— Я ее обидел. И очень хочу прощения попросить. Но вот беда — никак ее найти не могу, не знаю, как искать.
— Искать? — зацепилась не слишком трезвая Дин за знакомое слово. — А ты сыщика найми. Или в управление правопорядка обратись. Они небось хорошо знают, как человека найти.
— Да ты что?! — возмутился парень. — Она ведь не преступница, чтобы ее управление искало!
— А м-меня вот как раз и ищут через управление, — с горечью отозвалась Дин. — как будто я… А только они не найдут! Не получится у них! — злорадно заключила она.
Что было дальше, помнилось фрагментами, обрывками. Вроде бы ничего ужасного не произошло, однако проснулась Дин следующим утром оттого, что ей было тесно и трудно дышать. С усилием повернувшись на бок, она уткнулась носом в мужскую грудь. Но даже испугаться толком не успела — вчерашние события всплыли в голове, заставив мучительно краснеть: пьяной она никогда прежде не была, о чем говорила во хмелю, помнила смутно, оставалось лишь надеяться, что ничего лишнего не сболтнула и ничем себя не выдала. Одно утешение — спали они с Тином одетыми, а значит, ничего такого… странного между ними не было.
Вздохнула, кое-как выпуталась из объятий спящего соседа и поползла в ванную — приводить себя в порядок перед работой. Уже перед самым уходом покосилась на книгу, так и лежавшую открытой со вчерашнего вечера. Ужасно хотелось остаться и дочитать, потому что 'Записки' оказались действительно очень интересными… и еще потому, что при одной мысли о работе перетруженные мышцы начинали болезненно ныть. Только Дин не могла себе позволить бросить работу. У всякой свободы имеется своя оборотная сторона. У той, которую пыталась завоевать себе Дин, это была необходимость собственным трудом зарабатывать себе на жизнь. И Дин была готова с этим мириться.
К счастью, в библиотеке в этот день ничего особенного не происходило, да и народу было немного. Как объяснил магистр Видар, наплыв студентов на предыдущей неделе был связан с началом учебного года — каждому надо было отдать библиотечные долги, чтобы получить новые книги.
— Теперь полегче станет, — обнадежил старый библиотекарь.
И правда: в этот день Дин не пришлось бегать до седьмого пота и потери ориентации. Она даже подумала, что вполне могла бы задержаться на этой работе… ну, к примеру, до весны, когда можно будет пуститься в путь, да и потом, наверно…
Впрочем, об этом не стоило и задумываться: свою жизнь она представляла только до того момента, когда покинет Стекарон. Дальше — темнота. Непонятно, какой она будет, эта жизнь, если в ней появится счастье.
Но и сама мысль о том, что для обретения этого самого счастья надо будет снова куда-то идти, терпеть тяготы дороги, неустроенность, опасности… да просто нехватку денег на пропитание, вызывала желание все бросить, перестать искать ответы на загадки лесного жителя и… И что тогда? На всю жизнь остаться мальчиком по имени Дин Рос, не имея возможности стать собой? Нет-нет, это не выход, однозначно.
Однако — следовало признаться в этом самой себе — она начала входить во вкус, и если бы не появление советника Аироса на пороге кабинета следователя, еще трижды подумала бы, стоит ли менять эту жизнь, которая только-только начала налаживаться, на пугающую неизвестность. Ведь, подумать только, комнатка у миты Таулы, которую она с самого начала намеревалась воспринимать как временное пристанище, вдруг — так быстро! — стала домом. Домом, где ее ждет новый знакомый и даже, наверно, друг.
С этими мыслями она и работала сегодня. С ними же и покидала библиотеку. И ужасно обрадовалась, когда знакомый голос окликнул ее:
— Дин! — приятно ведь, когда тебя не просто ждут, но даже встречают. Да и возвращаться домой в компании куда веселее — пусть даже пройти предстоит всего пару кварталов.
Дин обернулась на голос и… наверное, это ее и спасло от первого удара, потому что она успела краем глаза уловить вспышку правее и дальше того места, где ожидал ее Тин. И уклонилась с пути полета сияющего белым пламенем шара. А наперерез второму уже летел снаряд Тина, и сам он — едва ли не обгоняя собственное создание — мчался следом. Все произошло слишком стремительно, чтобы Дин успела что-то осознать. Миг — и она уже стоит в объятиях нового друга, окруженная светящейся защитной стеной, по которой снуют разноцветные молнии.
