– Вот теперь вы хороший малыш, – сказала ему Кисонька. – Вам, наверно, самому приятно быть таким нарядным и чистеньким.
– Конечно, – согласился Гвоздик, одёргивая на себе рубашку.
Вслед за Гвоздиком приехали Шурупчик и Бублик, а за ними стали появляться и другие жители Змеёвки. Хотя их никто и не приглашал, но каждый из них говорил, что он приехал поблагодарить малышек за фрукты, и тут же получал приглашение остаться на бал.
А Незнайка на самом деле просидел в одуванчиках до начала бала. По правде сказать, он не столько сидел, сколько лежал, то есть, попросту говоря, спал, но, как только увидел, что малыши начинают собираться, он вылез и направился прямо к площадке.
Малыши увидели его и стали кричать:
– А, врунишка, и ты пришёл! Ну-ка иди расскажи, как ты вверх ногами летал!
– Ну-ка расскажи, как ты облако вместо киселя съел! – закричал, подскакивая к нему, Пончик.
Незнайка страшно обиделся. Он повернулся и пошёл куда глаза глядят. Малыши кричали ему что-то вдогонку и смеялись, но он даже не слышал.
Не разбирая дороги, он забрёл на край города, наткнулся там на забор и набил на лбу шишку. Остановившись, он поднял глаза и увидел на заборе надпись: «Незнайка дурак».
– Ну вот! – сказал Незнайка. – Уже про меня начинают писать надписи на заборах.
Ему стало так жалко себя, так жалко, что и сказать нельзя! Он прижался к забору лбом, и слёзы закапали из его глаз.
– Ах, какой я несчастный! – говорил он. – Все теперь смеются надо мной! Все меня презирают! И никто, никто на свете не любит меня!
Он долго стоял, прижимаясь к забору лбом, а слезы все лились и никак не могли остановиться. Вдруг он почувствовал, что его кто-то трогает за плечо, и чей-то ласковый голос сказал:
– Не плачьте, Незнайка!
Он обернулся и увидел Синеглазку.
– Не надо плакать, – повторила она.
Незнайка отвернулся от неё, вцепился руками в забор и завыл ещё громче. Синеглазка молча погладила его по плечу рукой. Незнайка задёргал плечом, стараясь сбросить её руку, и даже ногой задрыгал.
– Ну, не надо, не надо быть таким злым! – ласково заговорила она. – Ведь вы добрый, хороший малыш. Вам хотелось казаться лучше, поэтому вы стали хвастаться и обманывать нас. Но теперь ведь вы больше не будете делать так? Не будете?
Незнайка молчал.
– Скажите, что не будете. Ведь вы хороший!
– Нет, я плохой!
– Но ведь бывают и хуже.
– Нет, я самый плохой…
– Неправда! Гвоздик был хуже вас. Вы никогда не делали таких пакостей, какие позволял себе Гвоздик, а ведь и он в конце концов исправился. Значит, если вы захотите, то тоже сможете сделаться лучше. Скажите, что больше не будете делать так, и начинайте новую жизнь. О старом больше не будем вспоминать.
– Ну, не буду! – угрюмо буркнул Незнайка.
– Вот видите, как хорошо! – обрадовалась Синеглазка. – Теперь вы постараетесь быть честным, смелым и умным, будете совершать хорошие поступки, и вам не придётся больше выдумывать, чтобы казаться лучше. Правда?
– Правда, – ответил Незнайка.
Он грустно взглянул на Синеглазку и улыбнулся сквозь слёзы.
Синеглазка взяла его за руку:
– Пойдёмте туда, где все.
Скоро они были у танцевальной площадки. Пончик увидел, что Незнайка возвращается с Синеглазкой, и заорал во всё горло:
– Незнайка обманщик! Незнайка осел!
– Расскажи, как ты облако проглотил! – закричал Сиропчик.
– Стыдно, малыши! – воскликнула Синеглазка. – Зачем вы его дразните?
– А зачем он обманывал? – сказал Пончик.
– Разве он вас обманывал? – удивилась Синеглазка. – Он обманывал нас, а вы молчали – значит, были с ним заодно!
– Вы ничем не лучше его! – воскликнула Снежинка. – Вы ведь знали, что он врёт да хвастает, и никто не остановил его. Никто не сказал ему, что это нехорошо. Чем же вы лучше?
– Мы и не говорим, что мы лучше, – пожал Пончик плечами.
– Ну и не дразните его, раз сами не лучше! – вмешалась в разговор Кисонька. – Другие на вашем месте давно помогли бы ему исправиться.
Пончику и Сиропчику стало стыдно, и они перестали дразнить Незнайку.
Ласточка подошла к нему и сказала:
– Бедненький! Вы плакали? Вас задразнили. Малыши такие взбалмошные, но мы не дадим вас в обиду. Мы не позволим никому вас дразнить. – Она отошла в сторону и зашептала малышкам: – С ним надо обращаться поласковее. Он провинился и за это наказан, но теперь он раскаялся и будет вести себя хорошо.