— В общем, да. Есть возражения?
— Честно говоря, даже не знаю. Мне вообще не нравится то, что кто-то может по своему желанию меня…
— Активировать, — подсказал я.
— Вот-вот! Именно!
— Не переживай. Я не собираюсь использовать тебя как оружие. И другим позволять — тоже.
София послала мне внимательный взгляд.
— Обещаешь?
— Даю слово.
Девушка вздохнула.
— Надеюсь, оно чего-то стоит, Вова.
Наконец, мы прибыли в замок. Припарковались во дворе и направились к князю.
Повсюду виднелись признаки ремонта. При нападении здание не особо пострадало, и всё же, кое-что исправить не помешало бы. Между лесами сновали рабочие, за ними пристально наблюдали охранники.
Когда мы добрались до конференц-зала, нас встретила Света. Секретарша была в сером костюме и белой блузке, на стройных ножках — туфли на шпильках.
При виде меня она расплылась в улыбке.
— Адонис, давно же мы не виделись! Как сам?
— С переменным успехом.
Взгляд секретарши задержался на моей груди. Света нахмурилась.
— А это что такое⁈ Ты ранен?
— Был почти убит. Но это долгая история и не для твоих симпатичных ушек.
— О! Понимаю. Его Светлость тебя ждёт. Проходи. А вот насчёт твоей спутницы не уверена.
— Подожди меня тут, — сказал я Софии. — Вряд ли это надолго.
— Хорошо, — девушка села на диван.
— Кофе? — предложила ей Света. — Чтобы скрасить ожидание. Я как раз заварила.
Я вошёл в конференц-зал. Долматинцы тут же вскочили и бросились навстречу, стуча по полу когтями.
— Место! — окликнул их Князь.
Псы нехотя остановились и, развернувшись, потопали обратно.
Его Светлость смерил меня взглядом. Спросил:
— Откуда кровь?
— Моя служанка пыталась меня пристрелить, — ответил я и сел, не дожидаясь приглашения.
— Что, ты задержал ей жалование?
— Не совсем. Её взяли под контроль.
Я вкратце рассказал последние события.
— Понятно, — протянул Князь, слушавший меня, стоя возле окна. — И что ты об этом думаешь?
— Кто-то из сообщников Добровольского связался с ней и наложил чары. Только не представляю, кто и зачем.
— Подозреваю, что это связано с твоим новым заданием, — сказал Князь. — Карта у тебя с собой?
— Конечно, — я достал из кармана даму пик и бросил на стол.
Она проехалась по нему и замерла возле кресла Его Светлости. Ему пришлось подойти, чтобы взять её.
— Ощущается магия. Так я и думал.
— Знаете, что это за штука?
— Понятия не имею. Но вот, что мне известно: Дюран устраивает на своей вилле в Ницце большую встречу. Под прикрытием покерного турнира. На самом деле, там состоятся торги. И предметом их станет некий артефакт, который позволит управлять общественным мнением. Конечно, наши хотят его заполучить. Министр пропаганды Бельгард Вениамин Сергеевич собирается туда в качестве представителя Российской империи. Но и другие страны будут бороться за артефакт. Мне стало известно, что часть кланов, наших союзников, а теперь — конкурентов, тоже отправляют своих эмиссаров.
— Что за артефакт? — спросил я.
— Никто точно не знает. Полагаю, это станет ясно только на вилле, когда начнутся торги.
— И что вы хотите от меня?
— Заполучи его любой ценой. Тебе будет выделен бюджет, но, возможно, придётся замарать руки. Надеюсь, тебя это не пугает.
— Не пугало прежде, не испугает и теперь. Очевидно, будет демонстрация, а затем — аукцион. Каков мой лимит?
— Восемьсот миллионов. Это меньше, чем могут предложить некоторые страны. Так что тебе, вероятно, придётся позаботиться о части конкурентов.
— Надеюсь, вы понимаете, что я потребую соответствующей оплаты?
— Сколько?
— Сто лямов и тридцать игл.
— Ты охренел⁈ — Князь нахмурился. — Даже если бы я хотел, не мог бы столько достать. — Пятнадцать!
От меня не укрылось, что о деньгах Его Светлость не думал. Торг касался только артефактов.
— Двадцать пять, — сказал я.
— Проклятье, Адонис! Двадцать! Соглашайся, или я поручу это кому-нибудь другому.
Было видно, что Князь не блефует.
— Ладно, так и быть.
— Тогда по рукам, — кивнул Его Светлость с облегчением. Затем взял карту. — Кто-то предполагал, что я поручу это тебе. И принял меры. Очевидно, что альянс не полностью уничтожен. Я подозреваю, что за ним стоят влиятельные люди. Возможно, из правительства. И они знают, что Комитет составит им конкуренцию.
— Не понятно только, зачем было присылать мне эту карту, — сказал я. — И как она работает.
— Да, это… — начал было Князь, но в этот миг пиковая дама в его руке вспыхнула ярким зелёным светом!