Тин Ари
С чего вдруг ему пришло в голову встретить нового приятеля с работы, Тин не смог бы ответить при всем желании. Просто вдруг почувствовал, что не сидится, вскочил, накинул куртку — и понесся. Оказалось — судьба. Что случилось бы с мальчишкой, если бы его, Тина, не оказалось рядом, страшно подумать.
— Кажется, нас больше не атакуют, — хрипло прошептал Дин.
— Надо еще выждать. Мало ли…
Но нападавший больше себя никак не проявил. Они еще постояли, напряженно прислушиваясь к тишине, потом Тин отступил с дороги к деревьям, продолжая сжимать в объятиях мальчишку, и только тогда рискнул сбросить защиту.
— П-почему никого нет? — недоуменно пробормотал еще не оправившийся от страха Дин.
— Здесь вообще довольно безлюдно. Основные учебные и жилые корпуса в другой стороне, а в библиотеку в это время мало кто ходит. Очень… разумно выбрали место.
— Но ведь… нападение. И никто не отреагирует?
— На территории академии всплесками магии никого не удивишь. Разумеется, все фиксируется, но дежурный преподаватель придет, только если сочтет это чем-то выбивающимся из ряда нормального. А вот, кстати, и он.
Действительно, появившийся в конце аллеи седовласый мужчина приближался решительным шагом.
— Дежурный преподаватель Инс Авлони, — заговорил он, поравнявшись ними. — Что здесь произошло?
Тин выступил вперед:
— Выпускник факультета стихийной магии Тин Ари. Со мной помощник библиотекаря Дин Рос. На него только что было совершено покушение с применением магии, — и сам подивился, как сухо и по-деловому у него это получилось.
Преподаватель с сомнением покосился на мальчишку и вздохнул:
— Рассказывайте.
Подробный рассказ много времени не занял. Магистр Авлони уточнил несколько моментов о силе ударов и составе, о том, что сам Тин использовал для защиты, похмыкал, прошелся по кустам, откуда, предположительно, велось нападение, и снова вернулся на аллею.
— Есть какие-нибудь идеи, юноша, кому вы могли насолить? — обратился он к Дину.
Тот растерянно захлопал глазами:
— Я не знаю, магистр. Я всего неделю в Стекароне, когда бы мне врагов нажить.
— А может, это было покушение на вас? — магистр перевел взгляд на Тина.
— Исключено, — сухо отозвался тот, — меня даже не было рядом в момент первого удара. Я подскочил уже позже, чтобы защитить.
Худенькие плечики под его рукой дрогнули, он наклонился — и снова утонул в карих глазах. И слова, произнесенные затихающим шепотом едва сумел уловить:
— Тин… Это что же получается — меня сейчас по-настоящему убивали?
Но подхватить сползающее по его боку тело все-таки успел, не растерялся.
— Простите, магистр, но я должен доставить его домой.
— Вы знаете, где он живет?
— Мы оба снимаем комнаты у миты Таулы Вирт на Лавандовой улице. Собственно, я как раз и пришел встретить Дина после работы.
— Понятно. Когда мальчик придет в себя, передайте ему, что завтра я зайду побеседовать в библиотеку. Вместе со следователем из Управления.
— Непременно, — и Тин с драгоценной ношей на руках направился к выходу из академического парка.
И мысль о драгоценной ноше не являлась преувеличением. Она была скорее наваждением: стоило задуматься, и Тину начинало представляться, что он несет на руках не мальчика, с которым знаком всего несколько дней, а свою пропавшую жену… знакомство с которой продлилось и того меньше.
Впрочем, парнишка пришел в себя уже через несколько минут, и наваждение спало. Мальчик как мальчик. Только в бездонные карие глаза Тин заглядывать не рисковал, чтобы не утонуть снова.
— Как ты? — спросил.
— Да ничего… вроде. Давай ты меня отпустишь, я уже могу сам идти.