Несмотря на столь неожиданный поворот событий, Марин не проявил ни удивления, ни беспокойства. Он занимался контрабандой всю свою сознательную жизнь, и арест был для него делом вполне привычным, хотя и не особенно приятным. Аккуратно уложив товар в сумку, Марин поднял её за длинную лямку и легко закинул на плечо.
— Ведите, инспектор, — улыбнулся он как-то очень уж беззаботно. — Но вначале хочу официально заявить, что в ходе своей профессиональной деятельности я целиком и полностью придерживался «Всемирной Конвенции о временных переходах». Во-первых, я не доставлял во Францию XVII века ни наркотиков, ни технических устройств, ни оружия. Хотя, сами понимаете, на изделиях вроде ваших наручников я мог бы без особых проблем за короткий срок сколотить состояние. Но в своей торговле я ограничивался только средствами индивидуальной гигиены и кое-какими безобидными безделушками. Во-вторых, я не вывозил из Франции XVII века ничего, что входило бы в Каталог всемирного наследия. В-третьих, в целях оказания помощи следствию я готов добровольно сдать свой темпоральный модулятор и склад товаров.
— Склад? — удивлённо поднял бровь инспектор.
На самом деле, в настоящий момент Жан-Поль Сейт находился в звании младшего инспектора, которого всего полшага отделяло от недавнего стажёра, но задержанному знать об этом было совсем необязательно.
— Ну, склад — это, конечно, громко сказано, — смущённо улыбнулся Марин. — Всего лишь небольшой тайник с запасом товаров. Не думаете же вы, что я мотался через шесть веков с одной лишь сумкой на плече?
— Далеко ваш тайник? — поинтересовался Сейт, не проявляя при этом особой радости.
Будь его воля, он бы предпочёл поскорее вернуться домой и сдать контрабандиста охране, а не прогуливаться в его обществе по городу. Лион и в особенности его окраины пользовались дурной славой. Здесь можно было легко вляпаться в историю, не прилагая к тому никаких усилий.
— Возле трактира «Красный Гусиный Клюв», — сообщил местонахождение тайника Марин.
— У меня не было времени на знакомство с местными кабаками, — высокомерно и чуть презрительно усмехнулся Сейт.
— И уверяю вас, зря, дорогой инспектор…
— Далеко? — перебил словоохотливого контрабандиста Сейт.
— В десяти минутах ходьбы отсюда.
— Ладно, пошли, — Сейт на всякий случай взял Марина за локоть. — Только не в кабак, а к тайнику.
Глава 2
Маленький контрабандист, семенивший справа от инспектора, постоянно путающийся в полах широкого плаща, но при этом без умолку рассуждающий о гуманитарных целях своей коммерческой деятельности, о том, что бартер — это вовсе не контрабанда, и о том, что ход мировой истории вряд ли изменится от того, что французы начнут жевать резинку ещё в XVII столетии, если признаться честно, был даже чем-то симпатичен Сейту. Он напоминал инспектору классического недотёпу, неизменно присутствующего почти в каждой старой французской комедии. Но, во-первых, Сейту не было никакого дела до тех моральных оправданий, которые так старательно подыскивал для себя Марин, а во-вторых, инспектору полагалось выдерживать в отношениях с нарушителями закона строгий и даже немного суровый тон. А потому слушал Сейт своего спутника вполуха, думая при этом о том, что задержание, на которое до него никто не мог решиться, он провёл в одиночку, настолько чисто, что даже не потребуется вызывать реставраторов, чтобы устранять негативные последствия межвременных контактов. И, если вышестоящее руководство обратит внимание на то, как быстро и чётко сработал младший инспектор, чей срок службы в Департаменте составлял без году неделю, то не исключено, что в ближайшее время ему светит продвижение по службе.
Сейт, можно сказать, замечтался. Но только самую малость, не теряя при этом бдительности. И когда Марин внезапно остановился, Сейт чётко зафиксировал пальцы на его локте.
— Пришли, — сказал Марин.
Они стояли возле круглой каменной башни высотой в три этажа. Большие каменные блоки, из которых были сложены стены, местами потрескались и поросли мхом, а в щелях между ними топорщилась мелкая сорная трава. Кровля покосилась и, насколько можно было рассмотреть снизу, местами провалилась. Но всё равно выглядела башня весьма внушительно.
— Кто владелец башни? — подозрительно посмотрел на Марина Сейт.
— Я, — мило улыбнулся Марин.
Деликатно высвободив локоть из пальцев инспектора, Марин подошёл к тяжёлой, обитой кованым железом двери и навалился на неё плечом. С душераздирающим скрежетом дверь чуть приоткрылась — ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь.
— Прошу! — сделав шаг в сторону, Марин указал скованными руками на дверь, предлагая инспектору войти первым.
— Что внутри? — спросил Сейт, не двигаясь с места.
— На первых двух этажах нет ничего, только широкая каменная лестница, ведущая наверх. А вход на третий этаж наглухо замурован. Говорят, что эту башню построил лет сто тому назад какой-то благородный граф для того, чтобы заживо схоронить в ней свою похотливую жёнушку. Её замуровали на третьем этаже, а еду передавали через узенькое оконце — из него невозможно было даже выброситься. Так и просидела она там до самой смерти. Может быть, это всего лишь легенда, но местные жители боятся даже близко подходить к башне. Одни говорят, что по её лестницам до сих пор слоняется призрак графини, другие — что сюда заглядывает привидение самого графа, мучимого угрызениями совести. Одним словом, жуткое суеверие XVII века охраняет мой тайник лучше любых замков.
Сообразив наконец, что инспектор не желает входить в башню первым, Марин улыбнулся и осторожно, бочком проскользнул за дверь. Сейт последовал за ним, готовый к любым неожиданностям.
Но Марин не готовил инспектору никакого подвоха. В очередной раз улыбнувшись, он начал неторопливо подниматься по широкой пристенной лестнице.
Сейт отметил, что каменные ступени лестницы сохранились на удивление хорошо. Должно быть, ими и в самом деле пользовались нечасто.
На площадке второго этажа Марин остановился возле оконного проёма и протянул Сейту руки, скованные наручниками.