— А вот и вы! — расплылся в широкой улыбке Его Светлость. — Садитесь, садитесь.
София опустилась в кресло, а я положил перед главой Комитета свёрток с драгоценным артефактом.
— Это он? — спросил Князь, разворачивая тряпицу.
— Угу. Можете убедиться.
Босс достал бубен, повертел в руках и кивнул.
— Отлично! Поздравляю с успешным выполнением миссии. Как вам работалось вместе?
— Класс, — ответила София. — Я в восторге.
— Да? — приподнял бровь Его Светлость. — Признаться, я немного удивлён. Адонис славится тем, что терпеть не может напарников. Видимо, вам удалось совершить невозможное. Собираетесь продолжить сотрудничество?
— Я только «за», — сказал я, взглянув на девушку.
Она, чуть помедлив, кивнула.
— Ну, и славно, — проговорил Князь. — Дело сделано, так что отдыхайте, — он достал из ящика стола коробку и придвинул её ко мне. — Это твоё.
— Премного благодарен.
Открыв футляр, я пересчитал Иглы.
— Недоверчив, как всегда, — улыбнулся Князь.
— Просто привычка. Если это всё, мы поедем домой.
— Конечно. Будем на связи.
Покинув замок, мы отправились в гараж, где было устроено убежище.
Как только вошли, увидели Аню.
— Господин! — воскликнула она, вскакивая с дивана. — Вы вернулись!
Круч, кинувшись ко мне, едва не опрокинул на спину. Я едва удержался на ногах. Всё-таки, здоровенная тварь. Пришлось уделить зверю немного внимания.
— Как видишь, — ответил я Ане. — Что-нибудь случилось, пока нас не было?
— Всё по-прежнему. Никто не появлялся. Госпожа, — горничная поклонилась Софии. — Добрый день.
— Привет, — кивнула София.
— Ну, и славно, — сказал я. — Значит, собираемся и едем домой. Посмотрим, что там и как.
Спустя минут сорок мы прибыли в мой особняк. На первый взгляд, всё с ним было в порядке, если не считать следов попадания ракет, которыми нас атаковали, прежде чем я развернул силовой купол.
— Мне нужно заняться ремонтными работами, — сказал я. — А вы развлеките себя чем-нибудь.
— Я лично собираюсь завалиться в ванную и пролежать в ней не меньше часа! — объявила София.
— Я немедленно этим займусь, — сказала Аня.
Круч увязался за мной, когда я отправился в кабинет, чтобы положить на время Иглы в сейф — пока не перемещу их в банковскую ячейку — и сделать несколько звонков. На автоответчике были записаны сообщения от руководства университета: меня совсем потеряли и хотели знать, когда я смогу вернуться к ведению занятий. Я их проигнорировал. Сейчас имелись дела поважнее.
Договорившись о починке особняка, я собрался и, прихватив из сейфа артефакты, предупредил девушек о том, что должен отлучиться по делам.
— Если что, вы знаете, куда прятаться, — сказал я на прощанье.
— Погоди! — тут всполошилась София. — А что должно случиться⁈
— Ничего. Просто на всякий случай говорю.
— Ты надолго? Когда тебя ждать?
— Не знаю. Если буду задерживаться, постараюсь позвонить. Это всё, что я могу пока сказать, — я быстро чмокнул Софию, чтобы не дать ей задать ещё вопрос. — Закройте за мной.
Первым делом я отправился в банк, где положил в сейфовую ячейку Иглы, а также пополнил счёт, чтобы расплатиться с рабочими, которые будут восстанавливать особняк. Влетит мне это в копеечку, но что делать? Я и так слишком запустил дом.
Из банка отправился по адресу, который дал мне Альпецци. Пришло время выяснить, действительно ли есть возможность раздобыть Иглы Иштар где-то, кроме Комитета.
Путь занял больше часа. Пришлось выехать практически за город, на самую окраину. Место, которое мне было нужно, располагалось недалеко от Петергофа. Руководствовался я навигатором. В какой-то момент понял, что за мной следует белая «Хонда». Она то приближалась, то отдалялась, прячась за другими машинами. Я нарочно свернул, делая крюк, чтобы убедиться, что она последует за мной. Так и случилось. Похоже, кому-то очень хотелось знать, куда я отправился. Это мог быть и агент Комитета, и кто-то посторонний. В любом случае, приводить его к источнику Игл я не собирался. Пришлось изменить маршрут. Завидев спустя несколько минут церковь из красного кирпича, я притормозил и припарковался возле ограды. Выйдя из машины, направился крыльцу. Бросил несколько монет попрошайкам, облюбовавшим ступени, и скрылся в прохладной тени здания.
Кто бы за мной ни следил, он не появлялся минут двадцать. Всё это время я возжигал купленные свечи, переходя от одной иконы к другой, а затем просто сел на лавку справа от центра и стал ждать. Церковь постепенно опустела, и я остался один, если не считать служек. Одна торговала предметами культа, а другая подметала в дальнем конце зала.