруг поняла, что у неё тоже разбито сердце. Осознав, насколько всё было очевидным, я слегка разозлилась, но потом испытала огромное чувство понимания. Ну, конечно же! Она любила Рейфа. А я ничегошеньки не замечала. С самой первой нашей встречи она была ко мне очень добра. В придачу ей ещё пришлось наблюдать за развитием нашего романа.