— Разверни.
София вытащила из тряпицы бубен.
— Есть! — воскликнула она.
— Класс. Но радоваться рановато, — я указал на вертолёт, стекло которого очистилось, так что теперь он заходил на позицию для стрельбы.
Надолго моего щита против минигана не хватит. Магическая энергия не бесконечна. А если долбану по вертушке молнией, откат меня вырубит.
— Смотри! — вдруг сказала София, указывая в сторону берега.
Вглядевшись, я увидел четыре точки — одну побольше и три маленьких. Девушка схватила бинокль.
— Это катер! — объявила она. — И скутеры.
— Погоня, — кивнул я, выжимая из мотора всё, на что он был способен.
— Куда мы? — спросила София.
— Для начала — подальше отсюда.
В этот момент застучал пулемёт коптера.
— Держись! А ещё лучше — ляг на дно, — посоветовал я своей спутнице.
Уговаривать Софию не пришлось.
Чтобы снизить нагрузку на защитное поле, я принялся вилять. Управлять катером проще, чем вертолётом. Особенно, если при этом приходится ещё и стрелять. Вокруг нас поднимались фонтаны брызг, но часть пуль попадала и в магический барьер.
Пошарив в бардачке, я вытащил сигнальный пистолет. Сойдёт!
Подпустив коптер поближе, я выстрелил, целясь ему в стекло. Ракета пронеслась по диагонали, врезалась в кабину, и вертолёт окутался пульсирующим багровым сиянием.
Крутанув руль, я резко изменил направление, и мы понеслись на восток, быстро увеличивая расстояние между собой и коптером.
— Они тоже сворачивают! — крикнула София, поднимая голову, чтобы взглянуть назад.
Я ничего не ответил. Главное было избавиться от вертолёта. А как это сделать, не словив откат, я понятия не имел.
Но мне и не пришлось ничего предпринимать. Стрельба прекратилась. Видимо, кто-то сообразил, что, лупя по катеру из пулемёта, недолго и артефакт утопить. Так что пилот просто стал следовать за нами, снижаясь, чтобы придавить воздухом и вселить панику. Ага, щас! Не на того напали.
Раз поток свинца прекратился, я сосредоточился на преследовавших нас катере и скутерах. Они старались сократить расстояние, но отрыв был великоват, так что мы уходили всё дальше от берега. Я бросил взгляд на датчики. Бензина полно. Почти полный бак. Явно Дюран держал транспорт наготове — на случай вроде этого. К сожалению, это означало, что и у наших врагов дефицита с топливом нет. Погоня могла продолжаться очень долго.
Постепенно скутеры начали нас догонять. Оно и понятно: водные байки легче катера.
— Вова, справа! — показала София и приставила к глазам бинокль. — Ещё лодки!
На этот раз поправлять её я не стал. Лодки, катера — какая, к чёрту, разница⁈ Похоже, не только азиаты были готовы взять артефакт силой в случае чего, и держали поблизости отряд.
Я свернул навстречу новичкам.
— Куда ты⁈ — воскликнула София. — С ума сошёл⁈ Плывёшь прямо на них!
— Не волнуйся, детка. У меня есть план.
— Серьёзно?
— Конечно. Ляг, полежи. И не высовывайся.
Мы неслись к катерам, а за нами гнались преследователи. Скоро они должны были встретиться. И вероятность, что эти ребята станут действовать сообща, чтобы потом решить, кому достанется добыча, представлялась ничтожной.
Естественно, по нам открыли огонь. Пули вязли в магическом поле, а я выжимал из мотора все силы. Вот мы приблизились к катерам противника вплотную, а через миг — пронеслись мимо них!
Они начали спешно разворачиваться. За это время до них почти добрались азиаты. Я подозревал, что это члены триады. «Чёрный драконы» явно были настроены решительно, раз отправили на дело анимансера. Теперь было понятно, почему зачарованные карты оказались в Петербурге: в столице имелся китайский район, а значит, и филиалы триады. Эти парни есть везде, где обретаются эмигранты и нелегалы с востока.
Обернувшись, я увидел, как два отряда открыли друг по другу стрельбу. Вертолёт присоединился к побоищу. Перевес сразу оказался на стороне азиатов. Правда, ненадолго: с одного из катеров стартанула ракета! Врезавшись в коптер, она буквально разнесла его на части.
Вот спасибо! Что бы мы без вас делали, парни?
Пока две группировки выясняли, у кого яйца крепче, мы здорово оторвались. Но радоваться было рановато.
Перебив китайцев, второй отряд рванул за нами. Из шести катеров у них осталось три, но шли они на удивление резво, постепенно сокращая расстояние.
Я сбросил скорость. С этими разобраться будет нетрудно. Подпустив противника, я открыл огонь из автомата. Расстрелял один магазин и вставил другой — последний. Палил, пока не опустел и он. Перебить удалось не всех, но в четверых точно попал.