— Не понятно только, зачем было присылать мне эту карту, — сказал я. — И как она работает.
— Да, это… — начал было Князь, но в этот миг пиковая дама в его руке вспыхнула ярким зелёным светом!
Я ощутил мощное магическое излучение — этакий выброс.
Глава Комитета выронил карту и замер. Я вскочил со стула, но что делать, было непонятно.
Князь поднял на меня взгляд. Он стразу показался мне странным — каким-то отрешённым.
— Вы кто? — спросил Его Светлость. — И где я нахожусь? — добавил он спустя пару секунд.
Твою ж мать! Вот это поворот!
Подойдя, я осторожно взял лежавшую перед ним карту. Сейчас она не излучала никакой магии — просто прямоугольный кусок картона.
— Прошу прощения, но что происходит? — спросил Князь, глядя на меня. — Кто вы такой⁈
— А вы? — ответил я. — Помните, кто вы?
Глава Комитета задумался, нахмурился, и вдруг выражение его лица приобрело совершенно наивное, даже детское выражение.
— А знаете… — проговорил он неуверенно, — кажется, я без понятия…
Глава 4
Слова князя в первый момент повергли меня в изумление. Я даже не нашёлся, что сказать. Просто глядел на него, не понимая, что случилось. Было ясно только одно: карта каким-то образом стёрла воспоминания главы Комитета, превратив его сознание в чистый лист!
Я с отвращением воззрился на даму пик. Да, сейчас это просто кусочек картона. Но кто-то заколдовал его, сделав так, чтобы наша организация в мгновение ока лишилась лидера. И для этого даже не понадобилось убивать князя. Он просто забыл, кем являлся. Гениальный ход, надо признать!
— Ну, так кто вы такой, молодой человек? — нахмурившись, повторил Его Светлость. — Можете представиться хотя бы? — он огляделся так, словно видел конференц-зал впервые.
— Ваш племянник, — ответил я. — Двоюродный.
— Да…? Хм… Почему-то я вас не узнаю…
— Похоже, у вас амнезия, — ответил я хмуро.
— Амнезия? — удивился князь. — С какой стати⁈
— Вы помните про Дюрана? Говорит вам что-нибудь эта фамилия?
— Дюран? Нет, ничего. Кто это такой?
Ну, приехали!
— Дайте мне минутку, — я поспешно вышел из зала и обратился к секретарше: — Свет, у нас проблемы.
— Да? — она вскинула брови. — Какие, сладкий?
— У князя память отшибло.
— Что⁈ — девушка вскочила. — Как это⁈
София тоже встала.
— В чём дело, Вов⁈
— Похоже, карта, которую князь просил привезти, была заколдована так, чтобы очистить сознание. И думаю, целью был именно он. Потому что на меня она не действовала, хотя я с ней таскался довольно долго.
— Что ещё за карта? — нахмурилась Света. — О чём ты, чёрт побери⁈ Я ничего не понимаю!
— Вызови Марию. Пусть присмотрит за Его Светлостью.
— Что, ты уходишь⁈ И куда?
— Это секрет. Его Светлость успел дать мне задание. К счастью.
— Погоди, Адонис! — засуетилась секретарша. — Нельзя же так…! Ты ничего толком не объяснил!
— И не должен. Следите за Его Светлостью. Может, эффект временный, и он ещё придёт в себя.
— А что… что мне ему сказать⁈
— Да что хочешь! Всё, бывай! У меня дела.
Оставив Свету в растерянности, я схватил Софию за руку и вытащил из приёмной.
— Вов, что происходит⁈ — спросила она взволнованным голосом. — Куда мы⁈
— В Ниццу.
— Куда⁈
— Это во Франции. Прованс.
— Да знаю я, что такое Ницца! Я спрашиваю, на кой нам туда⁈
— Есть задание.
— Вова! Да погоди ты! — София резко остановилась.
Пришлось и мне притормозить.
— Я хочу знать, в чём дело! — проговорила девушка, глядя мне в глаза. — Что с князем, при чём тут карта, и зачем нам вдруг понадобилось лететь в Ниццу! Если хочешь, чтобы мы работали вместе, объясни толком!
Я вздохнул.
— Хорошо. Но давай не здесь. Расскажу всё по дороге.
— Ладно. Только без увиливаний! Договорились?
