Затем, поверив в то, что это был лишь чудесный роман на борту корабля, она вернулась к своей жизни в Огасте, к воспитанию дочерей. А он вернулся домой, чтобы снова мечтать об успехах, лечить травмы, становиться все более знаменитым, дважды неудачно жениться в поисках того, что уже однажды нашел с Рэчел Тимс Гейнс, но не понял этого. Теперь ее жизнь была устроена, а его все еще текла бурно. Возможно ли, чтобы они вместе начали новую жизнь, чтобы она полюбила его? Может быть, она довольствуется только дружбой, ей приятны выходы в свет в его обществе иногда и удовлетворение в постели? Наверное, она так сдержанна, опасаясь, что он захочет большего, или считая, что он никак не впишется в стиль ее жизни.
Квентин решил открыть ей и местной общественности, зачем он приехал в город, настало время выяснить, примет ли она его. Если нет, ему нужно быстро убираться прочь, прежде чем это окажется слишком болезненно.
Вечером Квентин к Рэчел не пришел. После выступления на ярмарке его уговорили пойти на обед для молодых спортсменов и сказать мальчикам несколько вдохновляющих слов. Все с аппетитом жевали, произносили прочувствованные речи, но он вдруг понял, что ему не хватает ее присутствия и улыбки, и поспешил позвонить ей и договориться о встрече на следующий день. Квентин был благодарен ей за то, что она согласилась и с пониманием отнеслась к изменению его планов. Ему было очень приятно в церкви и на ленче, с ее друзьями, Куперами и Бримсфордами, да и вечеринка была весьма милой. Его появление во всех трех местах вызвало разговоры и переглядывания, но он хотел быть рядом с Рэчел, и только с ней. «Уже скоро», — пообещал он себе. (Но, если ты хоть немного не обнадежишь меня, ищи ветра в поле, имей это в виду, женщина!)
Квентин приехал вскоре после возвращения Рэчел со встречи Дочерей американской революции и ленча с несколькими членами организации. Она помахала ему, и он въехал в гараж, и поставил свою машину рядом с ее «БМВ».
— Здесь не то что под июльским солнцем, — сказала Рэчел и нажала кнопку, чтобы запереть двери гаража, скрывающие присутствие ее гостя от любопытных соседей.
— Как мы, однако, совпали по времени. Хочешь есть? Я приготовлю сэндвичи и что-нибудь выпить.
— Я уже обедал, но не возражаю. — Он прошел вслед за ней на кухню. Она положила на стол свертки и сумку.
— Расскажи о своем вчерашнем выступлении. Судя по тому, что говорили в «Новостях», тебя просто завалили вопросами.
— Слава Богу, все прошло удачно и мне удалось отделаться от Тодда Харди без лишнего шума. Я пообещал дать ему интервью, чтобы он не маячил передо мной, но, думаю, он опасается, что я ускользну из города, не сдержав слов. Я не заметил, чтобы он крался следом по кустам, но создается такое впечатление, что он с меня глаз не сводит. (И со всех, с кем я общаюсь — тоже!)
— Хорошо ли ты провел время с ребятишками вчера вечером?
— С мальчиками и их тренерами было очень интересно, но мне не хватало тебя. Нам необходимо поговорить, Рэчел. Прямо сейчас.
Уловив серьезность его тона, она встретилась с ним взглядом, и ее сердце забилось сильнее. (Что ж, пришло время падать.)
— О чем, Квентин?
— О нас с тобой и о том, зачем я на самом деле приехал в Огасту.
Глава 9
— Может быть, пойдем в гостиную и устроимся поудобнее для такого серьезного разговора?
— И здесь хорошо, Квентин. Хочешь пить?
Рэчел разлила по стаканам сок из тропических фруктов и подала один ему. Квентин последовал за ней в гостиную и сел рядом, поставив свой стакан на кофейный столик. Она старалась не смотреть ему в глаза и изо всех сил сдерживала дрожь, ожидая, когда он раскроет свою тайну.
Он глубоко вздохнул и заговорил:
— Как ты, наверное, знаешь, в профессиональном спорте во всех лигах определенное количество игроков и команд. В футболе, в НФЛ и АФЛ, по двадцать восемь команд и по тысяче четыреста восемьдесят четыре игрока. Поскольку это количество ограничено, многие талантливые игроки из колледжей не идут в профессиональный футбол, а многих ветеранов, особенно если они получают травмы и играют хуже, чем прежде, увольняют, чтобы поставить на их место молодых игроков с более низким жалованьем. Группа богатых инвесторов заинтересована в создании новой лиги — полупрофессиональной, что даст возможность играть «звездам» колледжей, а стареющим оплотам — так нас называют в средствах массовой информации — возможность дольше не выходить из игры. Они считают, что нужно организовать двадцать-тридцать команд по всей стране, особенно в больших городах, где им будет обеспечена наилучшая поддержка. Как в бейсболе, эти игроки, если у них есть талант, смогут идти в профессионалы. Новая лига означает, что зрители смогут посещать больше игр, а цена билетов снизится, так как жалованье и расходы уменьшатся. К тому же, людям не придется далеко ездить, чтобы посмотреть на игру, если у них будет хорошая местная команда.