— Что-то случилось?
Сын тут же подскочил, раскрыл книгу, демонстрируя вложенный в него листок, и спросил:
— Ты не знаешь, аммэ, что тут может быть написано?
Лехтэ протянула руку и забрала пергамент.
— Это скоропись, — пояснила она сыну. — Специальный шрифт, чтобы быстро что-нибудь записывать. А книга моя. Я ее брала в дворцовой библиотеке, еще в Эпоху Древ, да так и не вернула до сих пор. А вот листа не помню.
Сказав это, она принялась изучать написанное на листке. Глаза ее быстро бегали по строчкам. Сев на диван, она закончила чтение и подняла взгляд на Алмо:
— Это записи твоего отца. Еще тогда, в Эпоху Древ, он нашел здесь, в Амане, одно чудо, что преподнес Аулэ на заре времен в подарок супруге. Я тоже слышала об этом месте, но так и не собралась, чтобы съездить посмотреть лично. Между прочим, оно тут, совсем недалеко, и если мы направимся… Кстати…
Тут Лехтэ пришла в голову интересная мысль. Алмо наверняка ее предложение придется по душе. Глаза ее загорелись:
— Может быть, мы съездим туда? Если, конечно, — тут она лукаво усмехнулась, — ты сможешь прочитать написанное.
Она выразительно помахала листочком в воздухе и вернула оный сыну.
— Что скажешь на такое предложение?
***
«Один из Даров пережил Предначальную Эпоху! — восхитился Альмарион. — Или один из владык повторил то, что некогда было дорого ему?»
По большому счету, значения это не имело, и эльфенок вскоре оставил эту мысль. Тем более, что у него появилось более интересное занятие. Заправив лист в планшет, а также прихватив толстый блокнот и карандаш, Алмо уволок все это в беседку, стоящую в саду. И принялся думать.
Во-первых, в глаза бросалось полное отсутствие техтар в тексте, состоящем из нескольких блоков. Куруфинвион слышал об алфавитах, в которых гласные имели свои символы для обозначения, но вряд ли в таком случае, это была бы скоропись, как сказала мама, — скорее шифр.
Немножко подумав, мальчик пришел еще и к выводу, что навряд ли группы значков представляли собой слова: с таким же успехом можно было бы пользоваться тенгвами, тем более, что некоторые символы были достаточно сложны по начертанию. Если же считать, что это были отдельные предложения, то совершенно непонятно, почему многие из них состоят всего лишь из одного значка-слова.
Всмотревшись в текст повнимательнее, Альмарион все же нашел в нем тенгвы. Но стояли они в странной последовательности, перемешиваясь с непонятными символами, а то и в одиночку. Он встретил «формен», «харма», «хьармен», умбар» и «арда». Чаще всего, трижды, попалась ему тенгва «анна».
Высунув от усердия язык, эльфенок принялся переписывать текст в блокнот: размашисто и через строчку, в надежде, что сможет заполнить пропущенные строки расшифровкой.
Он так увлекся новой игрой, что не услышал ни маму, зовущую завтракать, ни деда, который отправился его искать и, конечно же, нашел.
В новую загадку Алмо нырнул не только с головой, а даже с хвостом и ногами, если бы, конечно, у него он был. Но, глядя на эльфенка, можно было подумать, что точно был, и он мотал им из стороны в сторону от восторга, совсем как Щен, когда играл с очередной бабочкой.
Лехтэ улыбнулась и пошла на кухню, чтобы помочь аммэ с завтраком. Каша, пудинг, яичница, бекон, жареные помидоры и хлеб, колбаски, варенье и, конечно же, квенилас, аромат которого плыл из кухни на веранду. Лехтэ сглотнула слюну и пошла накрывать на стол.
— Алмо! — позвала она сына, когда все уже было готово.
Сын не реагировал, явно увлекшись разгадкой тайны.
— Я поищу его, — сообщил Ильмон, который тоже успел спуститься вниз и теперь с нетерпением посматривал на расположившийся на скатерти завтрак.
Лехтэ кивнула, и атто скрылся, а через некоторое время вернулся — конечно же, с Алмо. Когда все расселись, она заметила:
— На привалах у тебя будет масса времени, чтобы заняться разгадыванием шрифта. Вечером мы остановимся на берегу реки, а завтра там немного задержимся. Ты поразгадываешь, я покупаюсь. И в любом случае, скоро мы уже будем у цели.
