Квентин замолчал, отхлебнул сок, но Рэчел сидела тихо и настороженно, чтобы не отвлекать его. Она еще не могла понять, куда он клонит и как это касается ее, вернее, их обоих.
— Билл Эфенгам, один из потенциальных инвесторов, выбрал Огасту, потому что в Атланте есть «Соколы» и ваш город кажется лучшим местом для размещения второй команды. Он расположен исключительно удачно, чтобы привлекать зрителей из двух штатов, может быть, даже из трех, ведь до Флориды всего несколько часов. Турнир по гольфу и другие национальные и международные соревнования, о которых ты говорила, привлекают огромные толпы, и мы надеемся, что так же будут воспринимать и полупрофессиональную футбольную команду. Полагаю, меня можно назвать разведчиком этого проекта. Билл спрашивал меня, хорошая ли это идея и даст ли она доход: я думаю, что да. Поскольку мне самому пришлось буквально силой пробивать себе путь на игровое поле, я знаю, что значит хотеть играть и не иметь возможности попасть в команду. Прежде чем приступить к реализации своих планов, Билл попросил меня съездить в Огасту, осмотреться и прощупать почву касательно интереса и поддержки. Поэтому-то я и старался побольше узнать о местных условиях. Ты, наверное, удивлялась, почему я так интересуюсь вашими краями.
Рэчел кивнула, он усмехнулся и продолжил:
— Билл собирается заманить игроков и, в особенности, их семьи, в такое место, где приятно жить и можно найти работу во время перерыва в сезоне. Конечно, жалованье у них будет ниже, чем у профессионалов, особенно вначале.
Власти города и штата должны помочь финансировать стадион и поддержать идею, поэтому сотрудничество с ними жизненно важно для всего дела. Публика должна быть заинтересована и готова поддерживать свою команду постоянным вниманием. Судя по нашим поездкам, у вас много свободной земли, пригодной для строительства, и достаточно людей, которых можно нанять для строительства и обслуживания игр. Я уже знаю, что команда «Соколы Огасты» много лет назад не устояла, и деньги пошли на постройку катка для полупрофессионального хоккея, но с футболом все должно быть иначе, если будет новая лига для поддержки местной команды. Я знаю также, что ваш мэр изыскивает средства, чтобы расширить и усовершенствовать стадион «Хитон» для бейсбольной команды «Зеленые Куртки». Если превратить «Хитон» в стадион и для бейсбола и для футбола, его можно будет использовать почти круглый год.
— Ты собираешься играть в этой команде, если ваши намерения реализуются?
— Нет, — ответил он без колебаний. — Уйдя из «Ковбоев», я навсегда повешу щитки на гвоздь. Но Билл интересовался, не соглашусь ли я тренировать команду. Ему нужен хороший специалист по подбору игроков, кроме того, он предложил мне стать инвестором проекта. Сомневаюсь, что в Техасе будут создавать такую команду: у нас уже есть профессионалы в Далласе и Хьюстоне — «Ковбои» и «Нефтяники». Сейчас я еще не могу сказать, хотел бы я стать инвестором, но точно знаю, что тренером быть не желаю, ни в старой команде, ни в новой. Честно говоря, я не хочу находиться так близко к футболу, не играя сам. К тому же, жалованье мое будет не слишком велико, особенно вначале.
Квентин не стал пока говорить, что только что разменял свой последний чек. Если его уволят из «Ковбоев», он лишится большого жалованья, денег, необходимых, чтобы возместить потери от двух неудачных инвестиций, финансировать новое дело, помочь родителям, если понадобится, переоборудовать дом, куда, возможно, приедет Рэчел. Он был достаточно обеспечен, но годовое жалованье позволит ему произвести все эти затраты, не трогая сбережений и пенсионного фонда. Он отхлебнул еще сока. Боже, как же хочется сыграть еще один сезон и получить возможность уйти во всем блеске славы. Он начал играть в сезоне 1975 года и хотел бы участвовать в финале Суперкубка, если «Ковбои» выиграют его в третий раз подряд. Он не представлял себя «бывшим». Переходить в другую команду тоже нет смысла: даже если кто-то его возьмет, он неизбежно сильно потеряет в деньгах и будет проводить большую часть времени не в игре, а на скамейке запасных. Средства массовой информации с удовольствием спляшут на его костях, а болельщики, несомненно, преисполнятся к нему жалости. Однако он не знал, какая работа, какая карьера могут заменить потерянные доходы и позволят содержать семью. Стать спортивным комментатором? Тоже не годится — слишком много времени придется проводить в разъездах. Возможно, лучший путь к благосостоянию — ранчо.