Был ещё один азиат. Кажется, китаец. Видимо, от триад. Вот у этих денег немеряно. На одних поставках героина зарабатывают баснословные бабки. Сильный конкурент. Пожалуй, даже, что и основной. Вёл себя за столом скромно, молчаливо и больше слушал, чем говорил. Его имени я так и не услышал.
Также в столовой присутствовали два араба, бросавшие друг на друга злобные взгляды. Ну, и, конечно, Америку представляли как официальный посланец, так и член мафии — некто Тони, как он представился, белозубо улыбаясь всем подряд. Только в тёмных глазах не было и намёка на приветливость или весёлость. Типичный убийца, взобравшийся на вершину пирамиды благодаря жестокости и цинизму. Тем не менее, они с представителем Штатов уселись вместе — как старые друзья. Интересно, сколько мафиози решили потратить на торги. Едва ли им удастся перебить ставку представителя госдепа, но вот прикончить конкурента Тони вполне способен. Правда, дома ему и его дружкам от правительства тогда достанется по полной программе: обычные мафизи не умеют оставаться в тени. Слишком многими делами ворочают и слишком многим кладут в карман. Такие махинации в тайне не сохранишь. Так что вряд ли представителю американского правительства есть, чего опасаться от Тони. Скорее уж, он других гостей.
Было ещё несколько человек, принадлежность которых я определить не мог. Пока, по всяком случае. Никто по-русски не говорил, а по акценту, как я ни прислушивался, понять, кто из гостей мой соотечественник и вероятный анимансер, было нельзя. И потом, в России полно выходцев из других стран — Пруссии, Франции, Италии и так далее. И все они подданные царя. Некоторые даже не в первом и не во втором поколении. Так что оставалось только ждать и надеяться.
Некоторые, как и я, были с дамами. Так что мы с Софией особо не выделялись. Слуги быстро разносили аперитив. Я от него отказался.
Наконец, двери в дальнем конце зала эффектно распахнулись, и в столовую вошёл Роберто Дюран в белом смокинге с алой розой в лацкане и такого же цвета шёлковом поясе. Подтянутый, с зачёсанными назад волосами, на мой взгляд, он больше походил на сутенёра, которого пригласили в приличное общество, и он нарядился так, как понимал дресс-код.
Дюран прошёл к столу, во главе которого должен был восседать, и задержался прежде, чем занять стул с высокой спинкой. Кажется, на ней тоже были вырезаны вензеля. Хозяин дома словно старался всеми силами подчеркнуть, что он благородного происхождения. Но эффект при этом достигался ровно противоположный, ведь всем истинным аристократам известно, что человека, прежде всего, украшает скромность.
Все взгляды обратились к Дюрану. Человеку, владевшему артефактом, который стремились заполучить присутствующие. Шум постепенно стих. Барон сдержанно и любезно улыбнулся, обводя взглядом собравшихся.
— Дамы и господа, — проговорил он неторопливым баритоном. — Спасибо, что приняли моё приглашение. Приятно видеть столь разнообразную публику, прибывшую на турнир. Поистине, игра — вещь, объединяющая людей самых разных национальностей. Отчасти по этой причине я и люблю покер. Уверен, и вы разделяете мою страсть. Мои люди почти закончили приготовления, так что уже завтра мы сможем начать. А сегодня давайте познакомимся и воздадим должное местной кухне. Повар, который готовил всё это, выписан мною из Бургундии. Прошу, господа, не стесняйтесь!
С этими словами, явно очень довольный собой, он уселся и кивнул старшему официанту. Тотчас начали заносить и наливать суп. Кажется, черепаховый. Также подали маленькие хрустящие булочки.
Я положил салфетку себе на колени. Взглянув на меня, София поступила так же. Некоторые мужчины предпочли заткнуть их себе за воротник. Зазвенели бокалы.
— Предлагаю тост за моего соотечественника! — провозгласил вдруг француз из братства. — Месье Дюран, ваше здоровье!
Тост не вызвал ажиотажа, но все вежливо выпили. В целом, атмосфера царила напряжённая, хоть большинство старалось этого не показывать. Но все мы понимали, что собрались в качестве конкурентов. Это не было дружеским застольем.
Через некоторое время Дюран взял столовый нож и постучал им по бокалу, привлекая внимание.