Наконец, послышались тихие шаги. Кто-то вошёл в храм и двинулся через него прямо к иконостасу. Мужчина. Это всегда можно определить по звуку. Женщины ходят иначе. Мягкая обувь на резиновой подошве. Если бы не акустика, его бы, наверное, вообще не было слышно.
Спустя минуту человек вышел к алтарю и заметил меня. Я помахал ему рукой. Усмехнувшись, он сделал несколько шагов в мою сторону и сел рядом.
На вид лет тридцать, хотя по азиатам сложно определить наверняка. Хороший синий костюма, белая рубашка, а вот ботинки, как я и думал, совсем не подходили к остальному. Как и часы в пластиковом корпусе.
— Как вы поняли, что я за вами слежу? — спросил он тихо, глядя на иконы.
— Не похожи на того, кто пришёл помолиться. Больше на того, кто кого-то ищет.
Китаец кивнул.
— Понятно. Мне следовало проявить терпение?
— Нет, вы бы зря потратили время. Я собирался вас дождаться.
— У меня была такая мысль.
— Зачем вы за мной следите?
— Есть дело. Обсудим?
— Слушаю.
— Мне кажется, тут не совсем подходящее место.
— Почему? По-моему, в самый раз. Никаких свидетелей. Ну, почти.
Мой собеседник пожал плечами.
— Как хотите. Меня послали вас убить. И я собираюсь сделать это, невзирая ни на что. Всё ещё хотите, чтобы я начал в храме?
Он повернул голову, и мы встретились взглядами.
— Разве есть место лучше, чтобы умереть? — спросил я.
Мой собеседник усмехнулся.
— Как угодно. Выйдем?
— Зачем? У меня здесь преимущество.
— Неужели? Думаешь, твой бог тебе поможет?
— Нет. Как аристократ, я имею право входить в святые места с оружием. А вот ты — нет.
Китаец усмехнулся.
— Что-то никто меня не проверял.
— Ну, так доставай свой пистолет. То-то полицейские горгульи обрадуются, услышав выстрелы. Надеюсь, ты заметил парочку, когда входил сюда?
Каждый храм в империи охранялся горгульями. Не говоря уж о том, что священник непременно вызовет полицию, как только начнётся пальба.
Китаец усмехнулся.
— Ладно, твоя взяла. Этого я не учёл. Спасибо, что напомнил. Собственно, я и не планировал драться с тобой в церкви.
— Ну, как видишь, обстоятельства изменились.
— Ты, вроде, куда-то ехал, — помолчав, произнёс мой собеседник. — Значит, не будешь сидеть тут вечно. А у меня времени много. Триада не прощает тех, кто встаёт на её пути, но терпения у неё хватает.
— Кто сказал, что я собираюсь ждать?
Китаец приподнял брови.
— Нападёшь на меня? Тогда я лучше подожду снаружи.
— Не думаю, что могу тебе это позволить.
— Так останови меня!
Глава 16
Ассасин метнулся к выходу. Надо отдать ему должное, он был быстр. Но не так, как я. Выхватив из кармана бильярдный шар, который я в течение разговора сжимал пальцами, я метнул его вдогонку. Костяной снаряд хрустко ударил беглеца в затылок, отскочил, упал на пол и покатился в сторону алтарного камня.
Служка охнула и выронила метлу.
— Всё в порядке, — сказал я, вставая и направляясь к китайцу. — Этот человек — преступник. Вызовите полицию и передайте его властям.
Женщина стояла, замерев и глядя на меня.
— Ну, же, — подбодрил я её. — Делайте, что велено.
Сорвавшись с места, она устремилась к двери и исчезла за ней. Та, что торговала в лавке, юркнула следом.
Я подобрал шар и быстро обыскал китайца. Естественно, ничего не нашёл. Кроме, пистолета и запасного магазина, которые оставил при нём. Из разбитого затылка текла кровь, но ассасин был жив. Если полиция посмеет вовремя и вызовет скорую, может, даже выживет.
Переступив тело, я направился к выходу и через несколько секунд оказался на крыльце.
От церковных ворот ко мне направлялись восемь китайцев в чёрных костюмах и белых рубашках. Каждый держал в руке пистолет или автомат. В наши времена триады больше не считают зазорным пользоваться огнестрельным оружием. Времена чести канули в Лету.
Попятившись, я исчез в храме. Здесь хотя бы были опоры, за которыми можно было укрыться. Жаль, что служки видели моё лицо. Это означает, что либо придётся их убить, либо не использовать магию.
Пока я решал, что предпочесть, китайцы начали вбегать в церковь.
— Не торопитесь! — крикнул я, встав за одной из квадратных опор. — Один выстрел — и в бой вступят горгульи!
Мои противники замерли. Затем один из них сделал быстрый знак, и они тут же убрали пистолеты и автоматы. Так-то лучше!