— Постой!
Цетлин обернулся.
Лицо у сидевшего на больничной койке психа было такое несчастное, что он вернулся и сел на прежнее место.
— Я знаю, что люди XX века имеют пока ещё очень смутное представление о природе, сущности и форме временного потока, — Сейт говорил очень быстро, боясь, что Цетлин, не дослушав его, снова встанет и уйдёт. — Он имеет спиральную форму. Длина каждого витка спирали колеблется в пределах от ста до ста пятидесяти лет. Преодолев зону безвременья, заполняющую пространство между витками, можно перескочить с одного витка на другой и оказаться в дне, сопряжённом с нынешним. В XX веке я оказался, перескочив сразу через два витка…
— Подожди, — взмахнув рукой, остановил его Цетлин. — В теории я всё равно ничего не смыслю. У тебя есть какие-нибудь реальные доказательства того, о чём ты говоришь, кроме этой неработающей мыльницы?
Сейт показал Цетлину зелёную коробочку.
— Это преобразователь пси-энергии.
— Тоже временно не работающий, — понимающе улыбнулся Цетлин.
— Надеюсь, что преобразователь в исправности. — Сдавив пси-преобразователь в руке, Сейт почувствовал, как он в ответ слегка завибрировал. — Вообще-то его трудно сломать, — улыбнулся Сейт.
— Это уже интересно, — несколько оживился Цетлин. — И на что способен этот преобразователь?
— Прибор служит для преобразования психической энергии человека в любые другие виды энергии. — Сейт взял с тумбочки карандаш. — Ты позволишь использовать его для демонстрации?
— Да ради бога! — с готовностью согласился заинтригованный скульптор.
Сейт взял карандаш за незаточенный конец и провёл поперёк него пси-преобразователем. Заточенная половинка карандаша с тихим стуком упала на покрытый вытертым линолеумом пол.
— Это пример преобразования— пси-энергии в механическую работу, — сделал необходимое пояснение Сейт.
Цетлин поднял с пола обрезанный черенок, погладил пальцем гладкое, как будто отшлифованное, место среза и совершенно по-новому, с интересом посмотрел на Сейта.
— Впечатляет, — сказал он. — А что-нибудь потолще карандаша перерезать сможешь?
— Все, что угодно, — уверенно улыбнулся Сейт.
Цетлин нырнул под койку и выволок оттуда пудовую гирю.
— Ну-ка, попробуй! — предложил он, поставив гирю на пол возле койки.
Сейт провёл пси-преобразователем по гире, и она распалась на две ровные половины, каждая из которых гулко стукнулась о пол.
— Впечатляет! — Цетлин вцепился всей пятернёй в бороду так, словно собирался вырвать её. — И человека можно точно так же, пополам?
— Нет, — отрицательно качнул головой Сейт. — Пси-поле человека блокирует работу пси-преобразователя. На человека им можно воздействовать по-иному. Покажи-ка свой шов.
Цетлин с готовностью распахнул полы куртки.
— Повязку тоже снять? — спросил он.
— Пока не надо.
Сейт приложил пси-преобразователь поверх марлевой повязки и замер, полуприкрыв глаза.
Вначале Цетлин абсолютно ничего не чувствовал, но спустя минуту начал тихо посмеиваться.
— Щекотно, — ответил он на вопросительный взгляд Сейта.
— Значит, пора снимать повязку, — сказал Сейт, убирая пси-преобразователь.
Очень осторожно, двумя пальцами, Цетлин начал отклеивать кусочек марли.
— Смелее, — подбодрил его Сейт.
Сняв повязку, Цетлин недоверчиво погладил рукой бледно-розовый шрам, оставшийся на месте незаживавшего шва.
— А где же ниточки? — растерянно посмотрел он на Сейта.
— Наверное, на повязке остались, — с улыбкой ответил тот.
Цетлин развернул скомканную марлю. На ней действительно лежали завязанные узелками пять шёлковых ниточек.
— Нет слов! — восхищённо развёл руками Цетлин.
— Шрам тоже можно убрать, — сказал Сейт. — Только для этого потребуется чуть больше времени.
— Дай-ка посмотреть, — Цетлин почти выхватил пси-преобразователь из рук Сейта и быстро осмотрел прибор со всех сторон.
На поверхности плоской коробочки, сделанной из какого-то чрезвычайно прочного пластика, не было ни кнопок, ни переключателей, ни верньеров, ни даже контрольных огоньков — вообще никаких выступающих деталей.
— От батарейки работает? — спросил Цетлин, чтобы не выглядеть полным профаном.
— Прибор работает без дополнительных источников энергии. Это же просто преобразователь.
— Ничего себе — просто!
Сосредоточенно насупив брови, Цетлин взмахнул пси-преобразователем, словно мечом, явно намереваясь рассечь койку надвое. Но, к величайшему его удивлению, койка осталась цела.
— С первого раза не получится, — покачал головой Сейт. — Для того чтобы пользоваться пси-преобразователем, требуется определённый навык.
Цетлин скорчил недовольную гримасу и вернул пси-преобразователь Сейту.
— Но теперь-то ты мне веришь? — с надеждой посмотрел на соседа по палате Сейт.
Цетлин задумчиво почесал бороду и закатил глаза к белому больничному потолку. В правом углу на потолке имелось большое жёлтое пятно, по форме похожее на очертания Австралии, — след от недавней протечки. Скользнув взглядом по западной оконечности материка, Цетлин вновь посмотрел на Сейта.
— На 75 процентов, — сказал он и заговорщицки подмигнул пришельцу из будущего.
— Что ж, тоже неплохо, — немного натянуто улыбнулся инспектор.
— А теперь слушай меня внимательно. — Цетлин присел на край свободной койки и посмотрел на своего собеседника серьёзно, как никогда прежде. — Если расскажешь все это врачам, они тебя упекут в сумасшедший дом, и выберешься ты оттуда очень не скоро, если, конечно, вообще когда-нибудь выберешься. Если ты к тому же продемонстрируешь кому-нибудь свой пси-преобразователь, то тебя увезут в другое место, далеко и надолго, возможно, что и навсегда. Следовательно, действовать будем так: на все вопросы отвечай: «Не помню. Не знаю». Короче, прикинься, что у тебя начисто отшибло память. Потянем пока время и будем соображать, что делать. Читал Чернышевского?.. По глазам вижу, что нет. Ну, да бог с ним, сами что-нибудь сообразим.
Кто бы мог сказать, верил ли Цетлин в эту минуту тому, что рассказал ему сосед по палате? Про XVII век, про XXII век, про временную спираль? Цетлин и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Конечно, с одной стороны, мушкетёрский костюм, пси-преобразователь, затянувшаяся за одну минуту незаживающая рана, шрам на месте которой в любой момент можно было потрогать рукой… Но, с другой стороны, на него упруго давила инертность сознания взрослого и в меру серьёзного человека, твёрдо уверенного в том, что пришельцы из будущего, равно как и из прошлого, могут появляться только в фантастических романах и фильмах. Скорее всего, Цетлин просто решил включиться в интересную игру, приняв те условия, которые предлагал ему странный сосед по палате.