- Велана, подойди сюда, - позвала женщину Ахела. Та, не спуская глаз с твари, шагнула обратно к подруге.
- У?
- На болото глянь. Я не думаю, что именно это околочерепашное наша главная проблема, - натянутым голосом отозвалась Ахела. Велана перевела взляд.
С болотом происходило что-то странное, оно вздыбилось в двух местах крупными кочками, забулькало и заволновалось. То ли переваривало кого-то, то ли готовилось.
Велана прищурилась, вглядываясь, и вздрогнула. То, что она поначалу приняла за кочки оказалось головами. Из трясины поднимались на зов нежити две мужские, широкоплечие фигуры, каждая - в полторы Веланы в высоту и две с половиной в ширину. Оба - голые, если не считать одеждой тину и грязь. Оба - мертвяки. Рядом громко сглотнула Ахела.
- Что б мне сдохнуть... - выдохнула охотница зачарованно. Тварь коротко вякнула.
- Сейчас это очень легко исполнить, - напомнила Ахела, и достала из ножен на левом боку второй меч.
- Будем сражаться красиво, - Велана встретилась с немигающим взглядом мертвяка, удобнее перехватила меч и принялась считать про себя. На цифре "три" мертвяки атаковали.
Нет. У них не было оружия - его вполне легко заменяли кулаки и удивительная ловкость, не иначе как в болоте когда-то утонула парочка отменных воинов. Трудно драться с тем, кто уже мертв - можно отрубить голову, но до нее надо дотянуться, можно поотрубать руки, а потом дорубить тело - но как это сделать, когда только и успеваешь уворачиваться от ловких ударов? Положительно, затонули не просто воины - цвет королевской дружины. Женщинам приходилось и раньше сталкиваться с мертвяками, но не с настолько умело дерущимися, так что вместо поединка получалась отчаянная оборона, за которой тварь следила со снисходительным умилением. В какой-то момент женщины оказались спина к спине друг к другу, к обеим с осторожностью, внимательно следя за мечами подходили противники, и Велана уже с отчаянным спокойствием подумывала о том, не двинуть ли мертвяку ногой в пах - авось там не все еще сгнило и будет достаточно больно, как ее соперник вдруг растянулся перед ней лицом вниз. Вот просто взял и упал - то ли споткнулся, то ли нога подвернулась, то ли что еще. Не долго думая, Велана размахнулась и с силой ударила мечом по шее мертвяка. Раздался мерзостный хруст позвонков - женщина снова подняла и опустила клинок, отделяя голову от туловища - чтобы уже наверняка. Мужчина судорожно дернул левой ногой и затих. Велана быстро повернулась и встала рядом с Ахелой - теперь вдвоем атаковать и защищаться было намного удобнее. Мертвяк подставил руку под удар Веланы и кисть повисла, наполовину перерубленная. Нежить сбоку коротко вякнула, будто отдавая приказ; мужчина мгновенно развернул корпус в сторону Ахелы и неожиданно от всей души пнул ее в живот. Женщина согнулась пополам и выронила мечи, открыла рот, пытаясь вздохнуть и повалилась набок. Велана резко повернулась в сторону подруги за что и поплатилась - сначала из ее рук выбили оружие, а затем попытались задушить.
За всю историю охоты на нежить у женщины не было более позорного, более нелепого боя.
"Все решено за нас, что должно быть, то будет", - любила говорить Ахела в минуты меланхолии. Может быть, кто-то и решил, что в этот момент Велане суждено умереть от недостатка кислорода и быть сожранной вонючей нежитью, да только сама охотница предпочитала думать, что свою судьбу она в состоянии изменить и выстроить сама. Женщина ухватила нежить за осклизлую руку и резко наклонилась вперед и чуть в бок, перебрасывая мертвяка через плечо. Не то, чтобы удалось - в пояснице что-то неприятно щелкнуло, а мужчина упал тюком сзади, на колени, полуповиснув на Велане, но хоть шею освободить стало возможным.
- Только мой мужчина смеет лапать меня, - ударила охотница мертвяка ногой в подбородок. Щелкнули зубы и в следующий момент небо оказалось у Веланы перед глазами, а дернувший ее за ногу мертвяк поднялся, опустил с размаху стопу охотнице на живот, сопя, ухватил за правую голень и потащил в сторону болота.
Не просто цвет королевской дружины. Не растерявший опыта и сообразительности и после смерти цвет. Это тебе не стандартный набор вызванных нежитью мертвяков, с которыми рубиться-то скучно, до того легко их обмануть парой маневров. Это магия посильнее, нежить посильнее. Приглянулись Сытые Пески необычной твари, ой как приглянулись, если она столько сил потратила, чтобы были у нее такие помощнички.
Велана попыталась вцепиться пальцами в траву и позвать Ахелу на помощь, но в легких не было воздуха для крика, да что там - даже для шепота.