- Ну что ж... сейчас так сейчас, - она положила вторую руку на плечо Веланы. -
Главное, дорогая, помни, что когда вам обеим надоест быть друг другом - вам придется либо вернуться ко мне - либо расстаться.
Велана устало прикрыла глаза.
- Мы к вам придем утром, обещаю, - покачала она головой, укоризненно глядя на Ахелу. Та плюнула в траву.
- Е-рун-да все это. Ничего не надоест. Пойдем-ка, лучше вернемся к старосте, отпразднуем, напряжение снимем, людям уважение окажем.
- Ахела, я так устала и перенервничала, - надула губы Велана. - Посмотри, какой вечер дивный. Какие краски в небе. Какой закат. Давай лучше прогуляемся.
Женщины замолчали и потрясенно уставились друг на друга.
- А говорить словами друг друга - это так и должно быть? - медленно повернула голову к старушке Ахела. Та поджала губы.
- Я же сказала. Узнать все друг о друге - это постепенно увидеть настоящее и прошлое глазами друга. Узнать новое. Узнать скрытое.
- Так, так, вот про скрытое вы ничего не говорили! - разволновалась вдруг Ахела. Старушка смерила ее взглядом.
- А сама догадаться не могла? - повысила она голос, который стал вдруг строгим. - Желание исполнено. Отмене подлежит не раньше, чем через три дня.
- Спасибо вам большое за старания, мы обязательно придем, - криво улыбнулась бабушке Велана и потащила упирающуюся подругу обратно, в сторону дома старосты.
- Что бы я тебе еще хоть раз столько пить позволила, Ахел! Меня в ужас приводит это любование закатами, безумие какое-то.
- Идти плясать со старостой тоже как-то не в моем духе, - огрызнулась Ахела. - Вернемся через три дня, раз ты так ноешь, ничего с нами за это время не случится.
Велана пожала плечами, но промолчала. Снова заиграла дудочка, а за спиной кто-то зло захихикал, но, конечно же, женщине это просто показалось.
***
Ночной ветер прохлады не принес - скорее, наоборот, только раздразнил измученную духотой и жарой Велану. На соседней кровати посапывала завернувшаяся в простыню Ахела, снизу, с первого этажа, раздавался басовитый храп жены старосты и тоненький, прерывистый - самого старосты. Жара изнурила даже комаров - те апатично шныряли возле распахнутых ставен, ленясь залететь в комнату, к потной коже и сладкой крови двух постоялиц.
Велана вздохнула.
Три дня - и к болотной грязи все. Вернуться к Сорену, уткнуться носом ему в плечо и просто заснуть. Женщина снова вздохнула и потерла грудь в области сердца. Она всегда скучала без Сорена, но сегодня это была настоящая тоска, смешанная с грустью. Хотя как можно грустить, если скоро вернешься?
Ахела застонала и перевернулась на другой бок. Сны о том, что она снова попала в тюрьму приходили к ней периодически, но сегодня охотница видела себя словно со стороны. Вот худенькая женщина перекидывает ногу через забор, вот, пригнувшись, бежит к дому - кажется, будто смотришь через дырку в том самом заборе. Ну а разве торговец сам не виноват, что отказался продавать тот меч? А он позарез ей нужен, она такой давно искала, и согласна ходить на нежить только с ним. В конце концов, украсть какое-то там оружие, после того, как несколько лет жила исключительно воровством, это просто ерунда.
Видение расплывается и вот уже вместо женщины перед глазами почему-то стражник, что-то нахмуренно выговаривающий. Ощущение стыда смешивается с ощущением радости - теперь приключившуюся с ней беду можно исправить.
Беду?!
Ахела вскрикнула и проснулась.
День выдался наредкость ласковым и солнечным, но радовалась ему, похоже, только развалившаяся на крыльце сытая ленивая кошка. Она аккуратно вылизывала рыжий бок и жмурилась - то ли от солнечного света, то ли от ощущения, безграничного довольства жизнью.
Чего не скажешь о страдающем от похмелья старосте, вышедшем из дома и отправившемся за угол, к зарослям лопуха, и двух не выспавшихся, хмурых женщинах, севших рядом на крыльце.
Кошка недовольно махнула хвостом.
- Тварь знает что снилось, - пробормотала Ахела, широко зевая. Велана потерла глаза.
- А мне как-то тревожно было всю ночь. Хочется пойти в лес, цветов что ли пособирать, успокоиться.
- Нет. Это мне хочется, - поправила подругу Ахела. - А еще оседлать лошадь и прокатиться так, чтобы ветер в ушах свистел. Авось ненужные мысли через них вылетят.
- Нет, это мне хочется, - повторила за женщиной Велана. И потерла глаза кулаками.
- Эта раздвоенность состояния мне уже надоела. Или тебе надоела?
- И мне надоела. Обеим надоела, - успокоила ее Ахела.
- Я сижу и не понимаю: это мне грустно или тебе грустно? - с отчаянием в голосе произнесла Велана. Охотница пожала плечами,