— Дорогая, твоя тетя звонит. Ты можешь поговорить в гостиной, если хочешь, чтобы никто тебе не мешал.
Николь поблагодарила и поспешила в гостиную.
— Тетя Франсуаз?
— Привет, малышка! Как поживаешь? Мы с Анри возвращаемся домой через несколько дней. Нам непременно нужно найти время пообедать всем вместе.
— Вы собираетесь возвращаться в Париж?
— Да, скоро твой дядя завершит здесь все дела. Договор вот-вот будет подписан. Так что подумай, когда нам лучше встретиться все вчетвером, а то скоро мне придется садиться в самолет, чтобы пообедать с тобой!
— Я поговорю с Сомалем и перезвоню тебе.
— Любой вечер на следующей неделе подойдет. А как насчет того, чтобы ты приехала на ланч? Прямо сейчас, чтобы мы могли побыть вдвоем. Ты все мне расскажешь о себе и Сомале. Свадьба стала полной неожиданностью и для меня, и для дяди, и у нас даже не было времени поговорить с тех пор.
— Конечно, тетя Франсуаз. Я очень хочу встретиться с тобой.
Это была ложь. Как она сможет обмануть тетку, заменившую ей мать и знавшую ее как свои пять пальцев? Придется каким-то образом отказаться или пригласить с собой Ингрид.
— Да, дорогая, ты знаешь некоего Фернана Тома? — спросила Франсуаз.
Заместитель главного редактора ее газеты… Босс…
— Да, он мой начальник. Откуда тебе известно о нем?
— Он звонил уже раз двадцать, требует поговорить с тобой. Может, ты перезвонишь ему, чтобы он больше не надоедал нам? Очень, знаешь ли, настойчивый господин!
Николь рассмеялась. Тома не подходило такое мягкое определение. Как это похоже на ее тетю — найти дипломатичное выражение для описания наглеца!
— Я свяжусь с ним. И перезвоню тебе, как только поговорю с Сомалем по поводу обеда.
Она положила трубку на рычаг и тут же снова набрала знакомый номер редакции. Ей ответили на втором звонке — сам Фернан Тома.
— Где, черт побери, твоя история? — прорычал он в трубку, узнав ее голос.
— У меня нет никакой истории, — ответила Николь и начала объяснять, что ей не удалось сделать ни одной фотографии и получить ни одного интервью.
— Не болтай глупостей, детка! Ты сама уже целая история. Ты знала, отправляясь в Африку, что выйдешь замуж за этого парня? Это было частью плана? Дай мне какие-нибудь детали. Нас сбросили на самый низ рейтинга. Любая паршивая газетенка обходит нас, а наш собственный репортер — прямой участник сенсации! Ну, давай!
— Мне нечего сказать, месье Тома. И я не буду больше работать для вас.
— Эй, ты у меня в долгу. Я предоставил тебе работу, хотя у тебя не было никакого опыта. Дал шанс встретиться с известнейшим холостяком нашего времени. Я ведь мог послать кого-нибудь еще. Расскажи, каково это — жить в африканской роскоши? Ты в гареме? Кто-нибудь говорит там по-французски?
— Ради Бога, месье Тома, вы, похоже, считаете, что здесь живут дикари! А большая часть страны не менее современна, чем, скажем, Алжир или Турция. Абиджан — прелестный город, на улочках полно машин, люди очень приветливы. И я не в гареме. У Сомаля прекрасная вилла на берегу Атлантики.
— Если ты не пленница, почему, черт побери, не звонила мне? Мы столько времени ждем новостей! Эта страна сейчас — центр внимания и из-за договора об алмазных копях, и из-за вашей романтической истории.
— Страна чудесная, но будет развиваться еще быстрее, когда начнут поступать доходы от разработки алмазных месторождений. Не то чтобы все тут с этим согласны… впрочем, это не важно. Семья Сомаля находится у власти.
— Значит, твой парень богат, страна — бедна. Что еще?
— Остановитесь, месье Тома! Я вовсе не даю вам интервью. Я позвонила сказать, чтобы вы перестали тревожить мою тетю.
— Тогда дай мне твой телефон. Мне не нравится, когда мои сотрудники находятся неизвестно где и я не могу с ними связаться!
— Разве вы не слышали, что я больше не ваш сотрудник! И вы не можете звонить сюда. — Она подняла глаза. Сомаль стоял в дверях. — Я должна идти, до свидания. — Николь повесила трубку и посмотрела ему в глаза, не зная, как объяснить свою беседу.
— Твоя тетя может звонить, когда считает это нужным, — мягко произнес он.
Николь выдавила из себя благодарную улыбку. Если Сомаль узнает, с кем именно велся этот телефонный разговор, то будет полностью убежден, что она планирует написать репортаж.
8
— Ммм… тетя Франсуаз хочет узнать, когда она может пригласить нас на семейный обед, — сказала Николь, надеясь, что он не заметит ее волнения. — Я так и чувствовала, что это вот-вот случится.
— В любой день, когда захочешь, — ответил Сомаль, чуть наклонив голову, и внимательно посмотрел на нее.