Сын старательно жевал, и Тэльмэ не была уверена, хорошо ли он ее слышит.
За едой она с родителями обсудила ближайшие планы, и скоро наступила пора прощаться. Ильмон пошел готовить дочке с внуком лошадей, Лехтэ же отправилась складывать вещи, а ее сын… снова уткнулся в листок. Кажется, придется его до цели доставлять, уложив поперек седла.
— Алмо! — позвала она эльфенка, когда все было собрано и лошади уже ждали.
Снова пришлось приложить некоторые усилия, а заодно напомнить, что тайна не сбежит, и будут привалы. То волшебное место, о котором там, в листочке, написано, к ним не придет, к нему самим добираться надо. На некоторое время слова подействовали. Во всяком случае, Алмо вполне осмысленно сел в седло и, свистнув Щена, поехал бок о бок с Лехтэ, которая тепло попрощалась с родителями и тоже тронула лошадь.
Скоро веселый шум и гомон Тириона остались позади, и они двинулись чуть быстрее, стремясь оказаться к разгадке возможно ближе. Алмо был задумчив, и Щен, как ни старался, так и не смог привлечь внимания друга.
Несильный ветер, чуть пригибавший травы, дул им в спину, словно подгоняя, и Тэльмиэль с нетерпением смотрела вперед, в даль. Ей и самой было ужасно интересно, что за чудеса ожидают их. И как же замечательно, когда, прожив на родной земле семь эпох, ты все еще можешь найти потаенные места, полные волшебства и загадок.
Днем был короткий привал, во время которого они чуть-чуть отдохнули и пообедали тем, что дала им собой леди Линдэ, а затем вновь продолжили путь. Щен крутился, подбегая то к Алмо, то к Лехтэ, словно приглашал посмотреть на что-то интересное, а потом нырял в кусты или в какую-нибудь нору, из которой его приходилось самым буквальным образом доставать.
Вскоре Лехтэ с сыном добрались до реки. Спешившись, они перевели коней через брод, а потом сразу же снова вскочили в седла и продолжили путь, держась вдоль русла.
— Едем до вечера, а как надоест — ищем удобное место и делаем привал до завтра, — объявила Тэльмэ и спросила сына:
— Ну как ты там, додумался уже до чего-нибудь?
========== 5. Каменный Лес Аулэ ==========
Комментарий к 5. Каменный Лес Аулэ
Аtto - папа
Аммэ - мама
Когда начало смеркаться, мать и сын выбрали уютную полянку у реки и разбили лагерь. Точнее, это Лехтэ она приглянулась, и останавливала Алмо тоже она.
— А? — недоумевающие уточнил Куруфинвион, едва расслышавший вопрос аммэ насчет записки.
— Ой, то есть, — уши его стремительно окрашивались красным. — Я… думаю…
И умолк до самого вечера.
Больше вопросов Тэльмэ ему не задавала — сам расскажет, когда расшифрует.
Шелестел камыш. С противоположного берега, из тугайных зарослей, слышался свист иволги. Анар уже успел скрыться, набросив на прибрежные кусты, деревья и травы темное покрывало.
Хлопотать об ужине сегодня не было никакой нужды — обо всем позаботилась леди Линдэ, поэтому Лехтэ, разбив лагерь и оставив Алмо наедине с листком, задумалась, чем заняться.
Поплавать. Вот самое простое и очевидное. Позвав на всякий случай сына и получив в ответ по-прежнему нечто невнятное, достала купальные принадлежности и отправилась переодеваться. Оглядевшись по сторонам, она заметила невысокий утес, взобралась и прыгнула в воду с разбега, ласточкой, гнезда которой, кстати, успела заметить, пока летела к воде. Вынырнув на поверхность, Лехтэ с удовольствием отфыркалась и поплыла к противоположному берегу. Время от времени нолдиэ снова ныряла и принималась рассматривать вечернюю речную жизнь — листья кувшинок, рыб, снующих в придонных зарослях, причудливых форм коряги. Наконец, оказавшись на другой стороне, она вышла и удобно расположилась на нагретом за день камне, положив голову на колени, слушая пение птиц и любуясь постепенно проступающими на небе звездами. Те отражались в воде, и казалось, что две стихии слились в одно неразрывное целое. Повинуясь искреннему порыву фэа, Лехтэ встала, раскинула руки и неподвижно стояла, глядя на крохотные огни в небе, а затем также неожиданно вошла в воду, раздвинув почти такие же звезды руками, и поплыла обратно.