До кольцевой дороги вокруг города добрались без особых проблем. Правда получили пару раз палкой по кузову и бампером слегка подвинули несколько сгоревших машин, мешающих проезду.
Ехать нам осталось порядка пяти километров по кольцу, затем еще тридцать по трассе, а мыслями я был уже дома. Глядя на догорающий город, старался не думать о том сколько людей там погибло буквально пару дней назад. До горизонта тянулось бесчисленное множество высоток, некоторые частично обрушились, не выдержав высоких температур при пожаре, но большая часть так и стояла зияя черными оконными проемами из которых все еще, хоть и не сильно, но чадил черный дым. Из таких домов мало кто смог бы выбраться. Боюсь представить какая паника охватила людей, когда каждая квартира в каждом доме одномоментно вспыхнули. Выжить тут можно было только прислушавшись к сообщениям от ИИ, но по собственному примеру знаю, что большинство отнеслось к этому скептически.
С каждым километром мы ехали все медленнее, все чаще приходилось объезжать препятствия, и, в конечном итоге, уперлись в баррикады, расположившиеся прямо на проезжей части. Мы не стали приближаться и встали метрах в пятидесяти, ожидая, что произойдет дальше. Спустя буквально пару минут к нам вышли два парня в военной форме. Обоим на вид лет двадцать, коротко стриженые, среднего роста, совершенно непримечательные ребята. Один вооружен арматурой, а второй сжимает в руках самодельное копье, сделанное, судя по всему, из швабры и примотанного к ней скотчем заточенного куска железа.
— Вы чего там встали? — крикнул нам издалека тот, что с арматурой. Близко подходить они не решались, но хоть вышли так, что бы мы их видели, и на том спасибо.
— Хотим проехать, а вы дорогу перекрыли, — мне тоже пришлось рвать глотку, потому что двигатель глушить я не собирался, а перекричать его не так то просто.
— Вам чего, дорог мало?
— А ты открой навигатор и посмотри!
Парни постояли еще пару минут, о чем-то переговариваясь и периодически поглядывая в нашу сторону, а потом взяли и ушли обратно за стену. Спустя еще десять минут ожидания, из проема показался мужчина, все в той же военной форме, но заметно старше чем его предшественники. Военная форма представляла собой пятнистый комбинезон серого цвета с огромным количеством всевозможных кармашков и застежек, и высокие ботинки темно-серого цвета. Раньше в военную форму была включена легкая кевларовая броня, состоящая из бронежилета, наколенников, и полноценной защиты рук, от кончиков пальцев, и практически до шеи. Все это добро было щедро снабжено всевозможными датчиками, системами связи, жизнеобеспечения, терморегуляции и много чем еще. Не завидую воякам, которые не сняли вовремя этот комплект, а еще больше не завидую тем, кто был в этот момент на боевом дежурстве, ведь в таком случае помимо легкой брони, надевается тяжелый комплект со встроенным экзоскелетом, а его, в случае возгорания, быстро не снимешь.
Мужчина некоторое время постоял, оценивая нас взглядом, а затем спокойно двинулся в нашу сторону. Когда он приблизился на расстояние десяти метров, я не стал отъезжать назад, ибо угрозы в нем не видел, да и оружия при нем не было. Арбалет я не стал доставать по той же причине, но все же был готов выхватить его в любой момент.
Когда он подошел совсем близко, мне удалось повнимательнее его рассмотреть. На вид ему лет сорок-пятьдесят. Седые волосы, уставшие глаза, по которым можно сказать что он повидал много чего нелицеприятного, довольно крепкое телосложение, сразу видно, человек следил за своей физической формой.
Мужчина не стал осторожничать и подошел прямо к моему окну, благо, открывать его не пришлось, ведь оно еще вчера было выбито.
— День добрый, нам бы проехать, — я не стал ждать пока он начнет спрашивать цель нашего визита и откуда мы взяли транспорт, сразу перейдя к делу.
Он сначала замялся, удивленно посмотрев на меня, но через пару секунд взял себя в руки и ответил.
