- Мне тревожно. Или это тебе тревожно?
Женщины переглянулись.
- В болото все, - хором решили они.
- Я предлагаю пойти и попробовать снова уснуть, - после минутного молчания сказала Ахела. - Я правда, совершенно не готова делать что-либо кроме того, как пообниматься с подушкой.
- Принимается безоговорочно, - Велана поднялась на ноги и взлохматила подруге волосы на макушке. Та легонько хлопнула ее по ноге, ухватилась за протянутую руку и поднялась следом.
Это сон - или она и впрямь уже уехала из Сытых Песков и вернулась к Сорену? Нет. Это не сон - все такое яркое, живое, настоящее. Прикосновение пальцев к щеке, срывающийся шепот: " Я люблю тебя, милая моя", счастье смешанное с горечью. Это не может быть сном, потому что сны - это воспоминания. А таких воспоминаний у нее нет.
Пальцы прочерчивают линию вдоль скулы до виска, щекочут, дразнят, гладят и наконец запутываются в коротких волосах.
Что?..
Стражник перестает хмуриться и улыбается, но почему-то не спешит отвязывать от пояса мешочек с заветными монетами. Ну же, торопись давай, ведь наверняка твои люди уже схватили ее - отчаянно брыкающуюся, сопротивляющуюся, лучше оглушите ее сразу, чтобы не успела начать колдовать. Она же маг, кто знает, на что они способны? Ты помнишь ведь, что за пойманного мага награда больше, чем просто за вора?
Поднимается ветер и выдувает из-за уха длинную прядь волос, которую уже и надоело все время поправлять - щекочет щеку, лезет в рот, мешает говорить.
Что?..
Женщины проснулись одновременно. Велана - с криком. Ахела - с готовым сорваться с губ вопросом, на который, впрочем, уже знала ответ. В темноте наступившей ночи не было видно лиц, но охотницы знали, что смотрят друг на друга - не мигая, взвешивая в уме увиденное и понятое и подбирая слова, которые не хочется произносить.
Велана шевельнулась, приподнялась на локтях и села, тяжело дыша. Ахела свесила ноги с кровати, постучала босыми ступнями по доскам пола и встала, обхватив себя руками.
- Ты...
- Ты...
Они узнали друг о друге и впрямь все.
Ахела села спиной к Велане.
- Так это ты выдала меня королевской страже, "поймала воровку". Соврала им, будто бы я маг, чтобы награда возросла, - тихо, утвердительно сказала она.
Велана поднесла большой палец ко рту и потянула зубами заусенец.
- Я знала тебя совсем ничего. И мне были очень нужны деньги.
- Я знаю.
- Ты знаешь. Значит, я могу не продолжать?
- Нет. Я хочу услышать это, а не будто бы вспомнить.
- Я не получила награду. Меня обманули. И я подумала, что стоит утереть им нос, пусть отчитываются за сбежавшего пленника. Да и потом: вдвоем сражаться с нежитью все-таки безопаснее, чем одной.
- И ты украла у беспечного ротозея кошель, чтобы подкупить нужных людей. Как тебе смелости хватило? - хмыкнула Ахела. Велана закрыла глаза.
- А как тебе хватило смелости спать с моим мужчиной и смотреть мне в глаза? - спросила она тоже тихо. Тоже зная ответ.
- Он любит меня, - просто ответила Ахела. - Тогда я была занята другими мыслями. А поскольку ты понравилась ему - я решила, что из вас получится хорошая пара. Она и впрямь получилась, только любит он все-таки меня. И дело вовсе не в слове спать, Вел. Пока он мучается угрызениями совести и страхами, что я уйду и он потеряет нас обеих, я жду. Поверь, мне тоже нелегко. Ты действительно моя самая близкая подруга.
- Я знаю.
За окном зашуршали листвой деревья и хрустнула под чьей-то ногой то ли щепка, то ли какой-то осколок. Сколько раз они сидели в такой же вот темноте, поджидая очередную тварь, в кустах, лежа за поленницей, прячась в полуразвалившемся сарае? Но никогда, никогда не было так страшно, как сейчас.
Велана нащупала пальцами руку Ахелы.
- Я действительно доверяю тебе настолько, чтобы охотиться вместе на самую хитрую нежить. Ты не подведешь меня, я знаю.
Ахела погладила Велану по ладони.
- Ты тоже.
Велана убрала руку и обхватила себя за колени.
- Осталось немного. Скоро старуха снимет.. желание? Заклятье? Я не хочу больше видеть твое прошлое и ощущать настоящее.
- Согласна, - Ахела оперлась о спину Веланы.
- Куда ты поедешь потом?
Женщина пожала плечами.
- Вперед. Дорог много, нежити и мужчин - тоже.
- И подруг.
- Подруг нет. Но разве это важно сейчас?
Ахела шмыгнула носом.
- Надо было послушать тебя и ничего не просить. Ничего бы не случилось тогда. Дружба - слишком неравная цена за какое-то там желание.