— Даю слово.
Мы спустились на парковку и сели в машину.
— Итак? — требовательно произнесла София, как только «Порше» выехал на дорогу.
— Слышала про анимансеров?
— Кого?
— Видимо, нет. Это такие маги. Они умеют проникать в сознание человека и манипулировать им. Выискивают слабые места — комплексы, страхи и так далее — а затем влияют на объект нужным образом. Могут насылать кошмары, даже наяву. Вызывать тревогу, неуверенность, ужас. В общем, всё, что душе угодно — извини за каламбур.
— Так, что что?
— Похоже, один из таких товарищей прислал мне карту. В расчёте на то, что рано или поздно она окажется у князя.
— И?
— Карта стёрла Его Светлости память. Он не помнит ни меня, ни кто он такой. Надеюсь, это ненадолго. К счастью, он успел дать мне задание. Повезло. Думаю, расчёт был на то, чтобы вывести его из игры ещё до того, как он отправит меня во Францию.
— А в чём суть игры, Вова?
Я объяснил девушке, с какой целью мы отправляемся в Ниццу.
— Если готова лететь со мной, то…
— Готова, — перебила она. — Конечно, я тебе помогу. Слушай, а Аня… Ты понял, кто её заставил в тебя выстрелить?
— Да тот же, кто прислал карту!
София непонимающе нахмурилась.
— В смысле⁈ Ты же сказал, это дело рук какого-то некроманта.
— Я так думал. Но дело в том, что анимансеры тоже могут призывать души покойников и управлять ими. Немного иная техника, но суть очень похожа.
— Значит, у нас некий враг, который может влезать людям в души и даже подчинять нежить?
Я кивнул.
— Так себе перспективка, да?
— Ничего хорошего, — согласилась девушка. — И он из Красного альянса?
— В этом я не уверен. Видишь ли, за альянсом кто-то стоит. Более влиятельный. Тот, кто манипулировал Альпецци.
— Анимансер?
— Не знаю. Возможно, он просто исполнитель. Сейчас это понять невозможно.
— Ладно, ясно. Так мы летим во Францию? Надеюсь, не в гробах?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет.
София немного помолчала. Затем задала логичный вопрос:
— А если этот анимансер влезет в наши с тобой головы?
— Обычно такому чародею требуется особый заговоренный артефакт. Например, игральная карта. Ну, или гвоздь в башке, как у Ани.
— Любой предмет может стать таким проводником?
— К счастью, нет. Полагаю, наш противник умеет заколдовывать только карты. И их нужно взять в руки, чтобы он получил доступ к сознанию.
— А как же Аня?
— У неё уже был предмет связи. Гвоздь. Это другое. Анимансер просто воспользовался готовым каналом. Сам он гвоздь зачаровать не смог бы.
— Ясно. Так нам просто не надо трогать карты, да? И это решит проблему?
— Теоретически, — ответил я нехотя.
София прищурилась.
— Чувствую подвох, — сказала она, глядя на меня. — Выкладывай, в чём дело.
— Видишь ли… Там, куда мы едем, и где будут проходить торги, в качестве прикрытия Дюран организовал карточный турнир. И не прикасаться к картам едва ли получится.
— Вот дерьмо! — воскликнула после короткой паузы София.
— Оно самое, детка! — кивнул я. — И ещё какое!
Спустя некоторое время мы выехали на скоростное шоссе и вскоре добрались до города. Поначалу вдоль обочин тянулись промзоны с заборами из гофрированного железа или бетонных плит, похожих на огромные шоколадки, затем пошли новостройки — похожие друг на друга коробки, окружённые необлагороженными кустами, деревьями и газонами. И лишь после них столица начала приобретать вид мегаполиса: асфальт сменил растительность, появилась монорельсовая дорога с ползущим по ней составом, похожим на гигантского червя. Справа промелькнул жёлтый уборщик осадочной магии — словно жадное металлическое насекомое, он старательно «пылесосил» тротуар.
— Смотри, горгулья! — указала наверх София. — Как низко летит!
Глянув наверху, я нахмурился. Крылатая тварь шла параллельно дороге. Вернее, планировала. Два ряда её глаз вспыхнули красным, что означало переключение в боевой режим.
— Она не низко летит, а снижается! — проговорил я, сворачивая на ближайшую улицу.