— Чёрт…! Похоже, заклинило!
— Давай ногами!
Я тем временем тоже отстегнулся и ужом выполз через разбившееся окно. Начал обходить перевёрнутый автомобиль, когда дверь со стороны Софии приоткрылась, и девушка протиснулась в образовавшуюся щель.
— Где эта тварь⁈ — спросила она, озираясь.
— У тебя кровь на щеке, — сказал я.
София отмахнулась.
— Плевать! Ничего не чувствую. Наверное, стекло царапнуло. Вон она! — девушка указала на покрытую чёрной блестящей чешуёй громадину, валявшуюся на противоположной стороне метрах в двадцати от нас.
— Как думаешь, жива? — спросила София.
— Уверен, что да. Надо валить. Ты в порядке?
— Да, в полном. Побежали?
— Ага. Вон туда, в подворотню. Скроемся с глаз, а потом…
В этот миг горгулья резко дёрнулась и вдруг встала! Перепончатые крылья с хлопком развернулись, словно паруса, так что на нас повеяло поднятым ими воздухом.
Прохожие в ужасе разбегались и прятались в магазинах, некоторые улеглись на тротуаре, накрыв голову руками.
Четыре глаза горгульи вспыхнули алым и злобно уставились на нас.
Я ударил молнией в бензобак «Порше». Номера номерами, но подчистить за собой не помешает.
— Бежим! — схватив Софию за руку, я потащил её прочь.
За нашими спинами вспыхнуло пламя, а через несколько секунд раздался взрыв. Обернувшись, я увидел перемахнувшую машину горгулью. Она тяжело приземлилась на асфальт и кинулась за нами, слегка припадая на левую ногу. Одно крыло было повреждено: перепонки на нём порвались, и, кажется, пара костей была сломана. Не полетаешь особо с такими повреждениями. Правда, сейчас чудищу это и не было нужно: мы-то с Софией взмыть в воздух не могли.
Перед тем как нырнуть в подворотню, я ударил горгулью ещё одной молнией. Монстр затрясся в судорогах и рухнул на асфальт, суча ногами и руками. Вернее, лапами.
— Это задержит тварь ненадолго! — сказал я Софии. — Давай вон туда!
И мы бросились через дворик к противоположной подворотне.
— Что ей от нас надо⁈ — на ходу спросила девушка, оглядываясь. — Почему она за нами погналась?
— Если честно, подозреваю, что не обошлось без нашего приятеля, предпочитающего оставаться инкогнито.
— Что⁈ Не понимаю…
— Похоже, анимансер взял горгулью под контроль.
— О, чёрт! Ты сможешь её убить?
— Да, но не хочу.
— Почему⁈ — удивилась София.
— Полиция такое без внимания не оставит. Убийство горгульи — дело серьёзное.
— Да мы и так по уши в дерьме! — воскликнула девушка.
Тут она была права. Даже крыть нечем.
Позади раздался низкий рёв, и во двор ворвалась потрёпанная и опалённая молнией горгулья. Завидев нас, она кинулась вдогонку, сметая на своём пути детские качели, грибок и беседку.
— Бежим! — крикнула София, дёргая меня за рукав.
Но смысла в этом не было, так что я не шелохнулся.
— Ну, же! Чего ты встал-то⁈
— Похоже, нам не удрать, — ответил я, складывая пальцы в мудру.
Разогнавшаяся горгулья подпрыгнула и, распластав крылья, ринулась на нас огромным разъярённым коршуном.
Я встретил её молнией. Но не простой, а создающей магнитное поле, которое захватило чудовище. Махнув рукой вправо, я швырнул пойманное в невидимую ловушку существо в стену дома. Горгулья с влажным хрустом врезалась в неё, выбив стёкла двух нижних этажей и своротив балкон. Пока она поднималась, я пустил в неё рой шаровых молний, которые облепили чудище и принялись поджаривать его. Монстр издал протяжный вопль и завертелся, пытаясь их сбросить, но молнии прилепились к чёрной чешуе, как кусок целлофана к волосам. Запахло палёным.
— Ты убьёшь её! — воскликнула София.
— Если честно, это, похоже, единственный выход, — нехотя ответил я.
Горгулья сделала по направлению к нам пару шагов, споткнулась и тяжело повалилась на одно колено. Опёрлась передней лапой о землю и замотала головой. Я чувствовал, что ещё один удар молнией добьёт её, но не мог решиться.
— Брось её! — снова дёрнула меня за рукав София. — Пожалуйста! Мы сможем оторваться!
Она была права. При гибели горгулья испускает такой мощный столп алого сияния, что вся полиция в округе заметит его и кинется на подмогу.
— Пошли! — кивнул я, и мы помчались к подворотне.
Вдогонку нас донёсся отчаянный вопль.
Мы выскочили на улицу, перебежали её и нырнули в другой двор. Здесь детской площадки не было — только гаражи, автомобили и помойка.
Промчавшись между гаражами, мы свернули направо, миновали обнесённое стальной сеткой здание школы, обогнули продуктовый магазин и остановились перевести дух.