Только на миг, разумеется, и только потому, что ее воля в эту минуту поколебалась под напором нахлынувших чувств. Их сближение с Дирком началось с сильного физического влечения, порыва страсти. И хотя эти порывы немного улеглись за четыре года совместной жизни, вероятно из-за ее страстного желания иметь ребенка, но их разрыв с новой силой воскресил в ее душе прежние чувства. Находиться так близко от Дирка было для нее настоящей пыткой.
Она поражалась, как у нее еще хватило сил уйти, когда каждая клеточка тела кричала — да, да, требовала согласиться на все, лишь бы еще раз оказаться в его объятиях!
Увидев, что Кармель по-прежнему смотрит на нее и ждет ответа, Лора взяла себя в руки.
— Я потребовала от Дирка дать мне развод, — заявила она холодно, — и он тут же согласился. Вот и все. С нашим браком покончено. И знаешь что? Я испытала облегчение. Наконец-то я поняла, что больше не люблю его.
Браво, насмешливо зашептал ей на ухо циничный голосок. Рассказывай! Пусть ложь — только бы Кармель прекратила свои расспросы. Недаром же ты не рассказала о предложении, которое тебе сделал Дирк, а то наверняка созналась бы, в какой восторг оно тебя привело. Ты вовремя убежала, еще немного, и ты бросилась бы ему на шею.
Уголки губ Кармели опустились.
— О, какая жалость, какой стыд, — пробормотала она.
Стыд... Вот оно, самое точное слово.
Лора чувствовала огромное облегчение, что нашла в себе силы отвергнуть предложение Дирка. Как бы она раскаивалась сегодня, если бы вчера позволила ему отвезти себя домой и остаться на ночь.
«Во всяком случае, не была бы такой несчастной, как сейчас», — продолжал нашептывать злорадно коварный голосок.
— Умоляю тебя, Кармель! Это было неизбежно, — резко ответила она скорее мучающему ее голосу, чем Кармели. — Прости меня, — извинилась Лора поспешно. — Но ты задеваешь мое больное место. Меня сейчас раздражает все, что касается Дирка. Давай не будем больше говорить о нем. Лучше расскажи поподробнее, что это за вечеринка, на которую вы идете. По телефону ты сказала, что ее устраивает какая-то театральная шишка и что он собирался вечером пойти на представление «Южной Атлантики». Сегодня ведь последнее представление?
— Да, да, да! — лицо Кармели засияло.
Как всегда, она забыла обо всем на свете, когда представилась возможность поговорить о любимом муже и его интересах.
На секунду Лора позавидовала Кармели. Какой счастливый брак у Кармели и Морри и как они во всем заодно! Когда-то, впервые познакомившись с Морри в роли отца и мужа, Лора почувствовала себя спокойно и уверенно. Дирк будет таким же, как его брат, надеялась она. Разве можно обмануться сильнее?
В эту секунду в кухню вошел Морри в черном смокинге и галстуке-бабочке. Не такой представительный, как Дирк, он все же был красив и почти так же умен.
— А вот и наша спасительница! — просиял он и чмокнул Лору в щеку, а затем повернулся к жене. — Готова, детка? Выглядишь просто великолепно! Это новое платье?
Кармель зарделась от удовольствия. Она была очень миловидной женщиной. Гладкое красное платье прекрасно гармонировало с цветом волос и изящной фигуркой. У Лоры мелькнула мысль, что оба брата предпочитают определенный стиль в женской одежде — открытые, облегающие платья, которые можно быстро снять.
Морри привлек к себе жену и подарил ей долгий возбуждающий поцелуй, от которого Кармель слегка опьянела.
— Безобразник ты, Морри! — сказала она, отталкивая мужа со смущенным смехом. — Что подумает Лора!
— Что я жду не дождусь, когда мы вернемся домой, — прошептал он страстно.
Лоре меньше всего хотелось быть свидетельницей подобных разговоров. Они слишком живо напоминали ей о Дирке и о том, на что он ее склонял. Будь она женщиной, способной принять подобное предложение, отбросить прочь все предрассудки, такие, как уважение к себе и привычку соблюдать приличия, обязательства друг перед другом, любовь... Если бы она могла разлюбить этого низкого человека!
