Он приободрился, поднял с земли ящик и поставил его обратно в машину. В это время с паровоза прибежал помощник машиниста.
– Все ли целы? – закричал он издали. – Никто не ранен?
– Никто, – ответил Незнайка. – Все благополучно.
– Вот и хорошо, а то машинист до смерти перепугался, когда увидел, что вы впереди скачете. До сих пор не может в себя прийти, – сказал помощник.
– А вы куда едете? – поинтересовался Незнайка.
– Поезд идет в Солнечный город, – ответил ему помощник.
– Мы тоже в Солнечный город, – обрадовался Незнайка.
– В таком случае, вам нужно ехать по шоссе, – строго сказал помощник. – Кто же ездит на автомобиле по железной дороге?
– Да мы и ехали по шоссе, а Пестренький сказал… То есть сначала мы смотрели на пароход… такой, знаете, большой пароход…
Незнайка начал подробно рассказывать про пароход и про то, как он поспорил с Пестреньким, но в это время раздался паровозный свисток.
– Прошу прощения, – перебил помощник Незнайку, – нам пора идти, так как поезд не должен опаздывать. В другой раз мы с удовольствием послушаем ваш рассказ.
С этими словами он побежал к паровозу, который уже разводил пары. Пассажиры бросились бежать к своим вагонам.
– Послушайте, в какой другой раз? – закричал Незнайка. – В другой раз мы еще, может быть, и не встретимся!
Но никто не слушал его. Поезд тронулся, и некоторым коротышкам пришлось прыгать в вагоны на ходу.
– Ну вот! – обиженно воскликнул Незнайка. – Не могли подождать чуточку. Ведь самого интересного я и не рассказал!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Вернувшись на шоссе, Незнайка, Кнопочка и Пестренький продолжали прерванное путешествие, Пестренький по-прежнему сидел позади и усиленно угощался мороженым. Он говорил, что очень переволновался, когда вылетел из машины, а мороженое успокоительно действует на него. Кнопочка вспомнила, как она испугалась паровоза, а Незнайка с увлечением рассказывал, как он сообразил в самый последний момент повернуть машину, чтобы избежать столкновения.
– Смотрю, – говорил он, – прямо под паровоз летим! Прибавить скорость нельзя, тормозить поздно. Ну, думаю, сейчас всем крышка!.. И вдруг мне в голову что-то ударило: повернуть надо…
– Это я тебя по голове ударил, – отозвался Пестренький. – Я испугался, понимаешь…
– Понимаешь, ты опять меня злить начинаешь! – рассердился Незнайка.
– Ну молчу, молчу. Теперь я знаю, что нельзя сердить водителя, когда он за рулем сидит.
В это время наших путников снова догнал автомобиль. Он был ярко-желтого цвета. В нем ехали двое коротышек. Тот, который сидел за рулем, нарочно замедлил ход, чтоб разглядеть Незнайкину машину. Коротышка, который сидел с ним рядом, внимательно посмотрел на Пестренького и сказал с улыбкой:
– А тебе, голубчик, не мешало бы немножко умыться.
Они оба расхохотались, после чего водитель прибавил скорость, и машина ушла вперед.
Незнайка и Кнопочка обернулись назад и увидели, что на щеках, на лбу, на носу и даже на ушах у Пестренького появились грязные пятна и полосы.
– Что с тобой? – удивился Незнайка. – Ты ведь умывался недавно.
– Где же недавно? Совсем давно, – ответил Пестренький.
– Но мы ведь вместе с тобой умывались. Почему мы чистые? – спросила Кнопочка.
– Сказала! – усмехнулся Пестренький. – Вы впереди сидите, а я позади. Вот на меня вся пыль и летит.
– Если мы впереди, то на нас еще больше пыли должно попадать, – сказал Незнайка.
– Ну, я не знаю, как это у вас там получается, – махнул рукой Пестренький.
На самом деле, конечно, во всем была виновата пыль. Она не очень пристает к лицу, если оно не липкое, но у Пестренького лицо было липкое, потому что он не переставая ел мороженое, которое таяло у него в руках и размазывалось по щекам, по носу, даже по ушам, оставляя всюду мокрые полосы. К этим полосам хорошо прилипала дорожная пыль. Полосы постепенно подсыхали вместе с прилипшей к ним пылью, и таким образом на лице получалась грязь.
– Придется тебе, Пестренький, снова умыться, как только встретится пруд или река, – сказала Кнопочка. – Вовсе не интересно, чтоб над нами каждый смеялся!
– А кто дал им право над нами смеяться? – возмутился Пестренький. – Если б мы их догнали, то я показал бы им, как смеяться! Жаль только, что мы тащимся как черепахи!
– Кто черепахи? Мы черепахи? – обиделся Незнайка.
– Конечно, – ответил Пестренький. – Попробуй-ка догони эту желтую машину! Видишь, как она далеко умчалась.
Желтый автомобиль на самом деле виднелся вдали маленькой точкой.
– Чепуха! – ответил Незнайка. – Сейчас догоним.
Он принялся переводить рычаги, нажимать кнопки, педали. Машина поехала быстрей, но все же не могла догнать мчавшийся впереди желтый автомобиль.