— А мои переговоры с «Компани дю монд»? Забыла?
— О, зря ты думаешь, что добьешься одобрения кабинета министров. Алассано совершенно напрасно тебе потакает. К тому же договор еще далек от подписания.
— Вскрылись новые аспекты. Я добьюсь лучших условий, и наша страна вступит в следующее тысячелетие богатой и развитой.
— Твой отец…
— Мой отец, к сожалению, мертв. И в знак почтения к его памяти и семейному трауру мы с Николь устроили тихую свадебную церемонию вчера утром. Присутствовали мои мать и сестра и ближайшие родственники Николь — супруги де Белльшан. Когда окончится установленный срок траура, мы устроим торжественный прием и ты сможешь официально приветствовать Николь в качестве моей супруги и члена семьи Дало.
Женщина сверкнула глазами в сторону Николь и снова заговорила на диула. Сомаль крепче сжал руку девушки. Его глаза горели яростным пламенем. Он ответил на том же языке, отпустил Николь и направился к двери. Холодным, вежливым тоном пожелал Ндене счастливого пути. А когда наконец закрыл за ней дверь, резко обернулся и посмотрел на жену.
— Все прошло просто прекрасно.
— Прекрасно? — воскликнула Николь. — Я не поняла ни слова, но это было и ни к чему! Тон ее голоса сказал мне все, что надо!
— Да, но она ни на секунду не заподозрила, что это только прикрытие. Она упрекала мой вкус, мое легкомыслие. Говорила, чтобы я не спускал с вас глаз, а то, чего доброго, вы запятнаете доброе имя нашей семьи, и отчитывала за то, что я бросил вызов министрам, которые больше понимают в делах, чем я. Но она ничем не показала, будто не верит в наш брак.
4
— Если бы она задумалась хоть на пару секунд вместо того, чтобы злиться и кричать, то вполне бы могла, — пробормотала Николь, раздосадованная самодовольным видом Сомаля.
— Почему? — Он сфокусировал на ней свое внимание.
Николь едва не дрожала, вспоминая его поцелуй. С трудом подавив волнение от близости этого изумительного образчика мужественности, она ответила:
— Я не знала ни где вы, ни как вас найти. Если бы вы сами случайно не набрели на нее, мне пришлось бы выдумывать какое-нибудь объяснение того, почему новобрачная меньше чем через сутки после свадьбы не знает, где ее благоверный.
Сомаль задумчиво кивнул.
— Вы правы. Идемте со мной, я покажу вам виллу и расскажу, как пользоваться интеркомом. Когда Нзола на месте, она всегда может разыскать меня. Или одна из служанок.
— Нзола вернется уже завтра. Если неожиданных гостей больше не будет, то, полагаю, я могу обойтись без ознакомительной экскурсии.
Николь не могла объяснить даже себе нежелание проводить время наедине с Сомалем. Они ничего не значили друг для друга, были чужими, собирались оставаться такими и впредь, и все же он целовал ее так, будто был без ума от нее.
Фальшивая страсть — он мгновенно отключал чары, как только они оставались одни. А она… она всего только стояла рядом с ним, и одно это уже заставляло ее мечтать о вещах, которые никогда не сбудутся. Сомаль не прилагал ни малейших усилий, чтобы обольстить ее. Да ему и не надо было ничего делать — достаточно просто быть рядом, и она уже оказывается в плену неведомых ей эмоций.
Николь взглянула на него, пытаясь обуздать свои чувства, обрести хоть минимум контроля над разумом.
Перехватив ее взгляд, Сомаль сказал:
— Идемте, я все же покажу вам виллу. Мама отделывала и украшала ее годами. Я предлагал ей забрать часть картин или мебели в ее новый дом, но она отказалась — воспоминания слишком свежи и слишком печальны.
На одно сумасшедшее мгновение Николь пожалела, что он не предложил ей руки, приглашая пройтись по вилле. Она с упоением ощутила бы силу и тепло его ладони, испытала бы, что это значит — иметь надежную опору в жизни. Насладилась бы волнующим покалыванием, пронизывающим тело при его прикосновении. И фантазировала бы, и смаковала бы эти фантазии наперекор тоскливой реальности…
Николь недоуменно нахмурилась. Откуда взялись эти сумасбродные мысли? Ей не нужна опора и не нужны фантазии.
У нее свободный, почти мятежный дух, что так огорчало сначала ее родителей, потом дядю и тетю. И ей некогда погружаться в какие-то там слащавые томленьица. Она должна еще найти свое место в жизни, доказать всем — и в первую очередь дяде Анри, — что может совершить нечто не менее значимое и стоящее, чем Арлетта или Мадлен.
— Сомаль, мой фотоаппарат у вас? — спросила она, с трудом поспевая за ним по широкому длинному коридору, ведущему в противоположную от ее спальни сторону.