— Но мы сбежали от полиции! Ещё и напали на…
— Ну, тут они точно не докажут, что это были мы. Наших лиц никто не видел.
— А номер твоей машины⁈
— Помилуй! Неужели ты думаешь, что она зарегистрирована на меня? Я работаю на серьёзную организацию.
— А если Кунц расколется? — не унималась София. — Вряд ли он станет молчать, если ему предложат сделку.
— Какую сделку? Ты насмотрелась детективов. Он — всего лишь алкаш, который латает бандитов. Но даже это нужно доказать. Скорее всего, его отпустят уже завтра. Ну, может, через день. К тому же, он знает: нельзя сдавать тех, кто у него лечится. Некоторым известно, что у него есть дочь.
София взглянула на меня.
— И что?
— Она живёт с матерью, но Кунц её любит.
— Понятно. Так беспокоиться не из-за чего?
— Есть, но точно не из-за полиции.
— Ладно, куда мы теперь? Домой?
— Увы, нет. Нужно навестить нашего общего знакомого.
— Которого?
— Его Светлость.
София бросила на меня удивлённый взгляд.
— Зачем? А, хочешь доложить о том, что случилось?
— Это тоже, но, вообще, он просил заглянуть и получить инструкции для нового задания.
— Что за задание? — нахмурилась София.
— Пока не знаю. Для того к нему и едем.
— Но Кунц сказал, что тебе нужно лежать!
— Ерунда. Он в этом не разбирается. Я чувствую себя уже гораздо лучше.
— Вов, у тебя пулю из сердца только что вытащили!
— Вот именно: вытащили. Расслабься. Я буду в полном порядке.
— Всё равно, я не знаю, куда ехать.
— Это не проблема.
Я ввёл в навигатор координаты замка, и он мигом выстроил маршрут.
Пока ехали, начало светать. На горизонте золотое небо расчертили лиловые и фиолетовые облака, солнце показалось над домами, отражаясь в стёклах верхних этажей.
Некоторое время мы ехали вдоль Невы. Тут и там виднелись яхты. На одной шла вечеринка: слышалась музыка, огни отражались в чёрной, как нефть, воде. Богачи праздновали свою удавшуюся жизнь и веселились. Наверняка среди них были и маги. Возможно, один из них призвал меня в этот мир. При этой мысли я почувствовал нахлынувшую злость, но тут же взял себя в руки.
«Порше» свернул налево и промчался между старинными домами, щедро украшенными лепниной, а затем городской пейзаж постепенно стал меняться, и вскоре мы уже ехали по окраине, где располагались только стоявшие на расстоянии друг от друга безликие многоэтажки, да тянулись заборы промышленных объектов.
Вдруг издалека донёсся протяжный вой, который житель столицы не спутает ни с каким другим сигналом. Фонари вдоль дороги мигнули и переключились на красные лампы, залив всё вокруг зловещим алым светом. Город будто в один миг погрузился в ад!
— Тревога! — воскликнула София. — Нападение!
Впереди показались чёрные крылатые силуэты. Их было не меньше дюжины. Здоровенные твари с болот проникли в город. Такое случалось нечасто, однако некоторые могли причинить серьёзные проблемы. Как, например, эти.
— Стимфалийские птицы, — сказал я, глядя в небо через лобовое стекло.
— Чёрт, они прямо над нами!
Девушка заметно распереживалась. И было, от чего: подобные чудища достигали размеров вертолёта и могли атаковать, сбрасывая жёсткие, как дротики, перья.
Справа над зданием склада, мимо которого мы ехали, поднялась из земли массивная сторожевая башня. В верхней части открылись бойницы, и из них выдвинулись зенитные орудия. Грохнули первые выстрелы. Две птицы взорвались в воздухе, остальные бросились врассыпную. Застучали крупнокалиберные пулемёты. Трассирующие пули преследовали монстров и, настигая, превращали в решето. С неба сыпались смертоносные перья.
— Давай направо, — сказал я Софии, когда впереди показался поворот. — Попробуй их объехать.
Мы свернули, но бой в воздухе всё ещё был виден: башня расстреливала птиц, и они падали одна за другой. Наконец, пули настигли последнего монстра, и в небе остались только оседающие перья.
— Пронесло! — выдохнула София.
— Ну, опасности, как таковой, и не было, — сказал я. — Машина защищена магией.
— Кстати, о магии, — помолчав, проговорила девушка. — Мне пока не понятно, как именно… Ну, я имею в виду, как я могу пользоваться своей.
— К сожалению, практически никак. Она слишком опасна. По сути, ты ходячая эпидемия.
— Это ясно. Значит, я бесполезна?
— Ну, в каком-то смысле. Ожерелье, что на тебе, ограничивает твой Дар. Не даёт тебе сеять смерть.
— И ты с помощью него меня контролируешь?