Во рту пересохло, но когда я выпила апельсиновый сок, то не почувствовала его вкуса. Тошнило, перед глазами порхали разноцветные бабочки. На улице было довольно прохладно, но меня бросало в жар, я постоянно покрывалась потом. Сердце напряжённо стучало, подпрыгивало…
На планёрке первым пунктом шла хвалебная песнь в адрес Юлии Бронниковой – эта шустрая дамочка, явно оснащённая сапогами-скороходами, успела не только обежать все праздничные мероприятия, но и сдала материалы прямо в номер.
Аллилуйя трудовому энтузиазму!
Старшие коллеги, весь уик-энд потратившие на сбор дачного урожая, одобрительно поцокали языками… Похвалив меня, шеф переключился на менее приятное занятие – устроил экзекуцию одному из сотрудников, перевравшему факты в статье.
Я смотрела на главного редактора, прислушивалась к его словами, но ничего не могла понять – меня ужасно отвлекала картинка: по голове босса ползали чёрные мошки.
Те самые!
Они шевелили его волосы, толпились на ушах… Но шеф не предпринимал ни единой попытки смахнуть их с себя, он словно ничего не замечал. И никто вокруг не замечал. Я украдкой присмотрелась к коллегам. Журналист, перевравший факты, пылал кумачом. Другие, по большей части, были заняты своими делами: кто-то чертил в блокноте, кто-то втихаря играл на телефоне… Да им всем и дела нет, что эти твари облепили начальника!
– Надо их убрать, – решительно поднявшись с места, сказала я. – И откуда их столько?
Я достала из сумки носовой платок.
– Он чистый, чистый, – успокоила я шефа и попыталась платком смахнуть мошкару с волос и ушей драгоценного руководителя. Тот заворожённо наблюдал за моим действиями.
Аудитория замерла. Блокноты, телефоны, челюсти попадали на пол. Я справилась с задачей довольно быстро – через пару мгновений главный редактор был как новенький.
Правда, выглядел он как-то озадаченно.
Или даже затравленно…
– Вот, так гораздо лучше, – удовлетворённо произнесла я, сворачивая платок. – Нет, ну согласитесь?
– Спасибо, Юлия Андреевна, – промямлил шеф. – Думаю, на этом мы завершим планёрку. Всем – удачной трудовой недели.
В коридоре меня обняла за плечи сотрудница отдела культуры:
– Юль, ну ты даёшь! Лихо у тебя получается!
– А вы все такие странные, – отбрила я. – Человека, можно сказать, чуть не сожрали.
– Да, ты его спасла. Но и он, согласись, молодец! Надо же факты проверять. Иначе мы превратимся в бульварную газетёнку, промышляющую дешёвыми сенсациями.
– Не понимаю, откуда прилетают эти мошки? Они появляются так внезапно. И так же внезапно исчезают.
– Какие мошки? – удивилась коллега. – Юль, ты сейчас вообще о чём говоришь?
В конце рабочего дня я вышла из редакции. Сентябрьский вечер был чудесен, вокруг разгорались огнём яркие краски осени… И вдруг я снова увидела мужчину в чёрном плаще. Он замер на противоположной стороне улицы и явно наблюдал за мной.
Что ему от меня нужно?
Мурашки поползли по спине, колени подогнулись от страха… Неприятное совпадение? Или, напротив, умысел? Этот мужчина в чёрном плаще, он ждал встречи со мной? Или очутился тут совершенно случайно?
Нет, сомнений не оставалось – это не случайность. Как и в прошлый раз, мужчина стоял на другой стороне улицы, сунув руки в карманы длинного чёрного плаща. И пристально изучал меня… Сколько же он тут простоял? Откуда ему знать, когда объект наблюдений появится из дверей здания? Я и сама зачастую этого не знаю!
Я отвернулась и побежала к машине, стараясь унять дрожь в коленях…
Глава 5
Всё, что меня беспокоит
Возложила дань на алтарь моей идиотской привычки ковыряться в себе. Занялась составлением списка проблем. На сто двадцатом шестом пункте меня прервали – позвонила Женя, моя подруга.
Когда-то мы жили по соседству, пока муж не выставил её из квартиры с двумя детьми, променяв на очаровательную любовницу. И чем всё обернулось? Муж-изменник не больно-то счастлив, я часто слышу, как он и его пассия переругиваются в подъезде, пока поднимаются наверх в квартиру. Иногда бьют посуду.
А Евгения и дети, превратившиеся в бомжей по милости папаши, живут за городом. Но не на городской свалке в картонном домике, а в шикарном коттедже с садом, бассейном и прочими удобствами. Её бывший муж Денис, наверное, и представить себе не мог, что Женя, эта дряблая клуша с вечной бигудинкой на чёлке и в неопрятном халате, вдруг заинтересует кого-то ещё.