Напрасно их уверяли знакомые, что у каждого ребенка талант к чему-нибудь своему и что к шитью одежды тоже надо иметь талант; если же одежду начнет шить каждый, то она выйдет такая, что совестно будет на улицу показаться. Ни папа, ни мама этому почему-то не верили и не хотели даже слышать, чтобы их дочь пошла работать на одежную фабрику.
Однако у Наденьки на самом деле не было способностей к музыке, а учиться музыке тому, у кого нет способностей к ней, гораздо труднее, чем тому, у кого эти способности есть. Вернувшись из музыкальной школы, Наденька минуты две или три бренчала на пианино заданное на дом упражнение, но скоро ей это надоедало, и она садилась шить какой-нибудь своей кукле новое платье или убегала гулять во двор. Иногда она и вовсе не подходила к своему музыкальному инструменту, а когда мама возвращалась домой с работы и спрашивала, занималась ли она музыкой, Наденька отвечала, что уже позанималась, и садилась делать уроки по арифметике, русскому языку или каким-нибудь другим предметам. Так все шло хорошо сначала, но потом маму вызвала к себе учительница музыкальной школы и довольно строго сказала:
— Ваша девочка очень плохо учится музыке, потому что мало занимается дома. Каждое заданное на дом упражнение надо играть ежедневно по два часа. Без этого пальцы у вашей девочки не разовьются, и ее придется забрать из музыкальней школы. Имейте это в виду.
— У меня нет возможности ежедневно проверять Наденьку, — ответила мать. — Она занимается музыкой днем, когда я ухожу на работу, а вечером, когда я возвращаюсь, она учит уроки.
— А вы сделайте наоборот, — посоветовала учительница. — Пусть Наденька готовит уроки днем, а на пианино пусть занимается вечером, чтобы вы слышали.
Мама послушала учительницу и попробовала заставлять Наденьку играть на пианино вечером, но такая система, однако, не понравилась папе, и он сказал:
— Что это за новая мода пошла: каждый раз вечером музыка! Почему Наденька не может играть свои упражнения днем, когда все работать уходят? Тут вертишься на работе весь день, вечером отдохнуть хочется, а вместо этого изволь упражнения слушать!
— Это, конечно, верно, — согласилась мама, — но как ее днем проверишь? На нее и так учительница жалуется.
— Что ж, об этом необходимо подумать, — ответил отец.
А нужно сказать, что у них кроме Наденьки был еще мальчик. Он был маленький и еще не учился в школе. Ему было шесть лет.
И вот папа сказал:
— Слушай, Алеша…
(Его тоже Алешей звали, как того воробья, про которого у нас был разговор. То есть по-настоящему-то воробья звали Алеша Попович, а мальчика — просто Алеша).
— Слушай, Алеша, — сказал, значит, папа. — Ты мальчик уже большой и тоже должен помогать взрослым. Будешь следить, чтобы Наденька исправно занималась на пианино.
И он научил Алешу, как следить за стрелками часов, чтобы получалось ровно два часа.
Каждый раз, приходя вечером с работы, папа спрашивал:
— Ну-ка, скажи, Алешенька, сколько сегодня занималась на пианино Наденька?
— Два часа, — отвечал Алеша.
— Молодец! — хвалил его папа.
И давал ему большую конфету. Наденьке он тоже давал конфету за то, что она усидчиво занималась музыкой. Папа, конечно, ничего не терял, так как он и раньше покупал своим детям конфеты, но раньше он отдавал им конфеты даром, а теперь за дело.
Так у них и пошло с тех пор. Наденька даже побледнела немного от усиленных занятий музыкой. Ей ведь некогда даже было побегать во дворе с подругами: утром в школу иди, днем на пианино играй, вечером делай уроки, да еще ведь ей надо было немножко помогать по хозяйству маме. Где уж тут бегать!
Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы Наденька не начала усиленно думать, как найти из этого положения хоть какой-нибудь выход.
Подумав как следует, она придумала такую вещь: получив от папы вечером конфету, она не съела ее, а спрятала под подушку. На следующий день, вернувшись из школы, она сказала своему братцу:
— Хочешь, Лешка, я не буду сегодня на пианино играть, а мы пойдем во дворе погуляем. За это я тебе дам конфету.
— Не хочу, — ответил Алешка.
— Почему, глупый?
— Потому что, если ты не будешь играть на пианино, мне папа вечером не даст конфету.
— Вот и видно, что глупый? Как же папа может не дать тебе конфету, если ты ему скажешь, что я играла?
Алеша подумал и согласился. Наденька отдала ему конфету, он съел, а потом они пошли во двор и гуляли до вечера. А когда вечером пришел папа и спросил, занималась ли Надя сегодня музыкой, Алеша, по обыкновению, сказал:
— Два часа.