– А вы, между прочим, напрасно смеетесь, товарищи. Николай Павлович, хоть и в несколько гротесковой форме, но достаточно правильно описал будущую ситуацию многих из вас. Не забывайте, что отныне, ваше здоровье, является не только вашим личным делом, но и государственным. Отсутствие на рабочем месте, по причине заболеваемости, возникшей по субъективным причинам, в наше время, можно рассматривать, как должностное преступление.
Последняя фраза была настолько неожиданной, что разом оборвала веселый настрой у всех, кто здесь находился. Воцарилась тишина, которой, Афанасьев и решил воспользоваться.
– Принимается без возражений! – хлопнул он по столу ладонями, как припечатал. – А посему, ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы назначить Бориса Ивановича Юрьева Министром обороны и по совместительству Председателем Правительства Российской Федерации?
Лес поднятых кверху рук свидетельствовал об очередном правильном выборе Валерия Васильевича. Ни одного воздержавшегося или проголосовавшего против этого назначения не было.
– Отлично! – резюмировал Глава Совета. – В таком случае, позвольте мне, от всех нас, поздравить Бориса Ивановича с назначением на эти высокие государственные посты и пожелать ему всяческих успехов на непростом поприще. Мы же со своей стороны обещаем ему всяческое наше содействие в любой необходимой форме. Сейчас в секретариате подготовят все необходимые документы, и вы незамедлительно можете приступать к выполнению своих обязанностей. Место своей дислокации определите сами, там, где вам будет удобнее руководить Министерством обороны и правительством.
Юрьев не стал рассыпаться в подобострастных выражениях благодарности, а просто сказал:
– Спасибо, товарищи за оказанное доверие. Я постараюсь его оправдать.
И сошел с трибуны, направляясь к группе офицеров, сидящих за столом на краю авансцены и представлявших секретариат.
– Кстати, – усмехнувшись, произнес Афанасьев в спину Юрьева, – вы Борис Иванович сами для себя можете выбрать, какая из должностей будет основная, а какая по совместительству. Советую выбрать в качестве основной – должность Министра обороны, у него зарплата немного выше, чем у Предсовмина.
– Хорошо, – улыбнулся Юрьев оборачиваясь на ходу, – но, в общем-то, для меня этот вопрос не принципиален.
– Люблю бессребреников, – со вкусом причмокнул Глава Совета вслед уходящему, премьеру и Министру обороны. – Ну, что ж, товарищи, наше первое пленарное заседание, по-моему, началось неплохо. Теперь настало время подкрепиться. Объявляю перерыв до 13.30. Во время перерыва я попытаюсь связаться с украинским руководством и прояснить складывающуюся обстановку вокруг последних событий. О результатах беседы я вас после обеда проинформирую. Приятного аппетита, товарищи, – произнес он и поднялся со своего председательствующего кресла в знак того, что заседание окончено.
II
Пункт экстренной связи Национального Центра обороны.
В подвал Национального Центра обороны, где находился пункт экстренной связи, а проще говоря «красный телефон», спустились втроем – Афанасьев, Рудов и ни на шаг не отстающий Завьялов. Можно, конечно, было воспользоваться и телефоном, стоящим в кабинете у Афанасьева. Но зная, как с некоторых пор украинская сторона демонстративно разговаривает на высшем уровне только на своем языке, в котором он был не слишком силен, приходилось пользоваться услугами профессионального переводчика, а значит, надо было спускаться в специально приспособленное для этого место.
– Что, Сергей Иваныч, не доверяешь мне вести беседы с супостатами тэт-а-тэт? – беззлобно проворчал Афанасьев, косолапя по длинному коридору бункера связи.
– Да, нет, Валерий Васильевич, не то говоришь. Просто, думаю, вдруг понадобится материться с бывшими коллегами. Я-то сам знаешь, в этом нехитром деле виртуоз, а у тебя плохо получается. Ненатурально, – ответил «пруссак», вышагивая рядом, но, не опережая, блюдя субординацию.
– Ну, коли так, тогда – ладно.
Вдвоем вошли не торопясь в «переговорную», оставив «ядерную тень» за дверью, запиравшуюся кремальерами, как на подводной лодке. За г-образным столом сидел уже немолодой подполковник, бодро вскочивший при появлении первых лиц государства. Этого подполковника Афанасьев знал уже несколько лет. По долгу службы ему приходилось не раз общаться с этим удивительным человеком, умевшим говорить, почти на четырех десятках языков.