Брови Лео поползли вверх. Он медленно растянул губы в улыбке:
– Ты читаешь обо мне в таблоидах, да?
– Поверь мне, я приврала для красного словца, – пробормотала Сэмми себе под нос. – Я не выйду за тебя, – отрезала она. – Выбери другую женщину.
– Но ни одна из них не подойдет, – спокойно произнес Лео, и Сэмми нахмурилась:
– Почему нет?
Он долго смотрел на нее и молчал. Она поняла, что он имел в виду.
– Они слишком гламурные, – медленно сказала Сэмми, желая провалиться сквозь землю. – Тебе нужна простушка, которая создаст нужный образ порядочной и ответственной женщины, способной воспитать маленького ребенка.
Привыкший говорить то, что у него на уме, Лео покраснел.
– Женщины, с которыми я встречаюсь, не подойдут, – повторил он. – Но это не связано с внешностью.
– Это связано именно с внешностью, – ответила Сэмми дрожащим голосом. – Я хочу, чтобы ты ушел. Прямо сейчас. Я желала бы помочь твоему отцу, но я не стану изображать твою унылую невесту, чтобы ты обманул австралийский суд, доказывая свою полупорядочность и мнимую надежность!
Лео возмутили ее оскорбления. Полупорядочность? Мнимая надежность?
Он решил стоять на своем. Он никуда не уйдет, и ей не удастся его выгнать.
– Уходи! – крикнула Сэмми.
– Сядь, – ответил он.
– Как ты смеешь командовать в моем доме?
– Разговор не окончен. – Лео уставился на нее, и Сэмми стиснула зубы от бессильной ярости.
Она не сможет заставить его уйти. Он слишком большой и сильный.
– Нам больше нечего обсуждать, – произнесла она ледяным тоном. – Я ни за что не соглашусь тебе подыгрывать. – Она опять вспомнила жестокие слова блондинки, сказанные на той вечеринке, и поняла: несмотря на то что прошло столько лет, она по-прежнему не ровня Лео.
– Ты в этом уверена?
Сэмми не потрудилась ответить. Она стояла перед Лео, скрестив руки на груди и расставив ноги, и обиженно смотрела на него сверху вниз.
Он казался совершенно спокойным.
Сэмми удивлялась тому, как обожающий своего отца человек может на самом деле быть таким циничным. Хотя Лео честолюбивый бизнесмен и аморально относится к женщинам. Чему же она удивляется?
– На сто процентов, – бросила Сэмми.
– Я ведь пришел не просить об одолжении, во всяком случае, я не предлагаю тебе помочь мне просто так. Я уважаю твои взгляды на жизнь, – тихо сказал Лео таким тоном, который не оставлял никаких сомнений: ее морализм ему не нравится. – Но я по опыту знаю, что высокие моральные принципы основаны на иллюзиях. Почему бы тебе не присесть и не дослушать меня? Если после того, что я тебе скажу, ты снова мне откажешь, так тому и быть. Мой отец будет горько разочарован, но такова жизнь. По крайней мере, он не сможет обвинить меня в том, что я не пытался.
Сэмми медлила. Уходить Лео не собирался. Он останется и скажет все, что собирался сказать. Зачем же с ним спорить?
Она села на край стула и стал ждать, когда Лео заговорит снова.
Он действительно красавец, невольно подумала Сэмми. Иссиня-черные волосы, пронзительные карие глаза и сказочно красивые, точеные черты лица. Сейчас не время думать о его прелестях, но она ничего не могла с собой поделать.
Стоит ли удивляться, что многие женщины в возрасте от двадцати одного года до девяноста лет жаждут завладеть его вниманием?
– Твоя мать болеет, – тихо сказал Лео.
– Она выздоровеет. – Сэмми опустила голову, стараясь не заплакать.
– Да. Мне сказали, что курс химиотерапии был успешным, и опухоль значительно уменьшилась.
– Не понимаю, при чем здесь моя мать.
– Я скажу напрямик. – Раньше Лео никогда не было совестно, если он кого-то подкупал, чтобы добиться своей цели. Но теперь ему стало не по себе. Его взволновали слезы в ее глазах и дрожание ее полных розовых губ.
Неудивительно, что Саманта и его отец отлично поладили. Они оба очень сентиментальны.
– Похоже, у твоей матери возникла проблема с выплатой ипотеки.
– Откуда ты об этом знаешь? – спросила Сэмми.
– Оттуда же, откуда ты получаешь подробную информацию о моей личной жизни, – невозмутимо ответил Лео. – Наши родители очень доверяют друг другу. Как бы то ни было, я в курсе: есть реальная угроза, что банк отберет у нее дом, если просроченные платежи не погасятся в ближайшее время.