Когда Кармель и Морри ушли, Лора отдала себя в распоряжение Доны и готова была играть весь вечер напролет во все игры подряд. Николас на этот раз вел себя как ангел, правда, он, не отрываясь, смотрел мультфильмы по видео, пока не пришло время спать.
А это означало, что ангел тут же превратился в чертенка. Он хныкал и капризничал во время вечерних процедур и, когда Лора укладывала его в кровать, никак не мог успокоиться.
— Если ты будешь себя плохо вести, — пригрозила ему Лора, — я позвоню дяде Дирку и попрошу его прийти. А он очень строгий.
Лора произнесла эту фразу, подавив в себе голос совести. Николасу не обязательно знать, что «дядя Дирк» был последним человеком на свете, кому она могла позвонить и попросить прийти.
Однако Николас заметно присмирел. Как-то раз Дирку пришлось снимать его с крыши, рискуя сорваться вниз. Когда все кончилось благополучно, Дирк в сердцах так накричал на мальчика, что, пожалуй, испугался бы даже сам верховный прокурор.
— Я буду хорошим, — сказал Николас тоненьким голоском.
— Рада это слышать, — произнесла Лора, целуя его в лобик, и пошла к двери. — Оставить тебе свет?
— Ни за что! — оскорбился Николас. — Я не девчонка и не бояка. Я уже большой мужчина. Я не верю в привидения и чудовища, как эта глупая Дона!
Лора устало вздохнула и повернула выключатель. Повернувшись, она увидела, что позади стоит Дона со слезами обиды на глазах. Ей захотелось вернуться и отшлепать Николаса.
— Я не виновата, что боюсь, тетя Лора! Мне иногда снятся чудовища, и если я просыпаюсь, а в комнате темно, мне кажется, что они прячутся под кроватью.
Лора боролась с желанием обнять девочку, прижать ее к себе, потому что знала, это не лучший способ утешения. Будет еще хуже — Дона только сильнее расплачется от жалости к себе. Она взяла девочку за руку и повела ее в спальню.
— Тебе, правда, снятся чудовища? — спросила она заинтересованно. — Я тоже вижу сны, только они очень скучные. Наверное, если бы я смотрела столько мультфильмов, сколько вы с Николасом, то мне тоже снились бы чудища или что-нибудь такое же интересное.
Она улыбнулась Доне, которая глядела на нее с удивлением. Ей никогда не приходило в голову, что ее снам кто-нибудь может позавидовать.
— Ты счастливая девочка, — продолжала Лора. — Тебе показывают сказочные сны. Ведь сны — это то же самое, что мультфильмы. Они не могут причинить вред, ведь они не настоящие. Кто-то их придумывает и рисует или печатает на компьютере. Потом ты выключаешь телевизор — пуфф! Все чудища исчезли. А когда мы просыпаемся, то исчезают сны. Пуфф! И их уже нет!
Она снова улыбнулась Доне. Девочка сосредоточенно обдумывала эту новую мысль, ее страхи несколько улеглись, и возникло ощущение собственной значимости.
Лора была очень довольна собой, когда Дона спокойно легла в постель и попросила выключить свет. Но ее самодовольство улетучилось вмиг, когда минут через десять девочка с криком вбежала в гостиную.
— Тетя Лора! Тетя Лора! Николас застрял, он не может вылезти, и это из-за меня...
Лора вскочила, стараясь не поддаться панике, и, твердо взяв Дону за худенькие трясущиеся плечи, сказала:
— Успокойся и объясни, где застрял Ник?
— Наверху, на лестнице! — воскликнула девочка. — Идемте скорее, я покажу.
Она потянула Лору в прихожую, оттуда в фойе.
— Вон он! Наверху, смотрите.
Лора взглянула вверх и увидела белокурую головку, торчащую между прутьями перил. На нее смотрело несчастное, заплаканное личико.