Велана похлопала подругу по плечу.
- Да подумаешь - всего-то понадобилось обмануть несколько человек. Ну еще убить парочку, да заплатить нужным людям. Зато ты познакомила меня с Сореном - за это я готова вытаскивать тебя из тюрьмы снова и снова.
- Нет уж, снова не надо, - Ахела посмотрела на Велану и обе расхохотались.
- Я предлагаю завтра утром уехать в Большие Лешаки. Там всегда есть, чем, вернее, кем заняться. Постоянный разгул легко убиваемой нежити - мечта любого охотника.
- Вел, опять? Сколько раз тебе говорить, что я не хочу даже слышать об этом грязном местечке, - нахмурилась Ахела. Велана поджала губы.
- Дорогая моя подруга, где логика? Упускать легкую возможность заработать хорошие деньги только потому, что твою впечатлительную душу ранит неприглядность Больших Лешаков... Я согласна, лучше конечно по болотам шастать и с мертвяками обниматься.
Где-то заиграла дудочка - то ли припозднившийся пастух заскучал, то ли влюбленный юнец, то ли празднующие у старосты возжелали плясок и веселья. Ахела подхватила Велану под руки и закружила, увлекая дальше по дороге.
- Ахел, я сейчас упаду, - засмеялась Вел, пытаясь освободиться.
- Танцуй, танцуй, я же учила тебя, - подняла и опустила руки подруги Ахела и сделала кривой реверанс.
- Доброго здоровьечка, - донеслось откуда-то слева. Запыхавшиеся женщины остановились и повернулись. На скамеечке возле добротного забора, наполовину скрытого разлапистыми ветвями деревьев, сидела сухенькая аккуратная старушка. В левой руке она держала яблоко, в правой - большой нож с кривым лезвием, которым лихо отрезала от фрукта кусочки. Бабулька с ножом выглядела так колоритно, что подруги даже подошли ближе - удостовериться, что это не видение и не очередная нежить.
- Человек я, человек, - улыбнулась бабулька. - Нету тут больше нежити, как есть говорю.
- А... - Велана не нашлась, что ответить. Старушка стряхнула с подола юбки яблочные семечки.
- А вы подружки хорошие, я смотрю? Вдвоем на нежить ходить - надо очень верить друг другу.
- Лучшие, - поправила Ахела. - Мы с Вел как одно целое.
- Да? - приподняла брови Велана. - А кто постоянно жалуется, что не понимает меня?
- Ну так взаимно же, - ущипнула ее Ахела.
Старушка отрезала от яблока очередной кусочек, аккуратно положила в рот и тщательно прожевала.
- А хотите, девочки, я вам подарок сделаю? - неожиданно предложила она.
- Какой? - покачнулась на носках Ахела.
- Практически любой, - честно ответила бабулька и отрезала новую дольку.
- Желание например? - лукаво прищурилась женщина. Старушка степенно кивнула.
- И желание тоже, - абсолютно спокойно подтвердила она. - Только за желание плату попрошу. Иначе нельзя.
Велана потянула Ахелу за руку.
- Спасибо, конечно, за столь внезапное щедрое предложение, но мы луше пойдем дальше. Всего вам доброго.
- Нет, нет, погоди, мне интересно, - остановила ее Ахела. - А что за плата? И не страшно-то вам?
Старушка пожала плечами.
- Не страшно. Доносить тут некому. А плата - зависит от желания. Золотые горы сделать не могу правда, но...
- Да нужны нам эти горы, - отмахнулась охотница. - Сделайте лучше так, чтобы мы с Веланой узнали, как воспринимает мир каждая из нас. Она - про меня. Я - про нее. Это было бы любопытно и избавило бы нас от многих споров. Правда, Вел?
- М-м-м... - от неожиданности, женщина не знала, что ответить. - По-моему это самое глупое из всех предложений, что я от тебя слышала.
- По-моему, это безумно увлекательно. - прервала ее Ахела.
Старушка отложила яблоко в сторону и поднялась.
- Узнать - это значит будто стать этим человеком. В данном случае - даже без будто. Узнать все переживания, страхи, сомнения, угрызения совести - понять их причину. Увидеть не только настоящее, но и прошлое глазами другого человека. Ты уверена, деточка, что хочешь этого?
- Нет, - честно призналась Велана и развернулась чтобы уйти.
- Да, - дернула ее обратно Ахела. - У нас так много общего прошлого, что вряд ли мы узнаем друг о друге что-то новое.
Пожилая женщина принюхалась.
- А может быть, на трезвую голову? - предложила она, покачав головой.
- Да, да, - закивала Велана. - Очень мудро.
- Да нет же! Хочу сейчас, - упрямо топнула ногой Ахела. - Вот мое желание. Наше желание.
Старушка погладила женщину по плечу.