Когда Сейт решил, что темпоральный модулятор полностью восстановлен и готов к эксплуатации, аппарат размещался уже не в упаковке от мыла, а в коробке из-под зимних женских сапог. В качестве источника энергии, взамен напрочь сгоревшего микроконденсатора, Поль выбрал аккумулятор от «Жигулей». Заряженный аккумулятор стараниями Цетлина был уже доставлен в больничную палату и стоял под свободной койкой. Но прежде чем пускать его в дело, нужно был собрать выравниватель импульса.
То, что удалось совершить Сейту, скорее всего, оказалось бы не по плечу более опытному инспектору, прослужившему в Департаменте не один год и привыкшему пользоваться темпоральным модулятором, как любым из бытовых автоматов: главное, знать, в какой последовательности следует поворачивать ручки и переключать клавиши. Сейт же, не так давно сдававший последний экзамен по прикладной темпористике, пока ещё помнил не только общий принцип действия темпорального модулятора, но и его устройство.
Больше всего сомнений вызывал у Сейта расчёт мощности импульса, который нужно было подать от аккумулятора на темпоральный модулятор. В конце концов Сейт решил дать максимально возможный импульс, надеясь на то, что если темпоральный модулятор и сгорит, то снова восстанавливать его уже не придётся.
Сейт работал всю ночь при свете ночника. Уже на рассвете он в последний раз проверил надёжность всех соединений и паек.
— Ну что ж, все как будто в порядке, — сказал он, взглянув на своего соседа.
Цетлин достал из тумбочки бледно-голубые заношенные джинсы, клетчатую рубашку и старые кроссовки.
— Переоденься, — протянул он одежду Сейту. — Костюм не вполне соответствует той эпохе, куда ты направляешься, но все же лучше, чем больничная роба.
Больничную пижаму Сейт сложил на краю аккуратно застеленной кровати. Рядом с тумбочкой поставил тапочки. Достав из-под подушки пси-преобразователь, положил его в нагрудный карман рубашки, застёгивающийся на пуговицу.
— Вот, кажется, и все, — Сейт ещё раз огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не забыл.
Он сел на край кровати и поставил себе на колени коробку с темпоральным модулятором.
Цетлин вытянул из-под кровати аккумулятор, и взял в руки концы проводов от выравнивателя импульса.
— Ну что, поехали? — вопросительно посмотрел он на Сейта.
— Поехали, — кивнул Сейт.
Цетлин сосредоточенно сжал губы, чуть прищурил глаза и поднёс провода к клеммам аккумулятора.
Глава 8
Сейт вынырнул из-под воды и жадно глотнул воздух.
Спустя пару секунд рядом с ним на поверхности воды появилась ещё одна голова с лицом, облепленным длинными мокрыми волосами.
— Михаил? — выдохнул Сейт.
— Он самый, — Цетлин ладонью отбросил волосы с лица, которое сияло, как начищенный пятак. — Ты знаешь, я до самой последней секунды сомневался в том, что твой темпоральный модулятор сработает! А уж на то, что ты и меня с собой прихватишь, даже и не надеялся!
Сейт глотнул воздуха, словно готовясь.снова уйти под воду.
— Это моя вина! — в сердцах ударил он ладонью по воде. — Я не имел возможности проверить равномерность распределения поля хроноброска и понадеялся на распределитель из старой схемы. Да и всё равно мне нечем было его заменить! По-видимому, он сгорел в первый же момент, когда я ещё оставался в твоём времени, и вырвавшийся протуберанец поля хроноброска захватил тебя.
— Хорошо ещё, что целиком захватил, а не разорвал пополам, — весьма рассудительно заметил Цетлин. — А то получилось бы: голова в XVII веке, а ноги — в XX.
— Такого не могло случиться. Тебя бы «вытянуло» в то или иное время, в зависимости от мощности поля хроноброска. — Сейт снова ударил рукой по воде, давая выход раздражению и злости. — Прости, Михаил!
— Да кончай ты извиняться! — недовольно поморщился Цетлин. — Не время сейчас рвать на себе волосы! Я не буду на тебя в обиде, если мы не пойдём ко дну и нас не съедят акулы. Вода — солёная, море — тёплое, солнце — в зените: похоже, что мы где-то в тропиках.
Загребая одной рукой, Цетлин принялся стаскивать с себя больничную пижаму.
Сейт выпрыгнул из воды вверх как можно выше и, вытянув шею, огляделся по сторонам.
— Берег! — радостно воскликнул он. — Я видел деревья! Не так далеко! Доплывём!
— Ага, — с готовностью кивнул Цетлин. — Если только акулы нас не сожрут!
— Не сожрут, — пообещал Сейт. — Акул я беру на себя. Я проходил пси-подготовку и знаю, как не подпустить к себе дикого зверя.
— Так то ж зверя, а акула — это рыба! — резонно возразил Цетлин. — Безмозглая притом! Для неё твоя пси-защита, что дробь для слона. Подплывёт снизу незаметно — и хвать за ногу! Ты фильм «Челюсти» видел? — Сейт отрицательно мотнул головой. — Вот то-то и оно! Рекомендую, посмотри. Это надолго отобьёт у тебя интерес к дальним заплывам.
Но разговоры разговорами, а, так или иначе, нужно было плыть.
Море было спокойным, и если бы не постоянные причитания Цетлина, с обречённостью приговорённого ожидавшего появления стаи прожорливых акул, то получасовой заплыв мог бы показаться Сейту даже приятным.
Наконец, нырнув в очередной раз, чтобы проверить, нет ли поблизости акул, Цетлин увидел под собой песчаное дно. Проплыв ещё несколько метров, пловцы смогли встать на ноги. Медленно, разгребая воду руками, пошли они к берегу, до которого оставалось ещё метров двести.
Расстояние до берега сократилось наполовину, когда на живописно декорированный пальмами песчаный пляж выбежала группа людей, всю одежду которых составляли чисто символические набедренные повязки и юбочки из травы. Бегая по берегу, они что-то громко кричали и размахивали руками, то и дело указывая в сторону пришельцев, явившихся из вод морских.
— По-моему, это не XXII век. — Цетлин остановился и, словно испуганный ребёнок, схватил своего спутника за руку. — И даже не XX.
— Следовательно, нас выбросило в XVII век, — логично завершил его мысль Сейт.