— К сожалению, не получится, я не могу впустить вас в лагерь с оружием, а это, — он жестом показал на наш транспорт, — можно считать оружием массового поражения, — мы оба улыбнулись его шутке. Хотя в этой шутке доля правды довольно высока, ведь еще недавно я морально готовился сливать людей, если они слишком нагло будут мешать проезду.
— То есть мы можем зайти к вам пешком, если что?
— Да, конечно, но оружие придется сдать. Это необходимая мера безопасности, знаете ли, из некоторых людей сейчас говно лезет, похлеще чем из перевернутого ассенизатора.
— Понимаю… А еда у вас есть?
— Вы с какой целью интересуетесь? Если хотите присоединиться, то не думайте что мы вот так сразу выделим вам жилье, накроем на стол и будем защищать. Я вам не доверяю. Может вы диверсанты какие, и приехали узнать, сколько пешек с нас можно получить? Были уже такие, и, как видите, с ними мы справились!
Хорошо что не успел спросить про численность населения лагеря. Сразу бы стал врагом номер один, а ведь просто хотел закинуть удочку и узнать нуждаются ли в моем товаре мои потенциальные клиенты, и как много они будут покупать. Уже по тому, что они не стали нападать, а вышли поговорить, можно считать их нормальными. Попробую хоть узнать нынешние цены на еду.
— Вы меня неправильно поняли, я купить хотел. Мне не интересно что у вас за лагерь, сколько вас там и прочую ерунду, у меня свой дом и я просто хочу до него наконец добраться, а вы перегородили дорогу, — сказал я с раздражением, и сделал обиженное лицо.
— На продажу еды нет. И, повторюсь, проехать через наш лагерь у вас не получится. Так что разворачивайтесь и уезжайте.
Я начал закипать, но пока еще держал себя в руках. Михаил, который молча Наблюдал за нашим разговором всё это время, заметил, что я держусь из последних сил, чтобы не заорать на упертого вояку.
— Может мы как-то можем оплатить проезд? — попытался он направить наш разговор в конструктивное русло.
— У вас много пешек? — Спросил вояка, нахмурившись.
— А что, кстати, такое эти ваши пешки? — спросил я, вспомнив, что это слово он уже использовал ранее.
— Так это Очки Развития Потенциала, — сказал он как само собой разумеющееся, но заметил наши непонимающие взгляды и продолжил — на самом деле название прилипло от одних мудаков. Пару дней назад обложили они нас, и орали всю ночь что заберут наши пешки. Наутро мы им всыпали по первое число, один даже убежать не смог, он и объяснил что такое эти пешки и почему их так назвали.
— Ну, и почему же в конечном то итоге их так назвали? — не выдержал я затянувшейся паузы, мужчина, видимо, посчитал что нам хватило той информации, которую он уже рассказал.
— А, ну тут все просто. Очки Развития Потенциала, сокращенно О эр пэ, мы их уже начали называть оэрпешки, а эти придурки оказались более ленивыми и сократили слово до теперь уже привычных пешек. Ладно, ребят, я правда не могу вас пропустить, никто не будет двигать баррикады ради вас, даже за сотню пешек.
— А за пару банок тушенки? — вояка изо всех сил старался показать невозмутимость, но, как мне кажется, я его все-таки купил.
— У нас и своей хватает, — стиснув зубы пробурчал мужчина, но кого он обманывает, я то вижу что нет у них нихера, осталось чуть-чуть додавить.
— Давайте так, я вам сейчас даю две банки тушенки и одну банку рыбных консервов, это все что у меня есть на данный момент, и вы восстанавливаете после меня свои баррикады, а уж проехать через них я и сам как-нибудь смогу. Через пару дней кстати, если хотите, могу вернуться и продать вам еще еды.
Всё, больше аргументов не имею, остается надеяться на благоразумность вояки. А он не торопился с ответом. Постояв так с полминуты, он сказал что не может принимать решение в одиночку и удалился, попросив немного подождать. Отсутствовал он минут двадцать, и когда я уже собирался, наплевав на все нормы приличия, просто пройти с разгона этот лагерь насквозь, он все-таки соизволил появиться с целой делегацией на хвосте.