Гость снял полушубок, старенькую ушанку, сбросил у входа валенки и подошел к столу. Был он в сереньком незавидном пиджачке и свитере с растянувшимся широким воротом. Лицо шершавое, небритое, обожженное морозом. Снял очки, долго протирал толстые стекла.
Петру Петровичу показалось, что он уже где-то видел человека в таких вот очках с толстыми стеклами. Видел, точно. А где? Растопил печурку, поставил чайник, достал из шкафчика чашку, хлеб, леденцы и, пока возился, все старался вспомнить, где видел этого человека.
Гость сидел молча, вроде даже дремал. И чай пил молча. Но пил с наслаждением, даже постанывая, тянул из чашки кипяток, — видимо, очень намерзся и проголодался.
Молчал и Петр Петрович, не знал, о чем говорить.
Выпив две чашки и съев добрый ломоть хлеба, гость повеселел. Неожиданно назвал хозяина по имени-отчеству.
— Я останусь у вас ночевать, Петр Петрович? Не возражаете?
Нюра обомлела. То, что гость назвал мужа по имени и отчеству, означало, что пришел он к ним в дом не случайно, а по какому-то делу. А раз ночью, то дело не простое и не безопасное. Ей стало казаться, что сама беда вошла ночью в ее дом, в ее темный, но спокойный мир.
— Пожалуйста, пожалуйста! — поспешно ответил Петр Петрович. — Здесь на диванчике я вам и постелю. — Теперь даже и голос гостя показался ему знакомым.
— Добро! А у меня к вам еще одна просьба, — и с немым вопросом глянул на занавеску, за которой лежала Нюра.
— Можно! — успокоительно кивнул хозяин.
— Знаете маленькую парикмахерскую на углу Красноармейской и Соборного переулка?
— Знаю.
— Там два мастера работают: мужчина и женщина. Мужчина худой, высокий, со шрамом на нижней губе. Пойдете завтра утром в парикмахерскую побриться. Сядете к мужчине. Дадите за работу этот рубль. Правда, уголок у него оторван, да не беда. В нем бумажка. Не перепутаете?
— Не маленький.
Петр Петрович положил рубль и бумажку в карман и принялся стелить гостю постель. Тот лег, скинув только пиджак и что-то быстро сунув под подушку.
Петр Петрович потушил лампу и ушел за занавеску. Нюра не спала. Жарко зашептала в ухо:
— Кто такой? Совсем, совсем незнакомый.
— Спи. Потом расскажу! — и повернулся к стене. Но долго не мог заснуть. То ему казалось, что кто-то стоит у окна, то думал, как лучше выполнить завтра поручение ночного гостя.
Не спала и Нюра. Тревога, пробравшаяся в сердце, не давала уснуть. До утра пролежала на спине без сна, уставившись в потолок пустыми глазами. Она еще не знала, но уже предчувствовала, что в их жизнь вошло что-то новое, неизвестное и потому страшное. Воображение рисовало всякие беды и напасти, которые подстерегают теперь людей на каждом шагу, и ей казалось, что пришел конец ее счастью в тихом и темном, но надежном мире рядом с Петром.
Петр Петрович поднялся рано и ушел в город, когда гость еще спал. Хотелось поскорее выполнить поручение и не держать зря в кармане бумажку, на которой, верно, написано что-то важное.
Как и вчера, по городу носились мотоциклисты, и патрули проверяли документы на каждом шагу.
Маленькая парикмахерская на углу Соборного переулка уже была открыта, в ней горел свет. Еще в окно Петр Петрович увидел мастера — женщину, склонившуюся над клиентом. Второе кресло было свободно. Петр Петрович толкнул дребезжащую обледеневшую дверь. Мужчина-мастер, в ожидании клиентов, сидел в углу на диванчике, читал газету. Был он худ, с бледным, густо насеченным болезненными морщинами лицом. На нижней губе косой шрам. Мастер безразлично глянул на вошедшего:
— Прошу! Подстричь?
— Немного. И побрить.
Мастер работал молча. Хмурое лицо, скорбно поджатая меченая губа. Петр Петрович искоса глянул на соседнее кресло. Женщина-мастер уже заканчивала бритье. Взяла пульверизатор, пофыркала одеколонной пылью. Больше клиентов в парикмахерской не было. Вот и хорошо, Спокойно можно будет передать бумажку.
Закончив работу, женщина ушла за перегородку. Петрович и мастер остались одни.
— Пожалуй, брить не надо! — поднялся Петр Петрович. Спешил выполнить поручение, пока никого не было в парикмахерской. — Прошу! — и вытащил из кармана рубль с завернутой в него бумажкой.