Что ж, на будущее наука — нужно больше тренироваться, чтобы в следующий раз она сама могла бы достать своих врагов, и не пришлось бы полагаться на помощь других.
Конечно, Цзиньлун защищает их с Жужу по договору, однако, не всегда же он будет рядом…
Дождавшись, пока лорд демонов и карлик Сонг соберут трофеи, Мейфен села в повозку. Настроение у неё было отвратительное. А когда увидела, что Цзиньлун привязывает к повозке за поводья трофейных лошадей, то и вовсе расстроилась. Она вдруг осознала, что Цзиньлун и Сонг будут с ними только до столицы, а после уйдут. И ей стало грустно, хотя она вот только была против, чтобы эти парни сопровождали их.
Привязав коней, Сонг сел на место возницы, а лорд демонов — рядом с ним.
— Ну что, отправляемся? — спросил Сонг у девушек перед тем, как стегнуть лошадь.
— Да-да! Пожалуйста! — ответила Жужу. — Давайте поскорее уедем отсюда!
— Как скажете, госпожа! — ответил ей карлик Сонг и тронул поводья.
Повозка неспешно покатилась по дороге. Словно ничего не произошло и несколько минут назад не состоялась битва, в которой лорд демонов должен был погибнуть. Но вопреки логике почему-то погибли те, кто напал на него.
И снова пели птицы, порхали бабочки, ветерок нёс пряный аромат цветущего луга.
Лорд демонов тяжело вздохнул и поднял полу своего ханьфу.
— Вот ведь гады! Попортили одежду, — пробормотал он. — Надо бы переодеться в целое…
— Не надо, — покачал головой карлик Сонг.
— Почему это? — удивился лорд демонов.
— Ну как же? — усмехнулся Сонг. — Кому придёт в голову, что мой повелитель может ходить в таком виде? Это же лучшая маскировка!
Лорд демонов задумался. Но потом снова тяжело вздохнул.
— Мне такое тоже в голову прийти не может, Сонг, — сказал он. — Я себя чувствую последним отребьем…
— Но никак не повелителем, да? — усмехнулся Сонг.
Лорд демонов только глянул на своего слугу и ничего не сказал ему. Впрочем, слова были не нужны — и так было понятно, что лорд демонов думает по поводу рваного ханьфу.
Не дождавшись ответа, Сонг продолжил:
— На войне не возбраняются хитрости. А в том, что касается людских разговоров, налетит ветер — и бамбук зашумит. Умчится ветер, и бамбук умолкнет.
— Ты как всегда мудр, друг мой, — ответил лорд демонов.
— К тому же у рваной одежды есть ещё одно преимущество, — сказал Сонг.
— Какое же? — поинтересовался лорд демонов.
— Вас будут недооценивать, мой повелитель! — торжественно произнёс карлик Сонг.
А про себя подумал, что в таком виде на лорда демонов будут нападать гораздо чаще. Ведь одежда простолюдина, если она целая и чистая, вполне может быть надета вельможей, путешествующим инкогнито. Но ни один вельможа не наденет грязное и рваное ханьфу. А значит, такой вид будет внушать заносчивым гордецам чувство безнаказанности. Что в свою очередь значит, что поединков на пути в столицу у владыки будет очень много.
Сам же лорд демонов думал о другом: будешь три года совершать добродетельные поступки — мало кто будет знать об этом. Один раз совершишь дурной — узнает вся Поднебесная.
С другой стороны, почему его, императора Горы Кровавых Облаков, должно волновать мнение других о его внешнем виде? Пусть судят о делах, а не о дырках в халате!
Лорд демонов нахмурился и приказал слуге:
— Мой друг, заставь-ка эту клячу шевелить копытами!
Карлик Сонг улыбнулся и вытянул кобылу кнутом, отчего та взоржала и побежала быстрее.
— Что случилось? — тут же высунулась Мейфен. — Снова погоня?
— С чего ты взяла? — удивился лорд демонов.
— Ну… Мы поехали быстрее…
— Да вот, вспомнили, что дела в столице есть, — ответил Сонг.
По лицу Мейфен пробежала тень, и девушка тут же скрылась за занавеской.
Сонг пожал плечами и снова огрел кобылу.
— Что-то из трофеев интересное было? — спросил лорд демонов, зная характер своего слуги, который отличался хозяйственностью, и не оставлял без внимания ничего, что можно было бы принести своему повелителю.
— В основном мелочи, но интересный набор метательных ножей был. А ещё вот… — и карлик Сонг протянул своему повелителю нефритовую табличку с вырезанным на ней драконом и с шёлковой кисточкой на конце.
— Печать дракона? У кланового всадника? — удивился лорд демонов.
— Вот и мне это показалось странным, — кивнул карлик Сонг. — Причём, эта печать была у рядового бойца, а не у старшего. Хотя даже у старшего увидеть её было бы странно. Вряд ли он высокий вельможа или тайный посланник. Хотя…